John Thompson Jr, Hall of Fame -valmentaja, joka nosti Georgetownin koripallon kansalliseen maineeseen, on kuollut 78-vuotiaana.

”Olemme surun murtamina joutuneet kertomaan uutisen isämme John Thompson Jr:n poismenosta”, Thompsonin perhe kertoi lausunnossaan tänä aamuna. ”Isämme oli inspiraatio monille ja omisti elämänsä nuorten ihmisten kehittämiselle, ei pelkästään koripallokentällä, vaan ennen kaikkea sen ulkopuolella. Häntä kunnioitetaan urheilun historiallisena paimenena, joka oli omistautunut yhteisönsä hyvinvoinnille ennen kaikkea.”

Koripallofanit muistavat Thompsonin ensimmäisenä afroamerikkalaisena valmentajana, joka johti joukkueen NCAA:n mestaruuteen, mutta sitä etikettiä hän torjui. Kuten hän sanoi ESPN:lle: ”Saatoin olla ensimmäinen musta ihminen, jolle annettiin mahdollisuus kilpailla tästä palkinnosta, että te olette syrjineet tuhansia esivanhempiani evätäksenne heiltä tämän mahdollisuuden.”

Vuoden 1984 mestaruuden voittamisen lisäksi Thompson johti Hoyasin kolmeen Final Fouriin ja pariinkymmeneen NCAA-turnaukseen, samalla kun hän kokosi ennätyksen 596-239 27-vuotisen toimikautensa aikana. Hänen joukkueitaan määrittelivät armoton puolustus ja Patrick Ewingin, Dikembe Mutombon ja Alonzo Mourningin kaltaiset mahtavat sentterit.

John Thompsonin perintönä ei tule olemaan se, mitä hän teki koripallokentällä, vaan se, mitä hän teki sen ulkopuolella.

Thompson näki, että elämässä on muutakin kuin koripallo. Hän piti toimistossaan tyhjennettyä koripalloa muistuttaakseen pelaajiaan siitä, että heillä pitäisi olla suunnitelma tulevaisuutta varten koripallon ulkopuolella, kun pallo lakkaa pomppimasta. Kuten hän usein sanoi: ”Älkää antako kahdeksan kiloa ilmaa olla olemassaolonne summa.”

Thompsonille koripallo ei ollut päämäärä, vaan pikemminkin väline mahdollisuuksiin, erityisesti mustille urheilijoille. Hän käveli ulos kahdesta pelistä vuonna 1989 vastalauseena rasistiselle NCAA:n säännölle, joka olisi kieltänyt taloudellisen tuen rekrytoiduilta, jotka eivät läpäisseet vähimmäispistemäärää standardoiduissa testeissä. Thompson uskoi, että sääntö oli puolueellinen vähäosaisia opiskelijoita kohtaan, ja hän käveli kentältä juuri ennen kuin Hoyasin oli määrä aloittaa peli Boston Collegea vastaan. Sääntö kumottiin myöhemmin.

Thompson oli huikea hahmo sekä kentällä että sen ulkopuolella. Kentällä hänen 180-senttinen kehyksensä nähtiin usein vaeltamassa sivurajalla pyyhe olallaan. Kentän ulkopuolella Thompson käytti Georgetownin päävalmentajana saamaansa asemaa taistellakseen rasismia ja sosiaalista epätasa-arvoa vastaan. Huolimatta siitä, että se ei ollut suosittua, hän piti tiukasti kiinni kannastaan ja vakaumuksestaan. Vaikka sanoja ”Black Lives Matter” ei ollut vielä sanottu, Thompson taisteli varmasti sen puolesta. Hän oli kaukana eturintamassa taistelemassa rotujen välisen tasa-arvon ja paremman yhteiskunnan puolesta.

Elämänsä aikana ”Big John” saavutti monia elämänmittaisia saavutuksia. Hän muutti ohjelman, joka oli voittanut kolme peliä hänen palkkaamistaan edeltävällä kaudella, kansalliseksi voimanpesäksi. Georgetownissa hän yhdisti pienen kukkulalla sijaitsevan katolisen koulun Washington DC:n mustienemmistöiseen kaupunkiin. Hän oli miesten johtaja, mies, jonka Allen Iverson uskoo pelastaneen hänen elämänsä. Hän oli eturintamassa taistelemassa tasa-arvon ja rotuun perustuvan oikeudenmukaisuuden puolesta ja taisteli nuorten mustien mahdollisuuksien puolesta.

Sitaatti, joka on kaiverrettu Thompsonin patsaaseen hänen nimeään kantavassa urheilukeskuksessa, kuuluu: ”Kun olen poissa, jos en pääse taivaaseen, vie minut takaisin Georgetowniin.”

Hänen perintönsä Hilltopissa kestää ikuisesti.

Lepää rauhassa, valmentaja.