Jos historia on opettanut meille jotain, niin sen, että ihmiset, jotka yrittävät ennustaa tulevaisuutta, ovat usein näyttävästi väärässä. Kuten silloin, kun Variety-lehti julisti vuonna 1955, että rock ’n roll olisi ”kadonnut kesäkuuhun mennessä”, tai kun Microsoftin toimitusjohtaja sanoi vuonna 2007, että iPhonen yleistyminen oli ”epätodennäköistä”.

Jonkun on kuitenkin tehtävä se – akateemisten tahojen ja uteliaisuuden vuoksi, mutta ennen kaikkea niiden yritysten vuoksi, jotka etsivät seuraavaa isoa juttua myytäväksi tai investoitavaksi. Esiin astuu futuristi: et luultavasti ole koskaan tiennyt, että kyseinen ammatti on olemassa, mutta se on täysin todellinen ammatti, jota harjoittaa yli 400 ihmistä (ainakin Association of Professional Futurists -järjestön mukaan). He korostavat, että he eivät ”ennusta”, mitä tulevaisuudessa tapahtuu, koska se on mahdotonta. Pikemminkin futuristit käyttävät tiedettä ja tietoja selvittääkseen, miltä maailma voi näyttää 20, 50 tai 100 vuoden kuluttua. Heitä työllistävät suuret yritykset, kuten Ford ja Google, sekä hallitukset ja voittoa tavoittelemattomat järjestöt.

Juttelimme futuristi Glen Hiemstran, futurist.com-sivuston perustajan, kanssa siitä, mitä hän tarkastelee trendejä havaitessaan. Jos haluat harrastaa tulevaisuudentutkimusta, tässä on kolme perustestiä, joita kannattaa harkita.

Onko potentiaalinen tulevaisuus teknisesti toteuttamiskelpoinen?

Jos se kuulostaa siltä, että se kuuluisi scifi-elokuvaan, tämä on kysymys, joka kannattaa esittää. Otetaan esimerkiksi teleportaatio. Fyysikot ovat todenneet, että Star Trek -tyyppinen teleportaatio on mahdotonta. Ei vain ”emme voi tehdä sitä nyt”, vaan ”se ei tule koskaan olemaan mahdollista, ainakaan tässä universumissa”. Se tekee teleportaatiosta todella riskialttiin ja suorastaan naurettavan ennusteen.

Järkevämpien teknologioiden kohdalla tämä kysymys on silti syytä esittää, jos niiden täytyy skaalautua rajusti pienistä demonstraatioista laajemman väestön käyttöön. Tästä syystä on perusteltua epäillä, että näemme laajamittaisia avaruussiirtokuntia tai Hyperloopia lähiaikoina.

Onko se taloudellisesti kannattavaa?

1990-luvulla Hiemstra oli virtuaalitodellisuusyrityksen hallituksessa. Myöhemmin hän tajusi, että heidän tuhansia dollareita maksavat laitteensa olivat luultavasti liian kalliita tullakseen koskaan amerikkalaisen kodin perustaksi. Nykyään markkinoilla on useita virtuaalitodellisuuslaitteita – huomattavasti halvempia kuin ne, joiden parissa hän työskenteli – mutta teknologia ei ole vieläkään tarpeeksi halpaa, jotta siitä voisi tulla tavallinen tapa kuluttaa mediaa.

Sentähän varten hänen toinen testinsä liittyy talouteen: jopa loistavienkin teknologioiden on oltava kohtuuhintaisia, jotta ne voivat levitä. Aurinkovoima on toinen mielenkiintoinen tapaus. Aiempina vuosikymmeninä sitä ei pidetty varteenotettavana vaihtoehtoisena energiavaihtoehtona, lähinnä siksi, että yksiköiden asentaminen oli niin kallista ja kesti vuosia maksaa itsensä takaisin. Fossiiliset polttoaineet kuitenkin kallistuvat ja aurinkopaneelit halpenevat koko ajan, joten jotkut futuristit uskovat, että aurinkoenergiasta on tulossa hallitseva energialähde Yhdysvalloissa.

Onko se sosiaalisesti ja poliittisesti hyväksyttävää?

Viimeiseksi Hiemstra pohtii muita esteitä, jotka haittaavat tekniikan käyttöönottoa, kuten sitä, haluavatko ihmiset todella käyttää sitä ja sallivatko sääntelyviranomaiset sen. Hänen mielestään tämä on usein tärkein kriteeri.

Erin esimerkki ovat itseohjautuvat ajoneuvot. Muualla maailmassa, kuten Euroopassa, on jo otettu käyttöön itseohjautuvia, autonomisia tavarankuljetusautoja, jotka ovat osoittaneet niiden teknisen ja taloudellisen elinkelpoisuuden. Mutta jotta ne voitaisiin ottaa käyttöön Yhdysvalloissa, sääntelyviranomaisten on katsottava ne turvallisiksi, ja yritysten on päätettävä, ovatko ne sen sodan arvoisia, jonka ne varmasti aiheuttavat kuorma-autoalan ammattiliittojen kanssa.

Sitten on henkilöautot. Luovuttavatko ihmiset mielellään hallinnan tietokoneelle? Hyväksyvätkö vakioautojen käyttäjät robottiautot teillään? Tällaisten kysymysten ratkaiseminen voi viedä vuosikymmeniä – ellei joku Elon Muskin kaltainen tule ja nopeuta prosessia. Juuri se tekee ennustamisesta mahdotonta, mutta aina niin kiehtovaa.

Jos haluat lisää futuristeista ja siitä, mikä voi olla trendikästä vuonna 2025, lataa uusin jakso How Your World Works -podcastista, joka on nyt saatavilla iTunesissa.