K-pop – laaja nimi Etelä-Korean pahamaineisissa musiikkitehtaissa tuotetulle musiikkityylille – on yksi maailman menestyneimmistä tyylilajeista, joka edistää näennäisesti loputonta uusien lahjakkuuksien virtaa ja mobilisoi miljoonia faneja sosiaalisessa mediassa päivittäin. Nämä fanit puolestaan täyttävät stadionit Chilestä Kiinaan kannustaakseen suosikkiryhmiään. Kun katseet kääntyvät Etelä-Koreaan vuoden 2018 talviolympialaisia varten, on väistämätöntä, että kuulemme joitakin heidän tarttuvia kappaleitaan suodattuvan kulttuuritietoisuuteemme. Ja K-popilla on paljon tarjottavaa.

Kolme suurta tehdasta, jotka kokoavat yhteen nuoria tähtiyhtyeitä ja kasvattavat heitä menestykseen, hallitsevat K-pop-maailmaa, joka on äänimaailmaltaan moninainen, joskin muodoltaan samankaltainen.

Tässä TIME tunnisti kuusi merkittävää yhtyettä, jotka lunastavat itselleen tällä hetkellä suurimman suosion, sijoittuvat kärkisijoille omissa listoillaan ja niillä on runsaasti potentiaalia nousta lähitulevaisuudessa Yhdysvaltain Hot 100 -listalle, elleivät ne ole jo siellä. Niiden tarttuvat biitit ylittävät kielet, ja niihin liittyvät taidokkaat musiikkivideot ovat katsomisen arvoisia koreografian taidonnäytteitä. BTS:n sosiaalisessa mediassa aiheuttamasta villityksestä (he ovat jo edistyneet länsimarkkinoilla) Twicen ovelaan tanssimiseen, ja tässä ovat ne, joihin sinun kannattaa tutustua, kun valmistaudut sukeltamaan K-popin tarttuvaan maailmaan.

BTS

Seitsemänhenkinen poikabändi BTS – joka ennen tarkoitti Bangtan Sonyeondania, mutta edustaa nykyään englanninkielisempää ilmaisua ”Beyond the Scene” – on yksi musiikin suurimmista sosiaalisen median ilmiöistä, sillä se on vaatinut itselleen maailmanlaajuisen fanijoukon, jota he kutsuvat ”armeijaksi” ja jolla on yli 12 miljoonaa Twitter-seuraajaa, jotka saavat BTS:ään liittyvät aiheet säännöllisesti globaalisti trendaamaan foorumilla tuhansilla twiiteillä. Tämä fanijoukko piti BTS:n Billboard Social -listan kärjessä seitsemän viikkoa lukuun ottamatta vuonna 2017, päihittäen Justin Bieberin kaltaiset poptähdet ja asettaen ennätyksiä. Se toi pojille – RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V ja Jungkook, jos pysyt kärryillä – myös Top Social Artist -tittelin viime vuoden Billboard Music Awards -gaalassa ja siivitti heidän viimeisimmän albumijulkaisunsa debyyttipaikalle 7 albumilistalla, mikä on merkittävä saavutus K-popin saralla.

Kaiken tämän vauhdin takana on vuonna 2013 debytoineen BTS:n musiikki ja viehätysvoima, ja sen jälkeen BTS:n suosio on vain kasvanut. Heidän vetovoimansa juontaa juurensa heidän reippaaseen lava-energiaansa ja omaleimaisiin persoonallisuuksiinsa, joista jokainen on sitoutunut pysymään säännöllisesti ajan tasalla sosiaalisen median syötteissä. BTS:n musiikki nojaa hiphopiin, jossa on melodinen selkäranka, ja se sisältää yhteistyötä sellaisten artistien kanssa kuin maailman johtava DJ Steve Aoki ja räppäri Desiigner. Ja sitten ovat musiikkivideot: ne on tuotettu ylenpalttisesti ja korkeatasoisesti, ja niissä kukin pojista esitellään muodikkaissa lookeissa – ja esitellään heidän teräviä tanssitaitojaan.

Twice

Yhdeksästä eteläkorealaisesta, japanilaisesta ja taiwanilaisesta naisesta koostuva Twice, joka löydettiin tosi-tv-ohjelmasta vuonna 2015, on tehnyt ryminää kiillotetulla näkemyksellään purukumipopista, jota he ovat tuottaneet neljällä EP:llä reilussa kolmessa vuodessa yhdessä. Twice seuraa yhdeksänjäsenisen Girls Generation – yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä k-pop-artisteista – jalanjäljissä ja ottaa mallia Spice Girls -yhtyeestä, jossa kukin laulaja edustaa omaa persoonaansa yhtyeen sisällä. He ovat myös löytäneet uskomattoman kyvyn herättää kaikkea virustrendeistä Taiwanin ja Kiinan väliseen konfliktiin liittyvään poliittiseen kiistelyyn. Heidän pitkälle tuotetut, hyvin koreografioidut musiikkivideonsa ovat myös osuneet kohdalleen: heidän viimeisin videonsa ”TT” ohitti BTS:n viimeisimmän ennätyksen ja oli nopein K-pop-video, joka saavutti 10 miljoonan katselukerran YouTubessa, mikä ei ole mikään pieni saavutus.

EXO

EXO suoritti varhain mestarillisen harjoituksen jakamisesta ja valloittamisesta. Alun perin 12-jäseninen poikabändi, joka debytoi vuonna 2012, jaettiin kahteen osaan, joista puolet keskittyi esiintymiseen Koreassa ja toinen puoli Manner-Kiinassa. Kun kolme jäsentä lopulta lähti, EXO tuplaantui ja löysi Tyynenmeren ylittävää rakkautta myös Yhdysvaltojen ja Kanadan markkinoilta. Kaikki tämä kuitenkin kalpenee heidän kotimaansa suosion rinnalla, jossa he ovat säännöllisesti rikkoneet konsertti- ja albumimyyntiennätyksiä. Toisinaan EXO jäljittelee hiphop-soundia rap-väliaikoineen, toisinaan taas he voisivat laulaa Justin Bieberin suosiman EDM-mäisen synteettisen biitin päällä. Heidän joustava musiikkityylinsä varmasti toimii, sillä kuusi vuotta myöhemmin he ovat edelleen niskan päällä BTS:n kanssa suosiossa. (Dramatiikan lisäämiseksi he myös väittävät kumpikin olevansa avaruusolentoja, joilla on erityisiä supervoimia.) Liityttyään Twitteriin vuonna 2017, alusta voiteli heidät sen suosituimmiksi uusiksi jäseniksi.

Red Velvet

Vuonna 2014 perustettu viisijäseninen tyttöyhtye Red Velvet on tunnettu siitä, että se tekee sekä poppia että epätavallisesta poikkeavasti R&B:stä inspiraationsa saaneita jameja, poiketen näin suurimmasta osasta kollegoitaan. Heidän viehättävämpi soul-soundinsa (ajattele: Ariana Grande kertaa viisi), jonka vastapainona on tanssittavia kappaleita, kuten vauhdikas ”Dumb Dumb”, on vetänyt puoleensa pääasiassa naispuolisia faneja, ja se osoittaa fiksua valintaa vedota useisiin genre-yleisöihin. Lisäksi he keräävät uskottavuutta työskentelemällä The Stereotypesin kaltaisten tuottajien kanssa, jotka olivat myös Bruno Marsin Grammy-palkitun hittibiisin ”That’s What I Like” takana. Vuoden 2017 albumi Perfect Velvet nousi Billboard World Albums -listan kärkeen, ja vuoden 2018 uudelleen paketoidulla julkaisullaan he jatkavat listaykköseksi tänä vuonna – ja paljon muuta on vielä tulossa.

iKON

iKON on, kyllä, toinen seitsenhenkinen superyhtye, jolla on tosi-tv-juuret. Perustettuaan vuonna 2014 – ja hävittyään itse asiassa toiselle ryhmälle televisiokilpailussa – heillä on nyt kaksi albumia takanaan; heidän viimeisin, tammikuussa julkaistu albuminsa on johtanut Billboard-listan eteläkorealaisen version ykkössingleen. ”Love Scenario” on pelkistetty pop-kappale, jossa on kirkas rytmi ja melankolinen lyriikka. Se on kaukana monista heidän muista hiteistään, jotka pyrkivät trap-tyyppisiin klubijameihin ja pop-funk-grooveihin, mutta se todistaa, että he pystyvät työskentelemään eri kategorioissa kuten aikalaisensa. Vaikka he ovat viime vuodet keskittyneet edistämään Japanin – toisen K-popin suurimman yleisön – musiikkia, vuonna 2018 he voivat palata huippukuntoon Korean ja laajemmilla markkinoilla. Ja heilläkin on runsaasti kadehdittavaa koreografiaa hihoissaan.

Seventeen

Korean listoilla tällä hetkellä aaltoja tekevällä 13-jäsenisellä poikaryhmällä Seventeenillä on (kirjaimellisesti) miesvoimaa täyttää kolme erilaista ”yksikköä”, jotka keskittyvät lauluun, hiphopiin ja esiintymiseen. Kaikki alkoi vuonna 2013, kun jokainen jäsen esiteltiin suoratoisto-ohjelmassa, joka kesti useita kausia. Kun he vihdoin tekivät virallisen debyyttinsä televisioidulla esityksellä vuonna 2015, he onnistuivat nousemaan nopeasti huipulle ja saavuttivat viimeisten kahden vuoden aikana kaksi listaykkössijaa Billboard World Albums -listalla. Vuosi 2018 on alkanut vahvasti: he pakkaavat toisen albuminsa Teen, Age uudelleen ”Director’s Cut” -versioksi. Ensimmäisenä vuorossa on mm: ”Thanks”, uusi single ja särmikäs, kulissien takana -tyylinen video, jossa he sekoittavat taitavasti dance-EDM:ää ja räppiä.

Kirjoita Raisa Brunerille osoitteeseen [email protected].