Koska on syyskuu, Winston-Cup-museon omistaja Will Spencer ajatteli, että meidän pitäisi kunnioittaa itse Mr. Septemberiä, Harry Gantia. Tässä siis hieman historiaa Gantista, hänen NASCAR-urastaan ja kuuluisasta autostaan, jonka useimmat diehard-fanit tuntevat.

Harry Gant aloitti uransa vanhalla hiekkaradalla Hickoryssa, Pohjois-Carolinassa. Lopulta Gantista tuli radan voittaja, rata päällystettiin ja Gant huomasi loistavansa asfalttiradalla… ja hänen uransa lähti käyntiin. Hän voitti yli 300 kilpailua ennen kuin päätti liittyä Winston Cup -sarjaan. Myytyään puolet rakennusliikkeestään Gant aloitti kilpailemisen täysipäiväisesti Winston Cupissa.

Lempinimet

”Harry oli vain hyvä tyyppi, josta kaikki pitivät, joten hänellä oli paljon hauskoja lempinimiä. Ne edustivat eri aikoja hänen urallaan. ’The Bandit’ syntyi, koska Skoal Bandit oli hänen autonsa sponsori ja hänen autonsa omistajat olivat Hal Needham ja Burt Reynolds. Handsome Harry syntyi, koska hän oli hyvännäköinen kaveri – naiset pitivät hänestä.”

Lempinimet kattavat Winston Cupin kilpauran, joka alkoi vuonna 1973. Vuoden 1982 alkuun mennessä Gantilla oli kymmenen, toista sijaa. Mutta keväällä 1982 Gant vihdoin ajoi yhden kisan, sijoittuen ensimmäiseksi Virginia Bank National 500 -kilpailussa Martinsvillessä, Virginiassa.

”Mr. September”

Gantin tunnetuin lempinimi on peräisin yhdestä hänen kilpauransa suurimmista saavutuksista. Syyskuussa 1991 Gant voitti kaikki neljä syyskuun Cup-kilpailua peräkkäin Darlingtonissa, Richmondissa, Doverissa ja Martinsvillessä. Hän voitti myös molemmat Busche-kilpailut Richmondissa ja Doverissa. Tämä voittosarja loi Gantin uran kohokohdan.

”Se, että minua kutsuttiin Mr. Septemberiksi, oli todella suuri kunnia, sillä on vaikea voittaa yhtä kilpailua, saati sitten neljää peräkkäistä”, Will sanoo.

Gantin näyttelijäura

Yllättäen kilpa-ajaminen ja voittaminen eivät riittäneet Harry Gantille täysin. Yhteyksiensä ansiosta auton omistajiin Hal Needhamiin ja Burt Reynoldsiin Gant sai roolin elokuvissa Stroker Ace ja Days of Thunder. Will naureskelee hieman tälle väittäen, että ”kun on Needhamin ja Reynoldsin ystävä, saa varmaan vain tehdä hauskoja juttuja, kuten olla elokuvissa.”

Kuljettaja, joka ei vain suostu lopettamaan

Monet kuljettajat saavuttavat nelikymppisyytensä ja vetäytyvät eläkkeelle hyvään elämään tai siirtyvät auttamaan muita nuorempia kuljettajia. Harry Gant ei kuitenkaan kuulu ”moniin kuljettajiin”. Vaikka hän jäikin eläkkeelle 54-vuotiaana, hän palasi nopeasti eläkkeelle 56-vuotiaana ajamaan vielä 11 kilpailua Camping World Truck Seriesissä! Kahden vuoden kuluttua Gant jäi virallisesti eläkkeelle toisen kerran ja vietti seuraavat vuodet ajamalla kilpaa lyhyillä radoilla aina 70-vuotiaaksi asti. Hän pitää hallussaan ennätystä vanhimpana kuljettajana, joka on koskaan voittanut Cup-sarjan osakilpailun (52 vuotta ja 219 päivää), ja vanhimpana kuljettajana, joka on koskaan saavuttanut uransa ensimmäisen Cup-voiton (42 vuotta ja 105 päivää). Nykyään Gant hoitaa Black Angus -karjaa 300 hehtaarin tilallaan Taylorsvillessä, Pohjois-Carolinassa ja ajelee moottoripyörällä ympäri maata huvikseen.

Gant otettiin International Motorsports Hall of Fameen 27. huhtikuuta 2006.

Gantin läsnäolo museossamme

Willillä on onneksi käytössään Gantin vuoden 1988 Skoal Bandit #33 Pontiac -autoa, joka on lainassa RCR Enterprisesilta. Tämä oli auto, joka antoi hänelle yhden hänen mieleenpainuvimmista lempinimistään – Mr. Septemberin ohella. Suurimman osan kilpaurastaan Gant ajoi vihreän ja valkoisen Skoalin sponsoroimaa autoa, jonka omisti Hal Needham. Ja tätä autoa monet kilpaurheilufanit rakastavat nähdä, kun he tulevat vierailulle.

Mitä on yksi asia, jota ihmiset eivät ehkä tiedä Gantista? Will sanoo: ”Harry oli rento, nöyrä mies – ja hän rakasti kilpaurheilua. Mutta hän sanoi aina, että oli hyvä kuljettaja, mutta loistava puuseppä!”

Puuseppä…kuka olisi uskonut?

Käy museossamme ja tutustu tähän upeaan autoon, kun se on meillä lainassa.