Kun yhä useammat ihmiset ovat eristyksissä karanteenin ja sosiaalisen etääntymisen vuoksi, COVID-19 ei ole ainoa kansanterveydellinen uhka, josta meidän pitäisi olla huolissamme – myös yksinäisyys on yksi niistä.

Vaikka tutkijat kiirehtivät ymmärtämään, miten koronavirus toimii, tutkijat ovat jo pitkään ymmärtäneet, miten sosiaalinen eristäytyminen ja yksinäisyys vaikuttavat kehoon. Ihmiset, jotka eivät tunne olevansa yhteydessä muihin, vilustuvat todennäköisemmin, kärsivät masennuksesta, sairastuvat sydänsairauksiin, heikentävät kognitiivisia toimintojaan ja elävät lyhyemmän elämän. Itse asiassa yksinäisyyden aiheuttamat pitkän aikavälin haitat ovat samankaltaisia kuin tupakoinnin tai liikalihavuuden.

Tammikuussa tehdyssä valtakunnallisessa tutkimuksessa todettiin, että 79 prosenttia Gen Z -ikäisistä, 71 prosenttia tuhatvuotiaista ja 50 prosenttia baby boomereista tuntee itsensä yksinäiseksi. Samoin niiden ihmisten osuus, jotka kuuluvat johonkin yhteisölliseen ryhmään, kuten harrastuskerhoon, urheiluliigaan tai vapaaehtoisryhmään, laski 75 prosentista 57 prosenttiin viime vuosikymmenen aikana. Vaikka koronavirus ei pitäisikään meitä erossa toisistaan, näyttää siltä, että suurin osa väestöstä kärsii huonosta sosiaalisesta terveydestä.

Vaikka eristäytyminen on oikea vastaus koronaviruspandemiaan, tarvitsemme täsmälleen päinvastaista vastausta yksinäisyysepidemiaan. Miten voit siis vaalia sosiaalista hyvinvointiasi ja samalla välttää tartuntoja?

Yksiselitteinen vastaus on laite, jolla luet tätä artikkelia. Ihmiset syyttävät usein teknologiaa yksinäisyyden yleisyydestä ja huomauttavat, että vietämme liikaa aikaa sosiaalisen median selaamiseen ja liian vähän vuorovaikutukseen IRL. Kollegoideni Harvardin T. H. Chan -kansanterveyslaitoksessa tekemä tuore tutkimus antaa kuitenkin vivahteikkaamman kuvan: sillä, miten näitä alustoja käytetään, näyttää olevan enemmän merkitystä kuin sillä, kuinka paljon niitä käytetään. Voimme kaikki hyötyä sellaisten digitaalisten tapojen kehittämisestä, jotka tukevat mielekkäitä ihmissuhteita – etenkin nyt, kun se voi olla ainoa mahdollisuutemme siihen asti, kunnes epidemia rauhoittuu.

Olitpa sitten karanteenissa, työskentelet etätyössä tai olet vain varovainen, nyt on täydellinen aika harjoitella teknologian käyttöä sosiaalisesti terveillä tavoilla. Tässä muutama ehdotus siitä, miten voit pitää yhteyttä ilman kontaktia.

Face-to-face etäältä: Henkilökohtaista vuorovaikutusta seuraavaksi parasta on videokeskustelu, sillä kasvojen vihjeet, kehon kieli ja muut nonverbaaliset viestintämuodot ovat tärkeitä yhteydenpidon kannalta. Kun mahdollista, valitse video viestien tai soittamisen sijaan ja leikittele tekemällä sitä, mitä normaalisti tekisit muiden kanssa. Kokeile esimerkiksi digitaalista päivällistä jonkun kanssa, jonka tapasit deittisovelluksessa, virtuaalista happy houria ystävien kanssa tai etäkokousta kirjakerhossa.

Yksi minuutti ystävällisyyttä: Paljon tykkäyksiä sosiaalisessa mediassa julkaistuista viesteistä voi antaa sinulle ohimenevän dopamiinihyökkäyksen, mutta suoran viestin tai sähköpostiviestin vastaanottaminen, jossa on aito kohteliaisuus tai kiitollisuuden osoitus, on henkilökohtaisempaa ja pitkäkestoisempaa – ilman, että siihen kuluu paljon enemmän aikaa. Kun huomaat selaavasi ihmisten viestejä, pysähdy ja lähetä jollekin heistä muutama ystävällinen sana. Loppujen lopuksi tarvitsemme hieman ylimääräistä ystävällisyyttä koronaviruksen aiheuttaman stressin ja epävarmuuden vastapainoksi.

Viljele yhteisöäsi: Yhteyden perusta on se, että meillä on jotain yhteistä. Olipa niche-kiinnostuksesi mikä tahansa, on olemassa verkkoyhteisö, joka koostuu ihmisistä, jotka jakavat intohimosi ja eivät malta odottaa, että pääsevät nörttailemaan kanssasi siitä. On myös digitaalisia tukiryhmiä, esimerkiksi uusille vanhemmille tai harvinaista sairautta sairastaville potilaille. Käytä näitä verkostoja sitoutuaksesi siihen, mikä on sinulle tärkeintä.

Syvennä tai laajenna: Periaatteessa on kaksi tapaa voittaa yksinäisyys: vaali olemassa olevia ihmissuhteitasi tai luo uusia. Pohdi sosiaalisen terveytesi nykytilaa ja tee sitten yksi digitaalinen toimi sen syventämiseksi – esimerkiksi ottamalla yhteyttä ystävään tai perheenjäseneen, jonka kanssa et ole puhunut vähään aikaan – tai laajentamiseksi – esimerkiksi ottamalla yhteyttä johonkin, johon haluaisit tutustua.

Käytä työkalua: Yhä useammat sovellukset ja sosiaaliset alustat on suunniteltu auttamaan meitä optimoimaan verkkovuorovaikutusta läheistemme kanssa, kuten Ikaria, Cocoon, Monaru ja Squad. Jos pärjäät hyvin rakenteiden kanssa, nämä resurssit voivat olla sinulle hyödyllinen vaihtoehto. Tai voit harkita keskustelukehotteiden, kuten TableTopicsin tai The Andin, käyttämistä mielenkiintoisen keskustelun herättämiseksi videopuhelun aikana.

Koronaviruspandemia on muistuttanut meitä siitä, että inhimillinen yhteys voi levittää sairauksia. Mutta inhimillinen yhteys edistää myös hyvinvointia. Käyttäkäämme tätä tilaisuutta hyväksenne ja tunnustakaamme ihmissuhteiden merkitys terveydellemme ja harjoitelkaamme teknologian hyödyntämistä sosiaalisen hyvinvoinnin hyväksi.

Lue lisää koronavirusepidemiasta täältä.