Montana Rail Link (raportointimerkit MRL) on alueellinen liikennöintiyritys, jonka kotipaikka on Missoula, Montana. Tällä hetkellä rautatie operoi lähes 1000 mailia rataa (myös lähes 1000 työntekijällä MRL on yksi maan suurimmista II-luokan yrityksistä), joka kulkee Montanan keskiosista Billingsin läheltä itäiseen Washingtoniin Spokanen kohdalle. MRL aloitti toimintansa vuonna 1987, kun se otti haltuunsa entisen Burlington Northernin radan Montanan läpi, ja nykyään se on toinen kahdesta The Washington Companiesin ylläpitämästä rautatieyhtiöstä. Rautatie on ensiluokkainen ja tehokkaasti johdettu yritys, jolla on useita yhteyksiä I luokan liikenteenharjoittajiin BNSF Railwayyn ja Union Pacificiin. Sen lisäksi, että rautatien omaisuus kilpailee nopeudessa monien I-luokan rautateiden kanssa, se on myös yksi harvoista pienemmistä radoista, jotka hankkivat upouusia vetureita, tässä tapauksessa EMD:n uusia SD70ACe-vetureita.

Junaharrastajat, jotka ovat erityisen kiinnostuneita rautatiehistoriasta ja erityisesti Milwaukee Roadista, kannattaa pitää silmällä yhtiön vanhaa tiepohjaa Montana Rail Linkin järjestelmän keskiosissa. Paikoissa kuten St. Regis, Garrison, Drummond ja muualla vanhat Northern Pacificin ja Milwaukeen pääradat eivät koskaan olleet kaukana toisistaan; joissakin tapauksissa nämä kaksi tieoikeutta olivat jopa rinnakkain.

Montana Rail Link SD40XR #265 johtaa ”Gas Local” -junaa Clark Fork -jokea pitkin lähellä Thompson Fallsia, Montanassa 10. kesäkuuta 2013. Drew Jacksichin kuva.

Montana Rail Linkin historia alkaa 1980-luvun lopulla ja hämmennyksen keskellä, kun silloinen Burlington Northern suostui vuokraamaan (vuonna 1987) entisen Northern Pacificin pääradan Billingsin, Montanan ja Sandpointin, Idahon välillä. Uutta linjaa oli tarkoitus operoida paikallinen Montanan liikemies Dennis Washington, joka nimesi sen Montana Rail Linkiksi, ja uudesta rautatiestä tuli välittömästi yli 900 mailin alueellinen järjestelmä. Perustamisensa jälkeen MRL on itse asiassa muuttunut kooltaan hyvin vähän viimeisten yli 30 vuoden aikana, ja tärkeät ratapihat sijaitsevat Missoulassa ja Billingsissä. Jos MRL olisi aloittanut toimintansa kymmenen vuotta aikaisemmin, se todennäköisesti operoisi tällä alueella nyt myös osia vanhasta Milwaukee Roadista, joka tarjosi ainoan läpikulkevan junayhteyden Montanan keski- ja eteläosissa. Valitettavasti, kuten monet rautatieläiset hyvin tietävät, yhtiö vetäytyi lännestä vuonna 1980, mikä johtui pääasiassa huonosta johtamisesta ja huonosta hallinnosta.

Kvartetti Montana Rail Linkin SD70ACe-vaunuja, jotka rautatieyhtiö on ostanut uutena, työskentelee avustajapalvelussa Mullan Passin yli Montanassa ylittäessään Slyline Trestlen 9. kesäkuuta 2013. Drew Jacksichin kuva.

Mielenkiintoista on, että nykyinen BNSF Railway omistaa edelleen suuren osan alkuperäisestä NP:n pääradasta Minnesotan ja Seattlen välillä, ja se luultavasti toivoo, ettei se olisi myynyt nykyisin MRL:n liikennöimää osuutta. Tämä johtuu siitä, että I-luokka käyttää rataa edelleen säännöllisesti raideoikeuksien kautta, jolloin junat kulkevat läpi itäisestä yhteydestä Jones Junctionissa ja läntisestä yhteydestä Sandpointissa. Sieltä BNSF:n junia ohjaavat Missoulassa sijaitsevat Montana Rail Linkin lähettäjät. Kaupunki on aina ollut tärkeä MRL:lle, ei ainoastaan sen pääkonttorina, vaan siellä on myös täysin varustettu CTC-päärata, joten junia lähetetään sieltä.

Montana Rail Link SD45 #382 johtaa vanhojen siteiden työjunaa Bozeman Passilla 24. elokuuta 2007. Huomaa mukana kulkeva vaunu! Drew Jacksichin kuva.

Radan sijainnista johtuen Montana Rail Link kuljettaa huomattavan määrän maataloustuotteita eli viljaa ja maissia. Yhtiö kuljettaa kuitenkin myös muunlaista rahtia, kuten erilaisia puutuotteita, kiviaineksia, hiiltä, jonkin verran intermodaalikuljetuksia, maakaasua ja yleisiä kauppatavaroita. Lisäksi MRL:n liikennepohjaa kasvattaa huomattavasti se, että sillä on monia yhteyksiä ulkopuolelle, nimittäin BNSF:ään ja Union Pacificiin. Ilman näitä yhteyksiä rautatien raideliikenne ei varmasti olisi näin monipuolista. Viime aikoina rautatie on saanut lisää linjoja, lähinnä haaroja, jotka palvelevat Montanan kaupunkeja, kuten Spire Rockia, Twin Bridgesiä, Darbya ja Polsonia.

Lisäksi sillä on nyt BNSF:n kautta raideoikeudet, jotka ulottuvat Washingtonin Spokaneen. Kaiken kaikkiaan MRL:llä on nyt noin 955 mailin pituinen järjestelmä. Rautatie on itse asiassa tullut niin kannattavaksi, että se on hankkinut uusia vetureita. Tällä hetkellä Montana Rail Linkillä on poikkeuksellisen laaja veturivalikoima, vaikka kaikki sen veturit ovat EMD-vetureita. Jos haluat lisätietoja Montana Rail Linkistä, klikkaa tästä heidän virallisille verkkosivuilleen.

Montana Rail Link F45XR #392 (sittemmin eläkkeelle jäänyt) johtaa rahtia itään, kun juna nousee ulos Ellistonista, Montanasta kohti Mullan Passia 24. elokuuta 2005. Drew Jacksichin kuva.

Kauniin Missouri-joen varrella Lombardin lähellä kaksi Geepiä on Montana Rail Linkin paikallinen rahti 6. syyskuuta 1997. Suoraan joen toisella puolella ja aivan näkymättömissä oli kilpailevan Milwaukee Roadin tarunhohtoinen Pacific Extension. Doug Krollin kuva.

Hyvää luettavaa Tyynenmeren rautatiehistoriasta on kirjailija Carlos Schwantesin kirjoittama Railroad Signatures Across the Pacific Northwest. Kirja on vanhempi, jo 1990-luvun puolivälissä julkaistu teos, mutta se on saanut erittäin hyviä arvosteluja, koska siinä tarkastellaan perusteellisesti rautateiden kehitystä kyseisellä alueella ja sitä, miten niillä oli tärkeä rooli pohjoisten osavaltioiden (Washington, Idaho ja Montana) avaamisessa taloudelliselle kehitykselle. Sitä on joskus vaikea löytää, mutta uskon, että se on edelleen painossa. Jos olet kiinnostunut ehkä ostamaan tämän kirjan, käy alla olevasta linkistä, joka vie sinut tilaustietoihin Amazon.comin kautta.

1. Etusivu

’

2. Aluekirjat

’

3. Montana Rail Link