(CNN) Jonkin verran viime hetken dramatiikkaa esti Napolin voiton sen ensimmäisessä ottelussa vastikään uudelleennimetyllä Stadio Diego Armando Maradonalla.

Viime viikolla Napolin kaupunginvaltuusto vahvisti Stadio San Paolon uudelleennimeämisen viime kuussa 60-vuotiaana kuolleen argentiinalaislegendan kunniaksi.

Maradonalla, yhdellä historian suurimmista jalkapalloilijoista, on eteläitalialaisessa kaupungissa jumalankaltainen asema vietettyään seitsemän ikimuistoista vuotta Napolissa pelatessaan ja johdatettuaan seuran lähes yksin ensimmäiseen Serie A:n mestaruuteen.

Torstaina Napoli toivotti espanjalaisen Real Sociedadin tervetulleeksi Stadio Diego Armando Maradonan stadionille ratkaisevaan Eurooppa-liigan kohtaamiseen, jossa molemmat joukkueet voivat joko selviytyä pudotuspelivaiheeseen tai joutua pudotuspelien ulkopuolelle.

Puolalainen maajoukkuepelaaja Piotr Zieliński vei Napolin johtoon avausosumalla jo 35 minuutin pelin aikana, ja italialaisjoukkue säilytti etumatkaansa loppuosan 90:stä säännönmukaisesta minuutista. Alle kaksi minuuttia jatkoajalla Willian Jose teki kuitenkin tasoitusmaalin boksin sisältä ja takasi Sociedadille jatkopaikan 32 joukkoon.

LUE: Diego Maradona teki ”kaiken paremmin ja isommin, mutta kaatui vaarallisemmin ja synkemmin”

LUE: Napoli nimesi Napolin stadionin uudelleen Diego Maradonan mukaan

Katsomot kantavat uutta nimeä Stadio Diego Armando Maradona.

Viimeisestä päästetystä maalista huolimatta Napoli pääsi silti F-lohkon voittajana pudotuspeleihin.

Kilpailu, jota silloin kutsuttiin UEFA-cupiksi, oli yksi viidestä pokaalista, jotka Maradona voitti Napolissa ollessaan.

Argentiinalainen taikuri allekirjoitti sopimuksen Napoliin vuonna 1984 kahden loukkaantumisten vaivaaman kauden jälkeen Barcelonassa — tai kuten eräs uutistenlukija asian ilmaisi: ”Italian köyhin kaupunki ostaa maailman kalleimman pelaajan.”

Napolin kaupungissa jalkapallo on asukkaille uskonto, ja Maradonasta tulisi heidän jumalansa.

Maradonan julkistamistilaisuudessa 70 000 fania kerääntyi Napolin San Paolon stadionille nähdäkseen vilauksen uudesta sopimuksestaan, tuskin pystyen uskomaan, että planeetan suurin jalkapalloilija oli päättänyt pelata heidän joukkueessaan.

Muraalit Maradonan kasvoista on maalattu kauas eri puolille kaupunkia, ja joissakin niistä ”Kultainen poika” on kuvattu hohtavan sädekehän kanssa. Vaikka Maradona on kotoisin kokonaan toiselta mantereelta, hänestä tuli Napolin adoptiopoika.

Pelaajat pitävät minuutin hiljaisuuden edesmenneen italialaisen jalkapallolegendan Paolo Rossin muistoksi.

Torstain ottelu oli vieläkin tunteikkaampi tilaisuus, kun ennen aloitusta pidettiin minuutin hiljaisuus italialaislegenda Paolo Rossin kuoleman johdosta.

Rossi tunnetaan parhaiten siitä, että hän johti Italian maailmanmestaruuteen vuonna 1982 ja teki turnauksessa kuusi maalia, mukaan lukien hattutempun Brasiliaa vastaan toisessa lohkovaiheessa.

Liittolaisia pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista italialaisista jalkapalloilijoista.

Rossi teki 20 maalia Azzurri-joukkueessa 48 ottelussa.

Hattutemppua.