Minkä kokoinen on molekyyli?

Molekyylit koostuvat atomeista ja kaikki asiat koostuvat atomeista. Ei ihan kaikki; valo ei ole, eikä ääni myöskään. Mutta asiat, jotka näemme, kun valo osuu niihin, koostuvat atomeista, ja kuulemme ääniä, koska ilmassa olevat molekyylit siirtävät äänienergiaa paikasta toiseen.

Molekyylin paino

Molekyyleillä on koko ja eri molekyylit ovat erikokoisia. Kun puhutaan molekyylin koosta, useimmat tutkijat mainitsevat sen molekyylipainon. Se on molekyylin kaikkien atomien kokonaispaino. Veden, joka koostuu kahdesta vetyatomista (kumpikin 1 atomimassayksikkö) ja yhdestä happiatomista (16 atomimassayksikköä), molekyylipaino on siis 18 (tarkalleen ottaen 18,01528). Glukoosin molekyylipaino on 180. DNA:n, joka on hyvin pitkä, molekyylipaino voi olla noin 1010 (noin yhden ihmisen kromosomin paino).

Mittaaminen nanometreissä

Massan lisäksi voimme myös mitata, kuinka suuri molekyyli on. Vesimolekyyli on noin 0,27 nanometrin kokoinen. DNA:n läpimitta on noin 2 nanometriä, ja se voi venyä metrien pituiseksi. Hämmästyttävää, kun ajattelee, että tuon pituinen DNA on tungettu solun sisälle. Mutta se johtuu siitä, että se on niin ohutta, noin 1/1 000 000 000 niin paksua kuin se on pitkä. Tuo leveyden ja pituuden suhde on kuin ihmisen hius, joka on jalkapallokentän pituinen.

Muodot ja koot

Molekyylejä on monen muotoisia ja kokoisia. Vesi ja hiilidioksidi ovat pienimpiä molekyylejä, proteiinit taas suurimpia.