Niin mahtava kuin Tyrannosaurus rex olikin, sen pienet eturaajat ovat tehneet siitä myös yhden kaikkien aikojen pilkatuimmista dinosauruksista. Tämän petoeläimen tynkäiset käsivarret näyttivät aikoinaan sopimattomilta sen valtavaan runkoon nähden, ja jotkut niiden toiminnan selittämiseksi esitetyt hypoteesit saivat ”tyrannikuninkaan” vain näyttämään entistä hölmömmältä. Ajatukset, joiden mukaan Tyrannosaurukset käyttivät käsivarsiaan kutitellakseen puolisoitaan aviollisten kohtaamisten aikana tai auttaakseen itseään työntämään itsensä ylös maasta nukuttuaan, olivat koomista kultaa.

Kun tutkijat lakkasivat tarkastelemasta pelkkää kokoa ja tutkivat, mitä Tyrannosauruksen käsivarret voisivat kertoa dinosauruksen lihasanatomiasta, kävi kuitenkin heti selväksi, että sen eturaajat eivät olleetkaan hyödyttömiä jäänteitä. Vaikka Tyrannosauruksen eturaajat olivat pienet, ne olivat itse asiassa melko lihaksikkaat, ja ne toimivat luultavasti lihakoukkuina elävän saaliin kiinnittämisessä. Paleontologi Ken Carpenterin rekonstruoimana Tyrannosaurus oli ”puristelija”, joka piti kamppailevaa saalista kiinni kynsillään samalla kun sen valtava pää hoiti likaisen työn. On jo aika antaa Tyrannosaurukselle armoa. Mutta on olemassa toinenkin dinosaurusryhmä, jolla todella oli huvittavan kitukasvuiset kädet.

Viime vuonna paleontologi Phil Senter teki katsauksen dinosaurusten vestigiaalisista rakenteista. Tällaisia rakenteita oli hajallaan monissa eri suvuissa, mutta Senter korosti, että ”vestigiaalinen” ei tarkoita samaa kuin ”hyödytön”. Sen sijaan hän etsi rakenteita, joiden koko oli pienentynyt niin paljon, etteivät ne enää kyenneet hoitamaan alkuperäistä tehtäväänsä, vaikka niillä olisi edelleen jokin muu toissijainen tehtävä. Vaikka Tyrannosaurus rexillä oli esimerkiksi vain kaksi sormea, se säilytti kolmannesta sormestaan yhden ainoan luun – metakarpaaliluun – joka oli sen käden sisällä. Koska monilla muilla theropodeilla, mukaan lukien joillakin varhaisilla tyrannosauroideilla, oli kolme sormea, tämä Tyrannosaurus rexin luunpalanen sopii vestigiaalisen rakenteen määritelmään.

Tämän viitekehyksen avulla Senter tunnusti, että koko abelisaurideiksi kutsutulla petosaurusten ryhmällä oli osittain vestigiaaliset kädet. Carnotauruksen ja äskettäin kuvatun Skorpiovenatorin kaltaisten dinosaurusten edustamilla abelisaurideilla oli järeät käsivarren yläluut, joita seurasivat paljon lyhyemmät käsivarren alaluut (radius ja ulna), joita piti yhdessä liikkumaton kyynärnivel. Niillä oli myös vähemmän tynkiä, sulautuneita sormia, jotka eivät pystyneet tarttumaan ja joilla ei ollut kynsiä, joten niiden käsivarret olivat hyödyttömiä saaliin pyydystämiseen. Siinä missä Tyrannosauruksella oli toimivat eturaajat, joilla oli merkitystä kamppailevan saaliin vakauttamisessa, Carnotauruksella ja sen sukulaisilla oli vain pienet eturaajat, jotka luultavasti vain roikkuivat siinä.

Miksi Carnotauruksen, Aucasauruksen ja Majungasauruksen kaltaisilla abelisauruksilla oli sulkeutuneet eturaajat, on epäselvää. On vaikea kuvitella, mitä nämä dinosaurukset olisivat voineet tehdä käsivarsillaan, ja on mahdollista, että niiden eturaajoilla ei ollut mitään toimintaa lainkaan. (Kuten Tyrannosauruksen käsivarsia koskevista keskusteluista opimme, on helppoa keksiä tarinoita jonkin ominaisuuden mahdollisesta toiminnasta, mutta vaikeaa testata näitä ajatuksia). Alexander Vargas ehdotti kuitenkin vuonna 2002, että näiden dinosaurusten varhaiskehityksen aikana tapahtuneet muutokset ovat saattaneet vaikuttaa siihen, miten niiden käsivarret muuttuivat sellaisiksi. Vargasin mukaan abelisauridien kömpelöt, fuusioituneet eturaajat ovat saattaneet johtua siitä, että kaksi eturaajojen kehitystä säätelevää geeniä, HOXA11 ja HOXD11, ovat menettäneet toimintansa. Tämä on uskottava selitys, mutta se antaa meille vain lähimmän syyn muutokselle näissä dinosauruksissa. Sen selvittäminen, miksi tällaiset tynkäiset kädet olivat laajalle levinneet näiden dinosaurusten keskuudessa – ja miten ne metsästivät ilman eturaajojaan – on toinen asia.