(CNN) – Veganismi, kasvisruokavalio, joka sulkee pois lihan ja eläinperäiset tuotteet, on nousussa. Vuodesta 2008 lähtien vegaanien määrä on kasvanut 350 prosenttia pelkästään Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Motivaation lähde on moninainen, mutta siihen sisältyy huoli eläinten hyvinvoinnista, ympäristöstä ja uskonnollisia motiiveja.

Monet ihmiset tekevät sitä kuitenkin terveellisemmän ruokavalion vuoksi. Tutkimusten mukaan vegaanisuudesta voi olla terveyshyötyjä, jos se on hyvin suunniteltu. Niille, jotka ovat suurimman osan elämästään noudattaneet runsaasti lihaa ja maitotuotteita sisältävää ruokavaliota, vegaaniruokavalion aloittaminen voi johtaa merkittäviin muutoksiin elimistössä.

Ensimmäiset viikot

Vegaaniruokavalion aloittanut voi ensimmäiseksi huomata saavansa lisää energiaa, kun monissa kaikkiruokaisissa ruokavalioissa esiintyvä prosessoitu liha on poistettu ja korvattu hedelmillä, vihanneksilla ja pähkinöillä. Nämä elintarvikkeet parantavat vitamiini-, kivennäis- ja kuitupitoisuuksiasi.

KATSO: Maailman 10 parasta vegaaniparatiisia

Muutaman viikon kuluttua suolen toiminta todennäköisesti muuttuu, joko säännöllisemmäksi ja terveellisemmäksi tai turvotuksen ja tuulenvireen lisääntyminen. Tämä johtuu vegaaniruokavalion korkeammasta kuitupitoisuudesta ja samanaikaisesta hiilihydraattien lisääntymisestä, jotka käyvät suolistossa ja voivat aiheuttaa ärtyvän suolen oireyhtymää.

Kolmesta kuuteen kuukautta myöhemmin

Jotkut ihmiset saattavat huomata, että hedelmien ja vihannesten lisääminen ja prosessoitujen ruokien vähentäminen voi auttaa vähentämään aknea. Tässä vaiheessa heidän D-vitamiinivarastonsa saattavat kuitenkin olla hupenemassa, sillä ruokavalion tärkeimmät D-vitamiinin lähteet tulevat lihasta, kalasta ja maitotuotteista, eikä sitä aina huomaa, ennen kuin on liian myöhäistä. D-vitamiinia ei tunneta hyvin, mutta se on välttämätöntä luuston, hampaiden ja lihasten terveyden ylläpitämiseksi. Sen puuttuminen on yhdistetty syöpään, sydänsairauksiin, migreeniin ja masennukseen.

Veganismilla on myönteisiä vaikutuksia elimistöön, mutta sen on täytettävä tietyt vaatimukset.

Tämä johtuu siitä, että D-vitamiinivarastot säilyvät elimistössä vain noin kaksi kuukautta. Varastojen kesto riippuu siitä, mihin vuodenaikaan päätät ryhtyä vegaaniksi, sillä elimistö tuottaa D-vitamiinia auringonvalosta. On tärkeää varmistaa, että syöt riittävästi täydennettyjä elintarvikkeita tai otat lisäravinteita, erityisesti talvikuukausina.

Muutama kuukausi myöhemmin tasapainoinen vegaaniruokavalio, jossa on vähän suolaa ja prosessoituja elintarvikkeita, voi vaikuttaa vaikuttavasti sydän- ja verisuoniterveyteen, ehkäistä sydänsairauksia ja aivohalvauksia ja vähentää diabeteksen riskiä. Kun raudan, sinkin ja kalsiumin kaltaisten ravintoaineiden saanti vähenee vegaaniruokavaliossa, elimistömme pystyy paremmin imeyttämään niitä suolistosta. Joillakin ihmisillä sopeutuminen voi riittää puutteen välttämiseen, mutta ei kaikilla, jolloin lisäravinteet voivat täyttää puutteen.

Kuudesta kuukaudesta useisiin vuosiin

Vegaaniruokavaliota noudatettaessa B12-vitamiinivarastot voivat tyhjentyä noin vuoden kuluttua. B12-vitamiini on välttämätön ravintoaine veri- ja hermosolujen terveen toiminnan kannalta, ja sitä on vain eläintuotteissa. B12-puutoksen oireita ovat hengenahdistus, uupumus, huono muisti sekä käsien ja jalkojen pistely.

B12-puutos on helppo ehkäistä syömällä kolme annosta täydennettyjä elintarvikkeita päivässä tai ottamalla ravintolisää. Mikä tahansa puute mitätöi vegaaniruokavalion hyödyt sydänsairauksien ja aivohalvausriskin osalta ja voi aiheuttaa pysyviä vaurioita hermostolle ja aivoille.

Joitakin vuosia myöhemmin jopa luumme alkavat huomata muutoksen. Luustomme on kivennäisaineiden varasto, ja 30 ikävuoteen asti voimme lisätä kivennäisaineita ravinnostamme, mutta sen jälkeen luustomme ei enää pysty imeytymään kivennäisaineisiin, joten on elintärkeää saada riittävästi kalsiumia jo nuorena.

LUE: Onko kasvisruokavalio todella ympäristöystävällisempi kuin lihansyönti?

30 ikävuoden jälkeen elimistömme kerää luustostamme kalsiumia käytettäväksi elimistössä, ja jos emme täydennä veremme kalsiumia ruokavaliomme kautta, luumme täyttävät vajeen ja haurastuvat.

Kalsiumpitoiset vihannekset, kuten lehtikaali ja parsakaali, voivat suojella luita, mutta monet vegaanit eivät täytä kalsiumtarvettaan, ja vegaaneilla on 30 prosenttia suurempi murtumariski kuin kasvissyöjillä ja kaikkiruokaisilla.

Tasapainoisella vegaaniruokavaliolla voi olla huomattavia terveysvaikutuksia. Monet näistä eduista voivat johtaa puutoksiin, jos ruokavaliota ei hoideta huolellisesti, mutta supermarkettien ja ruokakauppojen ansiosta monipuolisen ja jännittävän vegaaniruokavalion nauttiminen on helpompaa kuin koskaan, ja ruokahalumme lihan suhteen on yleisesti ottaen vähenemässä. Oikeanlaisella valmistelulla vegaaniruokavaliosta voi olla hyötyä ihmisen terveydelle.

Sophie Medlin on ravitsemuksen ja dietetiikan professori King’s College Londonissa.

Sophie Medlin on ravitsemuksen ja dietetiikan professori King’s College Londonissa.