Aikanaan presidenttien tervehdykset eivät edes olleet asia. Kaikki muuttui 1980-luvulla presidentti Ronald Reaganin myötä, ja siitä lähtien näyttää siltä, että jokaisella presidentillä on ollut kiusallinen epäonnistuminen tervehdyksen esittämisessä. Jos tarvitset todisteita, katso vain näitä kuvia presidentti Donald Trumpin tervehdyksestä verrattuna aiempiin presidentteihin.

Matkan varrella huomaat erään asian: Teknisesti ottaen kaikki presidentit tervehtivät sotilashenkilöstöä väärin.

Kuten jokainen presidentti Reaganin jälkeen, Trump tervehtii rutiininomaisesti sotilaita, olipa kyse sitten astumisesta Marine Oneen – presidentin helikopteriin – tai poistumisesta siitä tai kuittaamisesta paraatiin astuville upseereille, kuten presidentti teki virkaanastujaisissaan.

Mutta on syy, miksi sanat ”Reaganin jälkeen” ovat huomionarvoisia. Monet historialliset selostukset siitä, milloin tuli tavalliseksi, että presidentit tervehtivät sotilaita – ja miksi – jäljittävät käytännön presidentti Reaganiin. Nämä kertomukset ovat myös melko yksimielisiä yhdestä asiasta: presidentti Reagan on melko lailla keksinyt koko jutun.

Jo pelkästään tästä syystä tervehdykset ovat (hyvin vähäeleisesti) tabu. Siis ihan tosissaan.

Joulukuussa 2008 Reutersin kolumnisti David Alexander kuvaili presidenttien tervehdyksiä ”kiperäksi keskusteluksi”. Vuotta myöhemmin Smithsonian-lehden päätoimittaja Carey Winfrey – entinen merijalkaväen luutnantti – kirjoitti The New York Times -lehdessä siitä, miten presidentin tervehdys oli ”aiheuttanut ristiriitoja” hänelle jonkin aikaa.

Alkajaisiksi Winfrey kertoi, miten merijalkaväen kouluttajat kertoivat hänelle, että ”et koskaan tervehdi ilman suojusta” eli hattua. Joten tuon logiikan mukaan jokapäiväinen tavallinen tervehdys, jonka näkee presidentti Trumpilta, on, no, epäsäännöllinen.

Presidenttien tervehdystä on myös kritisoitu eleeksi, joka ”edustaa presidentin sotilaallisen roolin liioittelua”. Mutta nimenomaan Trumpia on syytetty erilaisesta liioittelusta tervehdyksen suhteen.

Jos oli yksi yhteinen kritiikki niiltä, jotka suhtautuivat epäilevästi presidentin äskettäiseen matkaan Pohjois-Korean johtajan Kim Jong-unin tapaamiseen, se oli huoli siitä, että huippukokous legitimoisi Kimin, ja kuvat tapaamisesta toimisivat tehokkaana propagandavälineenä. Toki Pohjois-Korean valtiollinen media todellakin lähetti kuvia Trumpista ja Kimistä, mikä ei oikeastaan ole yllätys. Yllätys on se, että yhdessä näistä kuvista Trump tervehtii pohjoiskorealaista kenraalia.

Ja vaikka Pohjois-Korean tiedotusvälineillä on maine kuvamateriaalin väärentämisestä, tämä kyseinen video vaikuttaa aidolta eikä ainakaan presidentin parhaalta ilmeeltä.

Jos joku oli tietoinen siitä, että tervehdykset ovat epäsäännöllisiä, se on mies, joka itse aloitti trendin: Presidentti Reagan. Islannissa vuonna 1986 armeijan jäsenille pitämässään puheessa Reagan – itsekin entinen armeijan reserviläinen – selitti, miksi hän taivutti tervehdyssääntöjä. Hän sanoi,

Minä tiedän kaikki säännöt siitä, ettei siviilivaatteissa saa tervehtiä ja niin edelleen, ja milloin pitäisi ja milloin ei pitäisi. Mutta sitten kun sain tämän työn ja lähestyin Air Force Onea tai Marine Onea ja nuo merijalkaväen sotilaat tulivat tervehtimään ja minä – tietäen, että olen siviilivaatteissa – nyökkäsin ja tervehdin ja ajattelin, että he voisivat pudottaa kätensä, mutta he eivät pudottaneet. He vain seisoivat siinä.”

Reagan sanoi sitten päätyneensä ratkaisuun:

Niinpä sanoin komentajalle – sanoin: ”Kuule, tiedän kaikki säännöt, jotka koskevat tervehtimistä siviilivaatteissa ja kaikkea muuta, mutta jos olen ylipäällikkö, pitäisi olla määräys, joka sallii minun vastata tervehdykseen.”. Ja kuulin viisaita sanoja. Hän sanoi: ”Luulen, että jos tekisitte niin, kukaan ei sanoisi mitään. Jos siis näette minut televisiossa tervehtimässä, tiedätte, että minulla on nyt siihen valtuudet, ja teen sen mielelläni.”

Loppu oli siitä lähtien historiaa. Presidentin tervehdys muuttui näennäisesti olemattomasta asiasta sellaiseksi, jota presidentin on pakko tehdä, vaikka olisi perusteltua, ettei sitä pitäisi tehdä.

Reagan koki sen jopa niin tärkeäksi, että Time-lehdessä on kertomus siitä, kuinka entinen presidentti opetti presidentti Bill Clintonia tervehtimään, ennen kuin tämä astui virkaansa vuonna 1993.

Ja silti voi lyödä vetoa, että kun Reaganin seuraaja – hänen varapresidenttinsä George H.W. Bush – astui virkaansa, vanhempi Bush piti yllä uutta perinnettä vastatessaan sotilaalliseen tervehdykseen. Jopa Valkoisesta talosta poistuttuaan entiset presidentit palauttavat tervehdyksen.

Esimerkiksi alla olevassa kuvassa Bush vanhempi tervehtii ohittaessaan sotilaan presidentti Obaman virkaanastujaispäivänä.

Katsokaa nyt kaikkea tätä ja miettikää yhtä presidentti Barack Obaman virkakauden vähäpätöisimpiä ”kiistakysymyksiä”, nimittäin hänen ”latte-saluutiaan”.

Vuonna 2014 Obaman Valkoinen talo julkaisi Instagramissa videon, jossa presidentti tervehti kahta sotilasta hypättyään Marine One -lentokoneesta kahvikuppi kädessään.

Sitä kritisoivat ”epäkunnioittavaksi” muun muassa Fox Newsin Karl Rove, presidentti George W. Bushin entinen neuvonantaja.

”Katsokaa, hän tietää, että siellä on kaksi merijalkaväen sotilasta Marine One -lentokoneen pohjalla, kun hän nousee pois”, Rove sanoi tuolloin Sean Hannitylle, ”ja ajatus siitä, että minä vain junttaisin sinne chai-teeni kanssa ja antaisin heille vanhan… tiedättehän, että se ei ole latte-tervehdys, vaan chai-tervehdys, koska hän juo chai-teetä, mutta tarkoitan, olkaa kilttejä, kuinka epäkunnioittavaa se olikaan.”

Toiset taas huomauttivat itsestäänselvyydestä: presidentin tervehdys on teknisesti ottaen keksitty juttu.

Onpa siis Trump tervehtimässä ilman hattua, Obama tervehtimässä kahvikupin kanssa tai Bush kömpelösti tervehtimässä koira kädessään, muistakaa yksi asia. Kaikki heistä eivät luultavasti tervehtisi muutenkaan, ellei kyseessä olisi Ronald Reagan, todellinen suunnannäyttäjä.