Nestemäinen tuikelaskenta
Näytteet liuotetaan tai suspendoidaan ”cocktailiin”, joka sisältää liuotinta (historiallisesti aromaattisia orgaanisia aineita, kuten ksyleeniä tai tolueenia, mutta viime aikoina on käytetty vähemmän vaarallisia liuottimia), tyypillisesti jonkinlaista pinta-aktiivista ainetta ja pieniä määriä muita lisäaineita, joita kutsutaan ”fluoreiksi” tai tuikeiksi. Sintillaattorit voidaan jakaa primaari- ja sekundaarifosforiin, jotka eroavat toisistaan luminesenssiominaisuuksiltaan.
Isotooppinäytteestä emittoituvat beetahiukkaset siirtävät energiaa liuotinmolekyyleihin: aromaattisen renkaan π-pilvi absorboi emittoituneen hiukkasen energian. Energisoituneet liuotinmolekyylit siirtävät tavallisesti vangittua energiaa edestakaisin muiden liuotinmolekyylien kanssa, kunnes energia lopulta siirtyy primaariseen skintillaattoriin. Ensisijainen fosfori emittoi fotoneja siirretyn energian absorboitumisen jälkeen. Koska valon emittoituminen voi tapahtua aallonpituudella, joka ei mahdollista tehokasta havaitsemista, monet cocktailit sisältävät sekundäärisiä fosforeita, jotka absorboivat primäärisen fosforin fluoresenssienergian ja emittoituvat uudelleen pidemmällä aallonpituudella.
Radioaktiiviset näytteet ja cocktail sijoitetaan pieniin läpinäkyviin tai läpikuultaviin (usein lasi- tai muovipulloihin), jotka ladataan nestesintillaatiolaskuriksi kutsuttuun laitteeseen. Uudemmissa laitteissa saatetaan käyttää 96 kuoppalevyjä, joissa kussakin kuopassa on omat suodattimet. Monissa laskureissa on kaksi valokerroinputkea, jotka on kytketty koinsidenssipiiriin. Koinsidenssipiiri varmistaa, että aidot valopulssit, jotka saavuttavat molemmat valomonistinputket, lasketaan, kun taas väärät pulssit (jotka johtuvat esimerkiksi linjakohinasta), jotka vaikuttaisivat vain toiseen putkista, jätetään huomiotta.
Laskentatehokkuus ihanteellisissa olosuhteissa vaihtelee noin 30 %:sta tritiumin (matalaenerginen beetasäteilijä) ja lähes 100 %:n välillä fosfori-32:n (korkeaenerginen beetasäteilijä) osalta. Jotkin kemialliset yhdisteet (erityisesti klooriyhdisteet) ja erittäin värilliset näytteet voivat häiritä laskentaprosessia. Tämä häiriö, jota kutsutaan ”vaimennukseksi”, voidaan poistaa datakorjauksella tai huolellisella näytteenvalmistuksella.
Korkea-energiset beetasäteilijät, kuten fosfori-32, voidaan laskea tuikeuslaskurissa myös ilman cocktailia käyttämällä sen sijaan vesiliuosta. Tämä Cherenkov-laskennaksi kutsuttu tekniikka perustuu siihen, että valomonistinputket havaitsevat Cherenkov-säteilyn suoraan. Cherenkov-laskentaa käytetään tässä kokeellisessa yhteydessä yleensä nopeisiin, karkeisiin mittauksiin, koska näytteen geometria voi aiheuttaa vaihteluita tulokseen.