Muovisia ostoskasseja vastaan taistellaan parhaillaan useissa Aasian maissa, kuten Kiinassa, Hongkongissa, Intiassa, Indonesiassa, Nepalissa, Pakistanissa, Filippiineillä, Singaporessa ja Taiwanissa.

Kaupungeissa on säädetty paikallisia lakeja, jotka kieltävät tällaiset pussit sillä perusteella, että ne tukkivat viemäreitä ja viemärikanavia, aiheuttavat katutulvia, tukahduttavat eläimiä ja aiheuttavat muunlaista ympäristövahinkoa.

Kiinassa ja Taiwanissa esimerkiksi määrätään suuria sakkoja niiden rikkojille. Muut maat vetoavat biohajoavien pussien tuotantoon ja käyttöön siirtymiseen.

Mutta tämä menee ohi asian ytimen. Ihmiset eivät vastusta biohajoavien kassien käyttöä, vaan pitävät niitä tervetulleena paluuta perinteiseen tapaan käyttää ostoskoreja ja kasseja, jotka on valmistettu paikallisesti saatavilla olevista materiaaleista – kuten juutista, abacasta ja kankaasta – ja jotka ovat vähemmän haitallisia ympäristölle.

On muistettava, että muovikassit on tehty tiettyä tarkoitusta varten ja että pääasiallinen valitus kohdistuu niiden käyttötapaan – ei niiden olemassaoloon.

Monikäyttötuote

Muovipussit suunniteltiin täyttämään jokin tarve. Ohut muovi voi tehdä monia asioita, joita paperi, jota suositellaan hyväksi muovin korvikkeeksi, ei voi. On todellakin tapoja, joilla ohut muovi voi olla hyödyllisempi kuin paperi.

Muovipusseja esimerkiksi arvostetaan laajalti niiden käytöstä elintarvikkeiden käärimiseen sekä veden ja muiden märkien tavaroiden säilyttämiseen. Niistä on myös hyötyä roska-astioiden suojavuorauksena, herkän vaatemateriaalin suojakääreenä tai keinona tiivistää tilapäisesti katto- ja vesihanavuodot.

Nämä ja monet muut toiminnot tekevät muovipussista 1900-luvun monipuolisen ja käytännöllisen keksinnön.

Muovipussin toinen etu on sen uudelleenkäytettävyys. Vaikka jotkut muovipussit ovat liian ohuita uudelleenkäyttöön, ratkaisu on valmistaa vahvempia ja kestävämpiä muovikalvopusseja, eikä hävittää niitä kokonaan.

Yksi syy siihen, että muovikalvopusseja pidetään laajalti ympäristöhaittana, on se, että useimmat niistä ovat biohajoamattomia. Mutta jos ne valmistettaisiin biohajoavasta materiaalista – kuten biomuoveista, joita nyt valmistetaan joissakin Euroopan maissa – tärkein syy niiden kieltämiseen poistuisi.

Väärää käytöstä

Materiaalin vaihtaminenkaan ei kuitenkaan takaa, että muovien aiheuttamat ympäristöhaitat loppuisivat. Tämä johtuu siitä, että ”paha” ei ole käytetyssä materiaalissa, vaan niiden käyttäytymisessä, jotka eivät tiedä – tai eivät välitä – missä, milloin ja miten tuote hävitetään.

Hallitukset eivät myöskään voi jättää huomiotta ohuen muoviteollisuuden panosta talouteen.

Esimerkiksi Australia on päättänyt vähentää HDPE (high-density polyethylene) -ohutmuovipussien käyttöä, mutta ei kieltää niitä, koska sillä olisi kielteinen vaikutus työllisyyteen.

Worldwatch-instituutin mukaan muoviteollisuus luo vastaavasti satojatuhansia työpaikkoja Kiinassa, Malesiassa ja Thaimaassa, jotka vuonna 2005 veivät yhdessä 239 miljoonaa tonnia muovipusseja Yhdysvaltoihin.

Hyvä ympäristöasioiden hallinta on avainasemassa

Vastaus ohueen muovipussien käyttöön liittyviin ongelmiin ei ole kielto vaan parempi hallinta. Kiinteiden jätteiden jätehuollon 3R:ää – vähentäminen, uudelleenkäyttö ja kierrätys – sovelletaan myös muovipusseihin.

Mutta vain muutamissa Aasian maissa on kunnolliset SWM-järjestelmät, vaikka kaikissa maissa on kiinteitä jätteitä koskevia säännöksiä. Tämä johtuu yleisestä väärinkäsityksestä, jonka mukaan jätehuolto on sama asia kuin sääntely.

Muovipussien hallitseminen tarkoittaa sitä, että tiedetään, miten niitä käytetään ja säilytetään oikein, jotta niitä voidaan käyttää monta kertaa uudelleen, ja tiedetään, miten ne voidaan kierrättää, kun niiden käyttöikä on päättynyt.

Muovipussien käyttöä, huoltoa, uudelleenkäyttöä, talteenottoa ja kierrätystä koskevat ohjeet ovat välttämättömiä, ja ohuiden muovipussien kierrätystekniikoita on nyt laajalti saatavilla.

Ohjeita olisi laajennettava soveltuvien hävittämistekniikoiden soveltamiseen, kun materiaalit ovat saavuttaneet uudelleenkäytön ja kierrätyksen äärirajan.

Monia materiaaleja on käsiteltävä, jotta ne eivät vahingoittaisi ympäristöä. Jos paperia ei hoideta asianmukaisesti, se voi olla pahempi saastuttaja kuin muovipussit; se vie yhdeksän kertaa enemmän tilaa kaatopaikoilla, eikä se hajoa merkittävästi nopeammin kuin muovi.

Valvonnan tarve

Yhdysvaltalaisen ympäristönsuojeluviraston mukaan paperikassit tuottavat 70 prosenttia enemmän ilmansaasteita ja 50 kertaa enemmän vesisaasteita kuin muovikassit, koska niiden valmistamiseen tarvitaan neljä kertaa enemmän energiaa ja niiden kierrättämiseen 85 kertaa enemmän energiaa.

Kuten kaikkea, mikä on suunniteltu tiettyä tarkoitusta varten, sekä paperi- että muovikasseja on hallittava, jotta niiden hyödyllisyys säilyy ja jotta ne eivät häiritse ekosysteemiemme tasapainoa.

Muovipussien käytön sääntely on välttämätöntä. Säännökset eivät kuitenkaan riitä, vaan niiden noudattamisen valvonta on tärkeämpää.

Muovipussien kieltäminen tuomitsee ne hyödyttömiksi ja jättää huomiotta niiden käytännöllisen toimivuuden, kestävyyden ja edullisuuden.

Muovipussien väärinkäyttö ja epäasianmukainen hävittäminen aiheuttaa haittaa ympäristölle, ei itse tuote. Muovipussien täyskielto vain kaunistelee tehokkaan ympäristönhallintapolitiikan puutetta kyseisessä maassa. Se ei pelasta ympäristöä poisheittämismentaliteetin haittavaikutuksilta.

Lilia Casanova on YK:n ympäristöohjelman kansainvälisen ympäristöteknologiakeskuksen (UNEP-IETC) entinen varajohtaja Japanissa. Tällä hetkellä hän on Filippiinien kehittyneiden tutkimusten keskuksen (Center for Advanced Philippine Studies) toiminnanjohtaja ja Filippiinien kiinteän jätteenkäsittelyn yhdistyksen (Solid Waste Management Association of the Philippines) hallituksen jäsen.