Kun Kevin Harvick ja Denny Hamlin ovat koko kauden ajan olleet niin sanottu ”Top-kaksikko”, on muitakin kuljettajia, jotka ovat ajoittain varastaneet huomion, yksi heistä on Brad Keselowski. Hänellä on jo kolme voittoa tältä vuodelta, ja jos hän jatkaa samaa vauhtia kuin joka viikko, tuo luku tulee kasvamaan. Hiljalleen vuoden 2012 NASCAR Cup -sarjan mestari on ajanut erinomaisen kauden, ehkäpä cup-uransa parhaan.

Onko Keselowski se, joka haastaa Harvickin ja Hamlinin pudotuspelien aikaan? Voiko hän ohittaa nämä kaksi suosikkina pian? Mitä näet hänestä loppukauden aikana?

2020 alkoi erittäin vahvasti Team Chevylle, kun kaikki heidän tiiminsä osoittivat nopeutta voittaa kilpailuja. Alex Bowman oli ainoa Chevy, joka nappasi voiton ennen pandemiaa, mutta kaikki siinä leirissä osoittivat pystyvänsä kilpailemaan. Sen jälkeen, kun he ovat palanneet kilpa-ajoihin, he ovat olleet hieman vaisuja. Chase Elliott ja Austin Dillon ovat olleet kaksi kuljettajaa, jotka ovat voittaneet valmistajalle sen jälkeen, mutta leiri on kaiken kaikkiaan kamppaillut päästäkseen takaisin siihen voittavaan muotoon, joka heillä näytti olevan kauden alussa.

Mitä tapahtui valmistajalle kokonaisuutena? Haittasiko pandemia heitä niin pahasti, vai saiko koko kenttä kiinni?

Q: Uskotko Brad Keselowskin saavan tällä kaudella oikeutetusti taistella mestaruudesta Harvickia ja Hamlinia vastaan? Bruce S., Dallas, TX

A: Keselowskilla on yksi uransa parhaista kausista, joten lyhyt vastaus tähän on kyllä. Hän ei ainoastaan yritä, vaan hänellä on oikeutettu mahdollisuus voittaa mestaruus, erityisesti sen perusteella, miten hän ajoi Phoenix Racewaylla maaliskuussa.

Kun hän voitti mestaruuden kahdeksan vuotta sitten, hän oli eräänlainen altavastaaja. Se oli vasta hänen kolmas täysipäiväinen kautensa Cup-sarjassa Team Pensken kanssa, mutta hänellä oli erittäin tasainen kausi. Se oli myös silloin, kun voittamisesta ei palkittu niin paljon kuin nykyään pistejärjestelmän myötä. Vaikuttavampaa tuolloin oli se, että Keselowski voitti Jimmie Johnsonin, joka oli vain kahden vuoden päässä viidennestä peräkkäisestä mestaruudestaan.

Sen jälkeen hän on päässyt neljän parhaan joukkoon vain kerran (2017), mutta hänellä on ollut kausia, jolloin hän olisi voinut voittaa kaiken. Tällä kaudella hän voi päästä takaisin sinne ja hänellä on erinomaiset mahdollisuudet voittaa toinen mestaruus. On muutama syy, miksi hän saattaa olla yksi niistä, jotka voittavat Harvickin ja Hamlinin tänä vuonna.

Numero yksi on hänen hiljattain allekirjoittamansa jatkosopimus. Koko kauden ajan hölmöläispuheet ovat koskeneet Keselowskia ja sitä, aikooko Penske tehdä hänen kanssaan jatkosopimuksen vai päästääkö hänet menemään. Nyt kun tiedetään, missä hän tulee olemaan, häiriötekijä on poissa ja hän voi keskittyä pelkästään suoritukseen. Kolme voittoa tuon häiriötekijän kanssa on erittäin vaikuttavaa.

Toisena on hänen johdonmukaisuutensa joka viikko. Tämä on ilmeinen vastaus, mutta nro 2 -tiimi on osoittanut joka viikko, että se pystyy ajamaan Hamlinin ja Harvickin kanssa, jotka ovat olleet nopeimmat autot tällä kaudella. Keselowskilla on 22 kisassa 16 top 10 -sijaa. Se on vauhdissa hänen henkilökohtaiseen top 10 -ennätykseensä yhdellä kaudella, joka kauteen lähdettäessä oli 25. Vaikka johdonmukaisuus ei näytä voittavan mestaruuksia näinä päivinä, hänellä on nopeutta voittaa, mitä hän tulee tarvitsemaan pudotuspelien aikaan muutaman viikon kuluttua.

Viimeisenä on hänen kokemuksensa. Mestaruuden voittaneena kokemus on kaikki kaikessa. Vaikka hän ei ole voittanut mestaruutta tällä formaatilla, hän tietää mitä hänen pitää tehdä. Ja nyt playoff-pisteiden ja hänen osoittamansa nopeuden ansiosta tuntuu, että tänä vuonna hän voi yllättää jotkut. Tietysti Hamlin ja Harvick tulevat olemaan kaksi suosikkia, mutta Keselowski ei ole kaukana lainkaan perässä.

Hänen miehistöpäällikkönsä Jeremy Bullins on myös ollut loistava lisä tähän tiimiin. Kun Paul Wolfe antoi Keselowskille joitakin hänen uransa parhaista vuosista, Bullins näyttää jatkaneen siitä mihin he jäivät … ja enemmänkin. Odotan Keselowskin olevan mukana mestaruustaistelussa Phoenixissa marraskuussa. Hän antaa kaikille kunnon taistelun loppuun asti, koska hän on juuri sellainen kuljettaja. Odottakaa suuria asioita nro 2 -tiimiltä. He tulevat pitämään meteliä.

Q: Mitä mielestäsi tapahtui Team Chevylle ja sen alkuvaiheen menestykselle? Mike R., Orlando, FL

A: Yksi asia, jonka voin sanoa Team Chevystä, on se, että pandemiatauko haittasi heitä paljon. Jos katsomme takaisin vuoden 2020 neljään ensimmäiseen kilpailuun, Chevyllä oli huippunopeutta, ja kaikki sen tiimit osoittivat, että heillä oli mahdollisuus voittaa joka viikko. Bowman oli ainoa Chevy-kuljettaja, joka voitti noissa kisoissa, ottaen voiton Auto Club Speedwaylla, mutta hänkin osoitti, että hän pystyi kilpailemaan joka ikinen viikko.

Mitä sille tapahtui? Tauon aikana tiimit ottivat kiinni. Ford ja Toyota kävivät molemmat töissä, kun ne eivät ajaneet kilpaa, ja ne saivat kilpailijat kiinni. Vaikka Joey Logano ja Hamlin molemmat voittivat kisoja ennen taukoa, ne eivät näyttäneet olevan parhaita autoja. Ne olivat varmasti viiden parhaan joukossa, mutta näytti siltä, että Chevy oli kokonaisuutena etulyöntiasemassa. Kun kilpailut jatkuivat, Harvick näytti muskeleitaan, ja Ford näytti ottavan tämän edun sekä Stewart-Haas Racingin että Team Pensken kanssa. Myös Hamlin ja Joe Gibbs Racing ovat menestyneet hyvin viimeisten kahden ja puolen kuukauden aikana.

Chevyllä on ollut maaliskuun jälkeen vain kaksi pisteitä tuottavaa voittoa, kun Elliott sai ruutulipun Charlotte Motor Speedwayn toisessa kilpailussa, kun taas Dillon sekoitti kentän Texas Motor Speedwayllä. Vaikka Elliottilla on ollut viime aikoina vauhtia voittoihin, muut tiimit ovat vain olleet alamaissa. Bowman ei ole ollut yhtä vahva kuin alussa, Johnson on kamppaillut löytääkseen voittovauhtia niin kuin hänellä oli ajoittain ja koko valmistaja kokonaisuudessaan tuntuu kamppailevan enemmän kuin muut.

Chevy on näyttänyt välähdyksiä voittovauhdista. He saattavat säästää jotain myöhempää varten, sen tiedämme ehkä vasta pudotuspeleissä. Älkäämme unohtako, keitä Chevyllä on tiimissään Johnson ja sekä Kurt Busch että Matt Kenseth Chip Ganassi Racingissa, jotka kaikki ovat mestareita.

Vaikka monilla Chevy-kuljettajilla ei ole ollut toivottua kautta, odotan heidän nousevan pian takaisin. He ovat löytämässä sitä vauhtia hitaasti mutta varmasti kokonaisuutena. Seuraavat kisat eivät ehkä ole hyviä lukemia, kun edessä on villejä kortteja Daytona International Speedwayn road course tänä viikonloppuna, tuplakilpailu Dover International Speedwayllä ja superspeedwayn kisa Daytonassa, mutta katsokaa, että pudotuspeleissä nähdään, missä he ovat. com