Klikkaa kokoa

Ensi kuussa alkaa toinen liittovaltion oikeudenkäynti, joka saattaa paljastaa lisää rikkomuksia ja maksaa useammalle valmentajalle työpaikan. SEC:n runkosarjan mestarin ja Niken sponsoroiman LSU:n päävalmentaja Will Wade on hyllytetty sen jälkeen, kun hänet on saatu nauhalle, kun hänen väitetään keskustelleen maksuista lukion huippukoripalloilijan hankkimiseksi.

NCAA reagoi nopeasti liittovaltion syytteisiin perustamalla entisen ulkoministerin Condoleezza Ricen johtaman yliopistokoripalloa käsittelevän toimikunnan, jonka tehtävänä oli antaa suosituksia lajin auttamiseksi, ja hyväksyi monet ryhmän ehdotuksista vain neljä kuukautta myöhemmin.

Williamson, yliopistokoripalloilun suurin tähti, pelasi Adidaksen tukemassa AAU-joukkueessa lukioaikana. Hän päätti pelata Niken sponsoroimassa Dukessa, joka on tehnyt yhteistyötä kenkäjätin kanssa yli 25 vuotta.

McClatchyn keräämät tiedot osoittivat, että Williamson oli tässäkin asiassa poikkeus: Useimmat lukiolaispelaajat pysyvät samassa kenkäyhtiössä lukiosta yliopistoon.

• Vuoden 2018 rekrytointiluokan 15 parhaasta pelaajasta 10 kävi yliopistossa, jota sponsoroi sama kenkäyhtiö, joka sponsoroi heidän ensisijaista AAU-joukkuettaan.
• Vuonna 2017 20 parhaasta pelaajasta 14 allekirjoitti sopimuksen korkeakouluun, jota sponsoroi sama kenkäfirma kuin heidän AAU-joukkuettaan, joista 13 oli Nike-Nike.
• Vuonna 2016 11 parhaasta pelaajasta seitsemän allekirjoitti sopimuksen Nike-korkeakouluihin pelattuaan Niken AAU-joukkueissa.

Jotkut tähdistä pelasivat useissa eri AAU-joukkueissa, usein eri sponsoreilla. Tiedoista huolimatta monet huippupelaajat sanoivat, että kenkäyhtiöillä ei ollut mitään merkitystä siinä, mihin collegeen he lopulta menivät.

”Pelasin jokaisen sponsorin joukkueessa. Pelasin Adidaksen joukkueessa. Pelasin Under Armorin joukkueessa. Niken joukkueessa. Sillä ei ollut väliä”, sanoi North Carolinan tulokas Nassir Little, joka oli viiden parhaan pelaajan rekrytointi vuonna 2018.

Littlen Adidaksen sponsoroiman 1 Family AAU-ohjelman valmentaja asetettiin syytteeseen ja pidätettiin lahjusskandaaliin liittyen. Liittovaltion syyttäjät luopuivat myöhemmin Brad Augustinea vastaan nostetuista rikossyytteistä.

Yksi tunnettu Pohjois-Carolinan AAU-valmentaja sanoi, että kenkien sponsorointi ei ole ensisijainen asia useimmille pelaajille. Dwayne West johtaa Adidaksen sponsoroimaa Garner Road AAU-ohjelmaa. Hänen tämän vuoden paras pelaajansa, 180-senttinen Kadin Shedrick Holly Springsistä, on menossa Niken tukemaan Virginiaan, sillä hän on valinnut Cavaliersin Niken tukeman Xavierin sijaan.

”Paras tilaisuus. Paras sopivuus. Collegekokemus, jonka he haluavat”, sanoi West, jonka veli on pitkäaikainen NBA-pelaaja David West. ”Jos aiomme suppiloida ketä tahansa, luulisi, että ottaisitte parhaanne ja lähettäisitte Adidaksen kouluun parhaanne. Sillä ei ole lainkaan merkitystä rekrytoinnissa ja päätöksentekoprosessissa meille.”

Muut huippupelaajat sanovat, että kenkäfirmoilla ei ollut merkitystä heidän päätöksissään. Vernon Carey Jr., Duke-sitoumus, pelasi Nike Team Floridassa. Hänen viidessä lopullisessa yliopistovalinnassaan oli neljä Nike-koulua ja yksi Adidas-koulu.

”En oikeastaan välitä kenkämerkeistä, välitän ohjelmista”, 180-senttinen Carey kertoi The News & Observerille kesällä haastattelussa AAU-tapahtumassa. Sitoutuessaan Carey sanoi valinneensa Duken valmentaja Mike Krzyzewskin ja Blue Devilsin näkemyksen vuoksi, jonka mukaan hän on asematon pelaaja.

Wendell Moore Jr., Pohjois-Carolinan parhaaksi rankattu prep-pelaaja, pelasi Niken tukemassa AAU-joukkueessa, mutta hänen viidessä lopullisessa yliopistovaihtoehdossaan oli Adidaksen koulu ja Under Armourin koulu kolmen Nike-ohjelman ohella. Moore valitsi myös Duken.

”Brändillä ei ole väliä”, Moore sanoi The News & Observer -lehdelle haastattelussa AAU-tapahtumassa tänä kesänä. ”Haluan vain mennä jonnekin, jossa voin voittaa pelejä ja sopeutua joukkoon, kun menen collegeen.”

Jos jotkut pelaajat sanovat, ettei sillä ole väliä, brändit selvästi välittävät. Kenkäyhtiöt ovat käyttäneet kesäkoripallokiertuetta lahjakkaiden pelaajien perheenjäsenten palkkaamiseen. Käytäntö ei ole NCAA:n sääntöjen vastainen.

Nike sponsoroi Marvin Bagley III:n isän johtamaa The Phamilyä. Bagley pelasi yhden kauden Dukessa, ja Sacramento valitsi hänet vuoden 2018 NBA-draftissa sijalle 2.

Romeo Langford, Adidaksen sponsoroiman Indianan fuksi, pelasi Adidaksen sponsoroimassa Twenty Two Visionissa, joka on Adidaksen sponsoroima ohjelma, jota hänen isänsä Tim johtaa. Adidas voitti tarjouskilpailun Niken ja Under Armourin kanssa ohjelman tukemisesta, kertoi entinen Adidaksen sponsoroima Louisvillen valmentaja Rick Pitino Washington Postille. Langford valitsi Indianan Adidaksen sponsoroiman Kansasin ja Niken koulun Vanderbilltin sijaan.

Duke allekirjoitti 14 top-100-pelaajaa vuosien 2016 ja 2018 rekrytointiluokkien välisenä aikana – 10 heistä pelasi Niken sponsoroimissa AAU-ohjelmissa. Mississippi State, Adidaksen koulu, allekirjoitti yhdeksän top-100-pelaajaa tuona kolmen vuoden aikana; kuusi pelasi Adidaksen sponsoroimissa AAU-ohjelmissa. Kansas allekirjoitti kolme top-100-pelaajaa vuonna 2018, kaikki kolme pelasivat Adidaksen sponsoroimissa AAU-ohjelmissa.

Kenkien vaikutus

Beavertonissa, Oregonissa sijaitseva Nike on hallitseva urheilubrändi korkeakoulujen urheiluosastojen keskuudessa.

Seitsemästä suurimmasta korkeakoulujen koripallokonferenssista Nike sponsoroi vähintään puolet jokaisen liigan joukkueista. Siihen kuuluu monia yliopistokoripallon suurimpia voimia: Duke, North Carolina, Kentucky, Villanova, Michigan ja Arizona.

Adidaksen huippuohjelmiin kuuluvat Kansas, Indiana, Louisville, Miami, Mississippi State ja N.C. State. Under Armourilla on isoja sopimuksia muun muassa Marylandin, Notre Damen, UCLA:n ja Auburnin kanssa.

Kenkäsopimukset yliopistokoripallon huippukonferensseissa (2018-19)

8 3

1 1 1 1 1 1

Sopimukset voivat olla miljoonien arvoisia. Esimerkiksi Michigan solmi Niken kanssa 169 miljoonan dollarin ja 15 vuoden sopimuksen, joka alkoi vuonna 2016. Kansas työstää 14-vuotista, 191 miljoonan dollarin jatkosopimusta Adidaksen kanssa. UCLA allekirjoitti vuonna 2016 Under Armourin kanssa 280 miljoonan dollarin 15-vuotisen sopimuksen, joka on NCAA:n historian suurin. UCLA oli aiemmin ollut Adidaksen koulu. Washington, joka voitti Pac-12-jalkapallon ja koripallon runkosarjan mestaruuden, siirtyy ensi vuonna Niken ja Adidaksen välillä 10-vuotisella 119 miljoonan dollarin sopimuksella.

Nike ilmoitti 36,4 miljardin dollarin liikevaihdosta vuonna 2018. Adidas raportoi 21,9 miljardia dollaria. Under Armour raportoi 5,2 miljardin dollarin liikevaihdosta.

”Heillä on sopiva määrä vaikutusvaltaa. Niiden pitäisi”, sanoi entinen NBA-tähti David Robinson, Ricen ja Knightin toimikuntien jäsen ja Duken koripalloilija Justin Robinsonin isä.

”Ne antavat rahaa yliopistoille. Ne tarjoavat urheilijoille kasan varusteita. Monille ohjelmille se on tavallaan mukavaa – koko joukko Under Armourin tai Adidaksen vaatteita, ja suurin piirtein ne ovat kaikki vaatteesi läpi yliopiston.

”Pidän kenkäyhtiöiden osallistumisesta yliopistoihin. Mielestäni kenkäfirmojen on vain valvottava paremmin, mitä tapahtuu. On selvää, että heidän koripallobudjettinsa voi olla merkityksetön heidän taseissaan, mutta se ei ole merkityksetön sen kannalta, miten heidän yritystään tarkastellaan.”

Knight Commission, joka perustettiin vuonna 1989 edistämään uudistuksia, jotka tukevat ja vahvistavat korkeakoulu-urheilun koulutustehtävää, on ehdottanut, että kaikki urheiluun liittyvät yliopiston ulkopuoliset tulot sisällytettäisiin julkisiin vuosiraportteihin, ja että valmentajien ulkopuoliset tulot olisi ilmoitettava julkisesti silloin, jos pelaajien edellytetään pitävän päällään pelipaitoja tai -vaatteita, joissa on yritysten logoja.

North Carolina julkisti tänä vuonna ensimmäistä kertaa miesten koripallovalmentaja Roy Williamsin sopimuksen Niken kanssa. Kolminkertainen mestarivalmentaja Williams sai tällä kaudella Niken maksettavaksi 250 000 dollaria. Osana 10-vuotista sopimusta hän saa tämän summan päälle 10 000 dollaria lisää joka vuosi. Vuosina 2017-18 Williams merkitsi yhden Niken puolesta pidetyn puhetilaisuuden lomakkeeseen, joka hänen piti jättää osavaltiolle, The News & Observer kertoi aiemmin. Pohjois-Carolinan jalkapallovalmentaja Larry Fedora piti useita puheita osana henkilökohtaista palvelusopimustaan Niken kanssa.

”On valitettavaa, että kenkäyhtiöillä on tällaista vaikutusvaltaa urheiluosastoihin ja valmentajiin, mutta valitettavaksi asian tekee se, että se on suurelta osin piilossa julkisuudelta”, sanoi Jay Smith, UNC-Chapel Hillin historian professori, joka opettaa kurssia nimeltä ”Big-Time College Sports and the Rights of Athletes”.

”Emme pysty tutkimaan näitä suhteita avoimesti ja läpinäkyvästi, ja sen seurauksena aina, kun käytäntöjä naamioidaan, piilotetaan ja peitellään, korruptiota ja vastenmielistä käyttäytymistä tapahtuu.”

NCAA hyväksyi Rice-komission ehdotukset, joiden tarkoituksena on vähentää kenkäfirmojen vaikutusvaltaa nuorisokoripallossa suurelta osin muuttamalla kesän rekrytointiaikataulua. USA Basketball, joka vastaa jatkossa maajoukkuetason pelaajien leireistä, luottaa kuitenkin osittain kenkäfirmoihin nuorten eliittipelaajien löytämisessä.

”Kenkäfirmat tekevät hyvää työtä nuorten lahjakkuuksien löytämisessä myös matkajoukkueidensa kautta, ja meillä on hyvät suhteet kaikkiin kolmeen kenkäfirmaan”, USA Basketballin miesten maajoukkueen johtaja Sean Ford kertoi McClatchylle viime vuonna Rice-komission tilaisuudessa.

West, joka johtaa NC-pohjaista AAU-ohjelmaa, sanoi, että NCAA:n sääntömuutokset vahingoittavat monia pelaajia, kuten Shedrickiä, rajoittamalla sitä, kuinka monta kertaa yliopistovalmentajat voivat nähdä heidät kesän aikana. Toinen hänen pelaajistaan, D.J. Horn, on menossa Illinois Stateen. Vain kesän kilpailujen kautta huippupelaajia vastaan Horn pystyi Westin mukaan todistamaan yliopistovalmentajille kuuluvansa joukkoon.

Ja hän lisäsi, että korruptio ei lopu.

”Jos on kaveri, joka yrittää tehdä rahaa lapsella käyttämällä lenkkarifirmaa ja hankkimalla hänet tiettyyn kouluun, hän keksii keinon tehdä sen”, West sanoi.

Westin mukaan AAU-ohjelmilla on syvät suhteet moniin pelaajiinsa – jotka pelasivat näissä joukkueissa kauan ennen kuin yliopistovalmentajat soittivat.

”Meillä on kakkosluokkalaisia. Meillä on lapsia, jotka ovat aloittaneet 8- tai 9-vuotiaina ja päätyneet Kansasiin tai Carolinaan tai N.C. Stateen. Jos luulet, että aiot katkaista ruohonjuuritason vaikutuksen, niin ei tule tapahtumaan”, West sanoi. ”Kun he pääsevät lukioon, yhteys, luottamus ja lojaalisuus ovat jo olemassa.”

Robinson vältti kenkien sponsoroiman joukkueen reitin pojalleen. Sen sijaan hän perusti pienen joukkueen paikallisista pelaajista. Hän sanoi, että päätöksellä ei ollut niinkään tekemistä AAU-ohjelman kenkäpainotteisen politiikan kanssa kuin sen kanssa, että hän keskittyi opettamaan pelaajilleen, miten pelata. Robinson sanoi, ettei hänellä ole mitään ongelmaa AAU-järjestelmän kanssa, jota ulkopuoliset usein pilkkaavat siitä, että se ei opeta pelaajille voittamisen arvoa ja että se on häikäilemättömiä valmentajia tai managereita.

”Ainoastaan silloin, kun liigaa pyörittävällä kaverilla on muitakin motiiveja kuin se, että hän tarjoaa näille lapsille parhaan mahdollisen tilaisuuden, parhaan valmennuksen ja parhaan kokemuksen”, Robinson sanoi.

Suurimmat kenkä- ja vaatesopimukset yliopistojen kanssa

Konferenssi	Nike	Under Armour	Adidas
ACC	9	2	4
American	6	3	3
Big East	8	2	–
Big Ten	8	3	3
Big 12	8	1	1

Koulu	Vuodet	Brändi	Kokonaisvuosimaksu (rahamäärä)
UCLA	2017-32	Under Armour	12 dollaria.76 miljoonaa ($9 miljoonaa)
Louisville	2018-28	adidas	$10.96 miljoonaa ($7.9 miljoonaa)
Texas	2017-31	Nike	$9.76 miljoonaa dollaria (7,5 miljoonaa dollaria)
Michigan	2016-31	Nike/Jordan	7,79 miljoonaa dollaria ($5.12 miljoonaa)
Notre Dame	2014-23	Under Armour	7.5 miljoonaa dollaria*
Washington	2019-29	adidas	7 miljoonaa dollaria.89 miljoonaa dollaria (4,97 miljoonaa dollaria)
Ohio State	2018-33	Nike	6,85 miljoonaa dollaria (3,17 miljoonaa dollaria)

Lähde:

Source: Forbes; * Notre Dame on yksityinen koulu eikä paljasta sopimustaan

Etsitään seuraavaa LeBronia

Niken Elite Youth Basketball League -koripalloliigassa oli vuonna 2018 neljässä divisioonassa 40 joukkuetta, joista kaksi Kanadasta. Jokainen joukkue pelasi 16 ottelua, ja kunkin divisioonan kuusi parasta eteni Peach Jam -turnaukseen Augustassa, Gaalassa. Jahmir Young, vuoden 2019 Class of 2019 point guard DeMatha Catholicissa Marylandissa, johti Team Takeoverin mestaruuteen tekemällä 16 pistettä 15 minuutissa.

Niken liiga perustettiin vuonna 2010, ja siinä pelasi 52 ESPN:n ”Top 60 -pelaajaa sinä vuonna.

Vuonna 2018 Adidaksella oli 54 joukkuetta Gauntlet-kulta-asteikollaan, joista monet oli nimetty nykyisten tai aiempien NBA-pelaajien mukaan, ja 36 kelpuutettiin Gauntlet-finaaleihin, jotka järjestettiin neljänä päivänä New Yorkissa. Jonathan Juzang, vuoden 2020 luokan hyökkääjä, teki 18 pistettä ja johti Compton (Calif.) Magicin mestaruuteen.

Under Armourin liittoon kuuluu 30 joukkuetta. Finaalit pidettiin Atlantassa heinäkuun puolivälissä.

Toiveena on, että joukosta löytyy Michael Jordan tai LeBron James tai kenties Zion Williamson – koripallon supertähti, jolla on markkinakelpoisia kykyjä ja joka voi myydä kenkiä 20 vuotta tai pidempään.

Little valitsi Nikeen kuuluvan Pohjois-Carolinan, joka käyttää Jordan Brandin vaatteita. Jordan pelasi North Carolinassa ennen kuin hänestä tuli koripallon suurin tähti Chicago Bullsissa – ja silloisen kukoistavan lenkkibisneksen pioneeri. Jordan loi mallin, jota koripallotähtien sukupolvet ovat seuranneet: mainokset, nimikoidut kengät (Air Jordan) ja Niken maksama palkka, joka kääpiöi hänen koripallopalkkansa rinnalla.

James, joka pelaa nyt ensimmäistä kauttaan Los Angeles Lakersin joukkueessa, allekirjoitti liikekumppaninsa mukaan yli miljardin dollarin arvoisen elinikäisen jatkosopimuksen Niken kanssa.

Se on monen pelaajan unelma. Noin tusinalla NBA-tähdellä on oma kenkä kotimaisen yhtiön kanssa – lista on kuin NBA:n supertähtien who’s who. Kevin Durant Niken kanssa. Steph Curry Under Armourilla. James Harden, adidas. Useilla muilla pelaajilla on allekirjoituskenkäsopimukset ulkomaisten yhtiöiden, lähinnä kiinalaisten, kanssa.

Williamsonilla oli loukkaantuessaan yllään versio Paul Georgen Niken lenkkarista. Hän palasi ACC-turnaukseen erikoisvalmisteisessa versiossa Kyrie Irvingin lenkkarista – ja voitti turnauksen MVP-kunniamaininnan tehden keskimäärin 27 pistettä ottelua kohden.

Ja jos kenkäfirma pystyy löytämään seuraavan LeBronin nuorena ja tukemaan häntä AAU-koripallon kautta…

”Jos ja kun nämä nuoret pääsevät pisteeseen, jossa he allekirjoittavat sopimuksen ammattilaisena, luulen, että siinä kohtaa tuo suhde tulee peliin”, sanoi West, joka on Pohjois-Carolinan AAU-valmentaja. Hän lisäsi kuitenkin, että päätös voi tulla siitä, mikä yritys on valmis maksamaan pelaajalle eniten rahaa.

Dennis Smith Jr. pelasi Adidaksen sponsoroimassa Team Loadedissa. Smith Jr. meni Adidaksen kouluun N.C. Stateen sen jälkeen, kun kenkäfirman väitettiin kanavoineen 40 000 dollaria hänen perheelleen N.C. Staten entisen apuvalmentajan Orlando Earlyn kautta, entinen Adidaksen edustaja todisti liittovaltion oikeudenkäynnissä. Smith allekirjoitti kuitenkin Under Armourin kanssa kolmivuotisen sopimuksen, jonka arvo on ESPN:n mukaan jopa kuusi miljoonaa dollaria.

Bagley, jonka perhettä tuki Niken sopimus hänen isänsä kanssa hänen AAU-aikoinaan, allekirjoitti viisivuotisen sopimuksen Puman kanssa, joka yrittää palata takaisin koripallolenkkipeliin. ESPN:n mukaan sopimuksen arvo on 2-3 miljoonaa dollaria vuodessa. Nike katkaisi sopimuksensa Bagleyn isän kanssa, mutta Puma suostui tiettävästi rahoittamaan ohjelmaa.

”Siinä törmää joukko liiketoimintayksiköitä. NCAA:n bisneksenä on kouluttaminen ja March Madness. Sinulla on kenkäyhtiöt, ja heillä on liiketoimintansa, jota he yrittävät harjoittaa, ja siihen kuuluu hyvien pelaajien löytäminen varhaisessa vaiheessa, ja heillä on matkajoukkueita, joten se on törmäys”, sanoi Ford USA Basketballista.

”Pelaajien edustus on liiketoimintaa. Se on toimiala. G-liiga on toimiala. NBA on toimiala. USA Basketball on liiketoimintaa. Me kaikki olemme siinä mukana. Joten siinä on paljon päällekkäisyyttä. Se on vaikeaa.”

”Ja kun kyse on kilpailusta, on olemassa harmaa alue, jonka yli jotkut näyttävät menneen.”

Jonas Pope IV The News & Observer -lehdestä osallistui tähän raporttiin. The News & Observerin, The Miami Heraldin, Kansas City Starin ja Fort Worth Star-Telegramin toimittajat osallistuivat tietokantaan.