St. Thomas, St. Croix ja St. John

1600-luvun alussa monet maat kiinnostuivat Karibian alueesta ja ”Neitsytsaarista”; Hollanti, Ranska, Englanti, Espanja, Tanska ja Maltan ritarit tavoittelivat kaikki siirtomaita. Englanti ja Hollanti asuttivat ja asuttivat yhdessä St. Croixin 1620-luvulla. Naapurina Puerto Ricossa olleet espanjalaiset tunkeutuivat pieneen siirtokuntaan; ranskalaiset siirtyivät sitten nopeasti sinne, syrjäyttivät espanjalaiset ja ottivat itse vallan. St. Croix pysyi ranskalaisena siirtomaana vuoteen 1733 asti.

Tanskalainen Länsi-Intian komppania yritti ensimmäisen kerran asuttaa St. Thomasin vuonna 1665. He perustivat St. Thomasiin menestyksekkäästi 113 asukkaan asutuksen vuonna 1672. He laajensivat ja asettuivat St. Johnille vuonna 1694. Tanskalaiset olivat vaatineet St. Johnin aluetta jo 1680-luvulla, mutta vihamielisyys naapurimaiden, Tortolassa asuvien brittien taholta esti tanskalaisia perustamasta asutusta. Säilyttääkseen vieraanvaraiset suhteet Tanskan kanssa britit lopettivat lopulta vastustuksensa. Tanskalaisten asettumisen jälkeen St. Johnin plantaasiviljely kehittyi nopeasti.

Tanskalainen Länsi-Intian yhtiö osti St. Croixin ranskalaisilta vuonna 1733, jolloin St. Thomas, St. Croix ja St. John yhdistyivät Tanskan Länsi-Intiaksi.

Orjakauppa ja merirosvous

Tanskan hallitus allekirjoitti vuonna 1685 sopimuksen Brandenburgin hollantilaisten kanssa. Tämä sopimus antoi Brandenburgin amerikkalaiselle yhtiölle luvan perustaa orjakauppa-aseman St. Thomasiin. Varhaiset kuvernöörit hyväksyivät myös sen, että St. Thomasista tuli merirosvojen turvasatama. Kuvernöörit ymmärsivät, että merirosvojen tulo hyödyttäisi paikallisia kauppiaita. Vaikka merirosvous lakkasi olemasta merkittävä tekijä saaren taloudessa 1800-luvun alussa, orjakauppa jatkui.

Tanskan Länsi-Intiassa orjat työskentelivät pääasiassa sokeriviljelmillä. Myös puuvillaa, indigoa ja muita viljelykasveja viljeltiin. Sokeritehtaat ja plantaasit sirottelivat saarten mäkisiä maisemia. Kunkin saaren talous kukoisti sokeriviljelmien ja orjakaupan ansiosta. St. John ja St. Croix ylläpitivät plantaasitaloutta, mutta St. Thomas kehittyi vauraaksi kauppakeskukseksi. St. Johnin ja St. Croixin orjakapinat ovat hyvin dokumentoituja. St Thomasin laillinen kauppa ja liiketoiminta vaikuttivat erilaiseen yhteiskuntaan, jossa paljon useammat orjat saivat vapauden ja mahdollisuuden plantaasielämän ulkopuolella.

Heinäkuun 2. päivän 1848 kapina St Croixilla, jossa noin 5 000 mustaa oli vapaita, kun taas toiset 17 000 pysyivät orjina, sai liberaalin kuvernöörin Peter von Scholtenin julistamaan sen, mitä hän oli jo pitkään vaatinut, eli sen, että kaikki Tanskan Länsi-Intian vapaana olemattomat olivat tuosta päivästä lähtien vapaita. Vaikka hänen julistuksensa oli suorassa ristiriidassa kuninkaan käskyjen kanssa ja vaikka plantaasinomistajat kieltäytyivät hyväksymästä julistusta, orjuus lakkautettiin 3. heinäkuuta 1848.

Kireitä työlainsäädäntöjä pantiin täytäntöön useaan otteeseen vapautuksen jälkeen, ja kansa reagoi niihin kireillä työmellakoilla. Istuttajat alkoivat luopua tiloistaan, ja saarten väestö ja talous laskivat. Saaret ja niiden asukkaat joutuivat vaikeisiin aikoihin 1800-luvun lopulla huonon talouden ja lukuisten luonnonkatastrofien vuoksi.

Yhdysvaltojen alueet

Saaret pysyivät Tanskan vallan alaisina vuoteen 1917 asti, jolloin Yhdysvallat osti ne 25 miljoonalla dollarilla kultaa vastaan parantaakseen sotilaallista asemaansa kriittisinä aikoina Ensimmäisen maailmansodan aikana. St. Croixista, St. Thomasista ja St. Johnista tuli Yhdysvaltain Neitsytsaaret.

Olosuhteet kohenivat, mutta muutokset tulivat hitaasti, ja turhautumiset kytevät. Asukkaat kokivat tulleensa petetyiksi, kun heille ei myönnetty Yhdysvaltain kansalaisuutta heti siirron jälkeen, ja pettymystä aiheutti myös se, että saaria johtivat merivoimien hallintovirkamiehet ja nimitetyt virkamiehet.

Sotilas- ja sisäasiainministeriöt hoitivat aluetta, kunnes orgaaninen laki (Organic Act) hyväksyttiin vuonna 1936. Nykyään USVI on Yhdysvaltain territorio, jota johtaa vaaleilla valittu kuvernööri. Alue on Yhdysvaltain presidentin alainen, ja asukkaat ovat Yhdysvaltain kansalaisia.

Kansallispuisto

Vuonna 1956 Laurance Rockefeller lahjoitti kansallispuistopalvelulle anteliaasti 5 000 hehtaaria maata St. Johnilla. Tämä lahja yhdessä myöhempien lisäysten kanssa on kasvattanut omistuksia. Nykyään lähes kaksi kolmasosaa St. Johnin kauniista metsistä, rannoista ja vedenalaisista alueista on puiston suojeluksessa. St. Croixin historialliset ja merelliset aarteet, kuten Buck Island, ovat myös puiston suojeluksessa, samoin kuin osa Hassell Islandista.

Water Island: Thomasin Charlotte Amalien satamassa sijaitseva Water Island palautettiin vuonna 1996 virallisesti USVI:lle sisäasiainministeriöltä. Nykyään Water Island on Yhdysvaltain neljäs Neitsytsaari.

Turismi

1900-luvun puolivälissä Neitsytsaarilla koitti uudet ajat, vauraammat ajat. Turistit, jotka etsivät USVI:n tarjoamaa lämpöä, kauneutta ja rentoutumista, lomailivat saarilla. Hotelleja, ravintoloita ja kauppoja alkoi ilmestyä rantakiinteistöille ja pääkaupunkeihin. Liiketoiminnan ja talouden nousun myötä myös väkiluku kasvoi, kun naapurisaarilta saapui maahanmuuttajia USVI:lle töihin. Nykyään USVI:n väestö koostuu ihmisistä eri puolilta Karibiaa. Saaret astuivat uudelle vuosituhannelle yhtenä Karibialla vierailevien matkailijoiden tärkeimmistä kohteista.

Lisää historiaa

• St. Thomas
• St. John
• St. Croix
• Water Island