40 vuotta Iranin ja Irakin sodan jälkeen nämä kaksi vihollista ovat lähentyneet toisiaan, ja Teheranilla on nyt huomattava poliittinen ja taloudellinen valta Bagdadissa.

Irakin diktaattori Saddam Hussein hyökkäsi Iraniin 22. syyskuuta 1980 peläten, että Teheranin uudet papistihallitsijat yrittäisivät toistaa vuoden 1979 islamilaisen vallankumouksen naapurimaassa Irakissa.

Sodan aikana Iran tarjosi turvasataman monille Saddam-vastaisille ryhmille kurdihahmoista Irakin islamilaisen vallankumouksen korkeimpaan neuvostoon ja sen sotilaalliseen siipeen Badr-joukkoihin, jotka molemmat perustettiin Iranissa vuonna 1982.

Se hoiti näitä yhteyksiä, mikä tarkoittaa, että sillä oli läheisemmät ja vanhemmat siteet kuin Washingtonilla Saddamin seuraajiin.

Sen jälkeen kuluneiden 17 vuoden aikana Iranin muinaiset liittolaiset ovat kiertäneet Irakin valtakäytävillä.

Irakin kuudesta hyökkäyksen jälkeisestä pääministeristä kolme vietti suuren osan 1980-luvusta Teheranissa, mukaan lukien Ibrahim al-Jaafari, Nuri al-Maliki ja Adel Abdel Mahdi, joka erosi viime vuonna.

Badr-joukkojen virkailijat ovat edelleen turvallisuusjoukkojen johtotehtävissä. Masrour ja Nechirvan Barzani, joiden perheet hakeutuivat Saddamia pakoon Iraniin, ovat nyt Irakin kurdialueen pääministerinä ja presidenttinä.

”Tuolloin olisi ollut vaikea kuvitella, että näin tapahtuisi – että Iraniin kytköksissä olevat puolueet pitäisivät nyt ohjaksia hallussaan”, Bagdadin Mustansariyah-yliopiston politiikkatieteiden professori Aziz Jaber, joka on jäänyt henkiin konfliktista, kertoi AFP:lle.

”Iranilla on ovelia poliitikkoja”, hän sanoi ja lisäsi, että ”se ei ole kehittänyt prokseja pelkästään sotaa varten – se on hyötynyt niistä siitä lähtien, kun ne tulivat valtaan, tähän päivään asti”.”

Iranin taloudellinen keuhko

Suhde ulottuu paljon politiikkaa pidemmälle.

Vaikka Saddamin aikana ei ollut kahdenvälistä kauppaa, iranilaisia tavaroita salakuljetettiin Irakiin huokoisen 1 600 kilometrin (995 mailin) pitkän rajan kautta 1990-luvulla, kun Bagdadia uhkasivat lamauttavat pakotteet.

Saddamin kaatumisen jälkeen normaali kaupankäynti voisi alkaa, sanoi Esfandyar Batmanghelidj Bourse & Bazaarista, joka on uutis- ja analyysisivusto, joka tukee liiketoimintadiplomatiaa Iranin kanssa.

”On luonnollista, että kaksi maata, jotka rajautuvat toisiinsa, käyvät kauppaa. Samanlaisen väitteen voi esittää Puolasta ja Saksasta toisen maailmansodan kauhujen jälkeen”, hän sanoi AFP:lle.

Kun Irak pyrki jälleenrakentamaan Yhdysvaltojen johtaman hyökkäyksen jälkeen, halvat rakennusmateriaalit Iranista olivat houkutteleva valinta. Tämä kauppa laajeni elintarvikkeisiin, autoihin, lääkkeisiin ja nyt jopa sähkön tuontiin.

Aprikooseista kipulääkkeisiin iranilaisia tavaroita myydään kaikkialla Irakissa halvemmalla kuin kotimaisia tuotteita.

Irakin kauppakamarin mukaan Irak on Iranin muiden kuin hiilivetytavaroiden tärkein kohdemaa, yhdeksän miljardin dollarin (7,7 miljardin euron) arvosta maaliskuun 2019 ja maaliskuun 2020 välisenä aikana.

Heinäkuussa Iranin presidentti Hassan Rouhani vannoi kaksinkertaistavansa tuon määrän.

Yhdysvaltojen pakotteiden vuodesta 2018 lähtien yhä enemmän rasittaman Iranin talouden vuoksi Teheran luottaa yhä enemmän Irakiin talouskeuhkona.

”Iranilaiset yritykset etsivät jonnekin, jossa on paljon kuluttajia, sillä Iranissa ei voi nyt kasvattaa myyntiään, koska asiat ovat vaikeita”, Batmanghelidj sanoi.

”Luovutettu Iranille”

Irakin paisuva vaikutusvalta politiikassa ja taloudessa on alkanut ärsyttää irakilaisia.

”Hallituksessa olevat irakilaiset päästivät tänään Iranin sisään. He luovuttivat maamme – sen talouden, maatalouden ja turvallisuuden”, sanoi Mohammad Abdulamir, 56-vuotias sotaveteraani.

”Taistelin viisi vuotta ja olin sotavankina Iranissa toiset 10 vuotta – ja lopulta maani luovutettiin Iranille”, hän sanoi AFP:lle.

Hänen turhautumisensa tuntevat monet muutkin, ja se kärjistyi viime vuoden lokakuussa, kun Irakin pääkaupungissa ja etelässä puhkesi ennennäkemättömiä mielenosoituksia hallitsevaa luokkaa vastaan, jota pidettiin korruptoituneena, kyvyttömänä ja Teheranille alisteisena.

Kuukausia myöhemmin Yhdysvaltain lennokki-isku Bagdadiin tappoi iranilaisen huippukenraalin Qasem Soleimanin ja irakilaisen korkea-arvoisen sotilaskomentajan Abu Mahdi al-Muhandisin.