Tahdotko tietää, miten saada kirjasopimus? Kirjoituksesi hiomisesta ja kyselykirjeen laatimisesta kirjallisuusagentin hankkimiseen ja aina toivottuun sopimukseen asti kirjasi myyminen kustantajalle on melko suoraviivainen prosessi: sinun on vain oltava huolellinen, kärsivällinen ja hieman onnekas.

Kokemuksemme perusteella, jonka olemme saaneet työskennellessämme satojen ensikertalaisten kirjailijoiden kanssa, tässä on muutamia oivalluksia, jotka auttavat sinua onnistumaan kirjasopimuksen hankkimisessa.

Huomaa: tämä viesti keskittyy kaunokirjallisuuden kirjoittajiin (tai lajeihin, joissa tarvitaan tyypillisimmin kirjallisuutta). Jos toivot julkaisevasi tietokirjan, suosittelemme tutustumaan oppaaseemme kirjaehdotuksen kirjoittamisesta – siinä käydään läpi prosessin ensimmäiset vaiheet.

Varmista, että kirjasi on markkinakelpoinen

Agentit ja kustantajat välttelevät riskejä. Se tarkoittaa, että sinun on osoitettava heille, että kirjasi täyttää olemassa olevien markkinoiden tarpeet. He eivät etsi bestsellerien klooneja, mutta ovat kiinnostuneita kirjoista, jotka tekevät jotain samankaltaista uudella tavalla.

Se voi olla kotimainen trilleri (à la Gone Girl ja The Girl on the Train), jossa on odottamaton uusi ääni. Tai tiettyjen genretrooppien ottaminen ja niiden muuttaminen eri tavalla – kuten kyberpunk-trilleri, jossa on yllättäen teknofobinen päähenkilö, tai eeppinen fantasia, jossa on sävyjä film noirista. Konkreettisista yksityiskohdista riippumatta sinun on osoitettava vakuuttavasti, että a) kirjallesi on jo olemassa oleva lukijakunta ja b) siinä on jotain ainutlaatuista.

Kirjoituksesi pitää kiillottaa, ennen kuin menet lähellekään kustantamoita

Totta, agentit ja kustantamot etsivät kiinnostavia uusia ääniä, mutta he eivät ole kiinnostuneita käsikirjoituksista, joissa on juonipaljastuksia, epäjohdonmukaisuuksia hahmoissa ja räikeitä kirjoitusvirheitä. Voit esitellä kirjaasi kuin asiantuntija ja mainostaa sen ansioita, mutta huolimaton kirjoitus on yksisuuntainen lippu agentin kiinnostuksen menettämiseen.

Omatoiminen editointi on välttämätöntä

Etkö ole varma, mitä oman kirjasi editointi tarkoittaa? Aloita suurista elementeistä, kuten juonen ja hahmojen kehityksestä, ja lähesty käsikirjoitustasi kysymällä, miksi asiat etenevät niin kuin ne etenevät. Siirry muokkaamaan kutakin kohtausta ja varmista, että ne noudattavat järkevää kaarta ja ovat olennainen osa kokonaisjuonta.

Kun olet viimeistellyt tarinan ja saanut kaiken ulkoisen palautteen (ks. alla), sinun on tehtävä copyedit, jossa korjataan kieliopilliset ja tyylilliset ongelmat lausetasolla. Ja viimeistelläksesi kaiken, sinun pitäisi tehdä vielä yksi viimeinen oikoluku (tai varmuuden vuoksi pyytää jotakuta tekemään se puolestasi).

Hae palautetta varhaisilta lukijoilta

Voidaksesi kunnolla muokata kirjaasi, sinun on saatava käsitys lukijan kokemuksesta. Toisin kuin sinä, betalukijat kohtaavat kirjasi ensimmäistä kertaa, joten he pystyvät havaitsemaan suuret ongelmat heti. Jaa teoksesi ystävien ja perheenjäsenten kanssa, jotka lukevat lajityyppiäsi, ja kysy, mitä mieltä he ovat juonesta ja hahmoista!

Jos sinulla ei ole henkilökohtaista verkostoa, jonka puoleen kääntyä, voit harkita ammattimaisten beetalukijoiden palkkaamista tai liittyä (oikeassa elämässä tai verkossa toimivaan) kriitikkopiiriin. Kritiikkipiiri voi olla erityisen hyödyllinen, koska se koostuu kirjailijoista, joten palaute, jota saat, tulee lukijoilta, jotka ovat myös kirjailijoita. (Ja on turvallista sanoa, että voit odottaa tervettä annosta inspiraatiokateutta, kun on kyse toisten ihmisten fantastisten töiden arvostelusta.)

Harkitse ammattilaisen palkkaamista

Kritiikkipiirit tai beetalukijat eivät ehkä sovi sinulle, jos sinulla ei ole aikaa paneutua niihin, tai jos vain yksinkertaisesti mieluummin luottaisit kokeneeseen ammattilaiseen

Tällöin voit palkata sen sijaan asiantuntijan. Tämän pitäisi olla joku, jolla on kokemusta kirjojen toimittamisesta (englannin kielen pääaineen sisarukset eivät kelpaa, anteeksi), ja joka tutkii teoksesi genren konventiot ja kirjallisuusmarkkinoiden odotukset tuntevana henkilönä. Rekisteröidy Reedsyyn ja löydä heti sinulle sopiva kustannustoimittaja!

Suositeltavat lähteet:

• How to Edit a Book 101 (blogipostaus)
• What are Beta Readers – and Where to Find Them (blogipostaus)
• The 50 Best Online Critique Circles (blogipostaus)
• 9 Types of Editing: Which One Do You Need Right Now? (blogikirjoitus)
• How to Self-Edit Like a Pro (ilmainen oppimiskurssi)

Hienosäädä hissipuheesi

Nyt kun kirjasi on paras mahdollinen, on aika työstää tapaa, jolla esittelet sen agentille. Tätä kutsutaan ”hissipuheeksi”, koska se on niin lyhyt, että voisit esitellä sen 30 sekunnin hissimatkalla, ja se on erittäin tiivis, huomiota herättävä kuvaus kirjastasi, jonka pitäisi koukuttaa lukijasi mukaan. Näin kuvailet sitä lähes kaikille, jotka kuuntelevat, joten sinun on pystyttävä saamaan ihmiset innostumaan siitä! Varmista tätä varten, että teet nämä kolme asiaa.

Sisällytä kaikki olennaiset tiedot

Alusta tarinasi mahdollisimman nopeasti ja kiehtovasti. Mainitse:

• Päähenkilösi nimi ja hänen olemassa oleva asemansa (”Kirkassilmäinen kirjanpitäjä Sarah Hicks…”)
• Mikä muuttaa hänen maailmaansa (”…paljastaa vahingossa totuuden työnantajansa yhtäkkisen menestyksen takana…”)
• Mikä on vaakalaudalla? (”…joka uhkaa kaataa Chicagon pormestarin ja tuhota Sarahin lupaavan uran.”)

Pohdi, mikä yllyttää toimintaan ja mikä on kerronnan liikkeellepaneva voima. Jos kirjasi koostuu useista kerronnallisista säikeistä, voit yhdistää ne kertomalla teoksesi yleisestä sanomasta, esimerkiksi ”tässä romaanissa kysytään, ovatko ihmiset todella niin erilaisia kuin robotit.”

Korosta myös niitä elementtejä, jotka erottuvat kirjastasi eniten – onko se kerrottu käänteisessä kronologisessa järjestyksessä? Kerrotaanko se monella kielellä? Yhdistääkö se kaksi genreä? Jälleen kerran agentit ja kustantajat haluavat ainutlaatuisuutta, joten mitä enemmän pystyt erottumaan, sitä parempi!

Välitä tunnelma pitchissä

Pitchisi tulisi myös heijastaa kirjoituksesi tunnelmaa – kaunokirjallista teosta ei pitäisi pitchata tavalla, joka antaa ymmärtää, että kyseessä on sivuttain etenevä trilleri. Valitse niin paljon dramatiikkaa kuin kirjasi vaatii, korostaen samalla sen vahvimpia puolia, ja varo hämmentämästä lukijaa. Jos esimerkiksi kirjasi on historiallinen fiktioromaani, mutta esittelet sitä lyhyillä, napakoilla lauseilla ja jännittävällä kielellä (esim. ”mukaansatempaava”) ja käytät lauseita kuten ”avaat vastauksen”, voit vahingossa johtaa agenttia harhaan – joka ei ole iloinen, kun hän saa käsikirjoituksesi.

Trimppaa se alaspäin

Muista, että tämä on ”hissipuhe”, koska se on lyhyt, joten pidä sanat mahdollisimman lyhyinä. Mitä vähemmän sanoja, sitä tehokkaampia ne ovat. Vertaa näitä kahta avausta:

• ”Tässä esikoisromaanissa seurataan Jane-nimistä hahmoa, joka on lukion keskeyttänyt ja ”;
• ”Lukion keskeyttänyt Jane on”

Tiivistä tarpeettomia kuvailevia fraaseja ja vältä itsestäänselvyyksien liioittelua. Varo pitkäveteisiä lauseita tai ylimääräisiä adjektiiveja/adverbeja (esim. ”todella”, ”todella”).

Luonnostele kyselykirje jokaiselle agentille

Kun olet saanut hissipuheesi valmiiksi, voit käyttää sitä osana tärkeää kyselykirjettäsi agenteille. On tärkeää, että muokkaat kirjeesi henkilökohtaiseksi jokaiselle agentille, joten älä vain hyppää eteenpäin – ilmoittaudu alla olevalle ilmaiselle oppimiskurssillemme terävöittääksesi kyselykirjeen taitojasi! Ja jos sinulla on vielä ongelmia, muista, että myös ammattitoimittajat voivat auttaa kirjeesi hiomisessa.

Suositellut resurssit:

• How to Write a Query Letter in 7 Steps (blogipostaus)
• How to Write a Book Blurb Τhat Sells (blogipostaus)
• How to Write an Incredible Synopsis in 4 Simple Steps (blogipostaus)
• Personalizing Your Query Letters (ilmainen webinaari)

Kirjallisuusagenttien etsintä ja kysely

Kun sinulla on hiottu kirja ja terävä kyselykirje kädessäsi, voit aloittaa vakavat ponnistelut kirjallisuusagentin löytämiseksi. Sinun on ensin koottava luettelo agenteista, jotka sopisivat täydellisesti kirjallesi.

Tämän pitäisi olla henkilöitä, jotka työskentelevät kiinnostavalla alueellasi ja etsivät aktiivisesti uusia kirjoja edustettavaksi. Voit aloittaa etsimällä nimiä lajityyppisi kirjojen kiitoksista ja jatkaa hakua verkossa (sivustot kuten Manuscript Wish List ovat hyödyllisiä).

Kysy vain 6-8 agenttia per kierros, aloittaen lähimmistä vastaavista ja laajentaen hakua tarvittaessa. On kolme syytä, miksi kannattaa kysyä vain 6-8 agenttia kerrallaan:

• Voidaksesi varmistaa, että jokainen kirje on henkilökohtainen, mikä vaatii aikaa ja tutkimustyötä;
• Asettaaksesi realistisen tavoitteen, jonka pystyt saavuttamaan ilman, että joudut tauottamaan kaikkia muita toimintoja;
• Mikä tärkeintä, annat haluamillesi agenteille etumatkaa harkitessasi työtäsi.

Korkean profiilin agentit saavat noin 1 000 kyselyä joka kuukausi, joten varmista, että erotut joukosta hiomalla hissipuheesi todella täydelliseksi!

Suositellut resurssit:

• How to Get a Literary Agent For Your Book (blogipostaus)
• Top Children’s Book Agents (hakemisto)
• How to Write a Book Proposal (blogipostaus)
• How to Submit a Book Proposal (blogipostaus)
• ”Olen suuri fani itsensäpublishing” – Andy Weirin agentin haastattelu (blogikirjoitus)

Follow up and track results

”Yö kerääntyy, ja nyt kelloni alkaa.” No, agenttien vastausten odottaminen ei ole aivan yhtä työlästä kuin elinaikainen vartiointi jäämuurin päällä – mutta aluksi se saattaa tuntua siltä. Ole kärsivällinen, mutta ole myös ennakoiva.

Älä kiusaa agentteja päivittäisillä sähköpostiviesteillä, joissa vaaditaan vastausta. Jos et ole kuullut heistä 4-6 viikkoon (tai heidän verkkosivustollaan ilmoitetun ajan kuluessa), lähetä kohtelias muistutus. Monissa tapauksissa kyselysi on saattanut hautautua heidän kiireisen postilaatikkonsa pohjalle.

Jos saat hylkäävän vastauksen, jossa on rakentavaa palautetta, myönnä, että tämä on voitto tavalliseen hylkäyskirjeeseen verrattuna! Palaute tarkoittaa usein sitä, että agentti oli kiinnostunut teoksestasi, mutta jotkin seikat pidättelivät sitä. Ota aikaa harkita palautetta vakavasti ja tee hyödyllisiltä tuntuvat muutokset ennen kuin lähetät sen uudelleen muille agenteille!

Jos et saa yhtään pyyntöä käsikirjoituksestasi, kyselykirjeesi ei ehkä toimi. Jos taas saat runsaasti käsikirjoituspyyntöjä, mutta ne eivät johda mihinkään, tiedät, että itse kirjaasi on parannettava. Jos et ole aiemmin konsultoinut ammattimaista kustannustoimittajaa, nyt saattaa olla sen aika!

Lähetä käsikirjoituksesi kustantajille

Kun olet löytänyt agentin, johon olet tyytyväinen, voit odottaa, että hänen johdollaan tehdään vielä joitakin muokkauksia. Tähän kuuluu tekstin muokkaus sekä muotoilumuutokset kunkin kustantajan ohjeiden mukaisiksi.

Agenttisi ottaa sitten yhteyttä 8-12 kustantajaan käsikirjoituksesi esittelemiseksi ja lähettämiseksi. Hän tuntee todennäköisesti monet hankkivista toimittajista henkilökohtaisesti, joten hän välittää sen asiaankuuluvimmille henkilöille.

Oletko utelias, voitko lähettää käsikirjoituksen ilman agenttia? Vaikka jotkin kustantamot hyväksyvät myös ilman agenttia toimitetut käsikirjoitukset, tämä ei yleensä päde suurimpiin kirjankustantamoihin, etenkään erittäin valikoiviin ”Big 5” -kustantamoihin. Useimmille ihmisille on paljon vaikeampaa saada kirjasopimus ilman agenttia, joka auttaa sinua saamaan jalan oven väliin – mutta jos sinulla on vakiintunut yleisö ja toimiva tietämys kustannusalasta, voit silti yrittää.

Huomautus: Runous, tietokirjallisuus, keittokirjat ja akateemiset/opetuskirjat ovat genrejä, joissa menestyt todennäköisimmin ilman agenttia.

Suositeltavat lähteet:

• Kirjailijahuijaukset ja kustannusyhtiöt, joita on syytä välttää (blogipostaus)
• Kaksikymmentäluokkaa suurimmat kirjankustantamot (blogipostaus)
• Käsikirjoitusmuoto: Opas romaaneille (blogikirjoitus)

Keksi, mikä tarjous sopii sinulle parhaiten

Ideaalimaailmassa saat useita tarjouksia. Kun useat kustantajat ovat kiinnostuneita kirjastasi, se myydään ”huutokaupalla”. Pettymykseksi tämä ei tapahdu jännittävässä oikeussalimaisessa ympäristössä, vaan sähköposteilla tai puhelinsoitoilla agentillesi. Tässä on kuitenkin yksi hyvä puoli: kun kustantajat tietävät kilpailevansa keskenään, voit odottaa suurempia ennakkomaksuja, sillä ne tekevät todennäköisemmin korkeampia tarjouksia voittaakseen kiintymyksesi.

Raha ei ole kaikki kaikessa

Kustantajan valinnassa raha ei kuitenkaan ole ainoa tärkeä tekijä. Muista, että korkein tarjous ei aina ole paras: avokätinen ennakko, jota kirjasi ei ”ansaitse”, voi vahingoittaa mahdollisuuksiasi myöhemmin. Jos kirjasi myy hyvin, ennakkomaksulla ei pitäisi pitkällä aikavälillä olla mitään merkitystä, sillä saat erotuksen takaisin rojalteina.

Raha saattaa kertoa kunkin kustantamon koosta ja budjetista, ei niinkään sen innostuneisuudesta. Voi hyvinkin olla, että pienempi, intohimoinen kustantaja, joka tarjoaa pienemmän ennakkomaksun, tekee paljon enemmän töitä kirjasi mainostamiseksi.

Potentiaalisen kustantajasi markkinointisuunnitelma on tässä ratkaiseva tekijä. Erityisesti debyyttikirjailijalle markkinointituki on uskomattoman tärkeää, joten kiinnitä huomiota kunkin kustantajan ideoihin ja ehdotuksiin! Lopuksi tarkista vaistosi ja tiedä, että valintasi on oltava sellainen, joka osoittaa, että hän ymmärtää täysin visiosi.

Älä menetä toivoa

Kun mietit, miten saat kirjasopimuksen, sinulla on melko pienet mahdollisuudet menestyä. Toimittajat ja agentit joutuvat joskus hylkäämään täysin hyviä kirjoja rajallisen budjetin vuoksi tai siksi, että he ovat jo ottaneet vastaan paljon kirjoja tiettynä ajanjaksona.

Mutta tämä tarkoittaa sitä, että hylkäykset eivät aina ole osoitus teoksesi laadusta, joten anna itsellesi vähän periksi! Ja jos saat vain yhden hyvän tarjouksen, muista, että kuulut silti onnekkaaseen vähemmistöön. Kaikki loistavat kirjat eivät aloita elämäänsä tarjouskamppailulla: Douglas Stuartin Shuggie Bain, vuoden 2020 Booker-palkinnon voittaja, sai kustantajilta vain yhden ainoan tarjouksen.

Se ei ole tien loppu, vaikka et saisikaan kirjasopimusta kaikkien näiden vaiheiden jälkeen. Monet menestyneet kirjailijat kertovat, että heidän ensimmäisiä romaanejaan ei koskaan julkaistu, mutta he saivat silti kirjasopimuksen toisesta romaanistaan. Älä koskaan anna hylkäyksen määritellä itseäsi – olet edelleen yhtä hyvä kirjailija kuin ennen hylkäystä! Kirjoittamisesi itseisarvo ei ole muuttunut, ja tulet vain paremmaksi jokaisen uuden kirjoittamasi kirjan myötä.

Jos kaikki muu ei auta, harkitse toista julkaisutapaa

Kuten juuri sanoimme, perinteisen julkaisemisen käytännön rajoitteet ja intensiivinen portinvartiointi merkitsevät väistämättä sitä, että jotkin poikkeukselliset kirjoitukset jäävät tekemättä. Jos näin on kirjasi kohdalla, on ehkä aika harkita omakustanteista julkaisemista.

Perinteiseen julkaisutapaan verrattuna omakustanteinen julkaiseminen on tasa-arvoisempaa: sinun ei tarvitse hypätä renkaiden läpi saadaksesi alan portinvartijoiden hyväksynnän. Saat myös korkeammat kirjanmyyntikorvaukset ja sinulla on huomattavasti suurempi luova kontrolli. Siihen liittyy kovaa työtä, mutta jos se on tarpeen kirjasi julkaisemiseksi, se voi olla sen arvoista! Mitä ikinä päätätkin tehdä, toivotamme sinulle onnea.