Vuonna 2001 toiminnassa olleista 12:sta suurimmasta yhdysvaltalaisesta matkustajalentoyhtiöstä suurin osa käyttää lentoliikenteensä reitittämiseen hub-and-spoke-verkkoa. Sanat ”hub” ja ”spoke” luovat melko elävän kuvan siitä, miten tämä järjestelmä toimii. Keskuslentoasema on keskuslentoasema, jonka kautta lennot ohjataan, ja spokes-lentoasemat ovat reittejä, joita lentokoneet käyttävät keskuslentoasemalta lähtevillä reiteillä. Useimmilla suurilla lentoyhtiöillä on useita solmukohtia. Ne väittävät, että solmukohtien ansiosta ne voivat tarjota enemmän lentoja matkustajille.

Solmukohtajärjestelmästä tuli normi useimmille suurille lentoyhtiöille sen jälkeen, kun Yhdysvaltain liittovaltion hallitus vapautti lentoyhtiöiden sääntelyn vuonna 1978. Ennen sääntelyn purkamista käytetyssä suoran reitin eli point-to-point-järjestelmässä liittovaltion hallitus pakotti lentoyhtiöt lentämään suoraan kahden pienen markkina-alueen välillä. Tämä johti siihen, että monet lennot olivat rutiininomaisesti puoliksi tyhjiä, minkä vuoksi lentoyhtiöt menettivät rahaa. Nykyään useimmilla lentoyhtiöillä on ainakin yksi keskuslentokenttä, jonka kautta niiden lentojen on kuljettava. Tältä keskuslentoasemalta spoke-lennot vievät matkustajat valittuihin kohteisiin.

Hyvä esimerkki hub-and-spoke-järjestelmästä on Delta Airlines, jonka keskuslentoasema on Hartsfield Atlantan kansainvälinen lentoasema. Oletetaan, että olet Charlestonissa, SC:ssä, ja haluat matkustaa Memphisiin, TN:ään. Charlestonin ja Memphisin väliselle lennolle ei luultavasti ole paljon kysyntää, joten lentoyhtiö lennättää sinut Charlestonista Atlantaan ja sitten Atlantasta Memphisiin jatkolennolla.

Keskus- ja sukkulajärjestelmän tarkoituksena on säästää lentoyhtiöiden rahaa ja tarjota matkustajille parempia reittejä kohteisiin. Lentokoneet ovat lentoyhtiön arvokkain hyödyke, ja jokaisella lennolla on tietyt kiinteät kustannukset. Jokainen paikka koneessa edustaa osaa lennon kokonaiskustannuksista. Jokaista matkustajan täyttämää paikkaa kohden lentoyhtiö laskee kannattavuushintaansa eli sitä paikan hintaa, jossa lentoyhtiö lakkaa tekemästä tappiota ja alkaa tehdä voittoa lennosta.

Eivät kaikki lentoyhtiöt käytä hub-and-spoke-menetelmää. Esimerkiksi Southwest Airlines on yksi poikkeus hub-and-spoke-verkkojärjestelmästä. Se käyttää vanhanaikaista point-to-point-järjestelmää ja kuljettaa ihmisiä lyhyitä matkoja, joilla on vain vähän jatkolentoja. Southwest tarjoaa kuitenkin hyvin vähän välilaskuttomia lentoja pidemmillä reiteillä. Vuoden 2000 lopussa Southwest liikennöi noin 306 yhdensuuntaista välilaskutonta kaupunkiparia. Sen point-to-point-järjestelmä tarjoaa suoremman reitin kuin hub-and-spoke-lentoyhtiö voi tarjota.