Palkokasvi on kasvi, joka kuuluu Fabaceae- tai Leguminosae-heimoon. Näiden kasvien siemenkapseleissa eli hedelmissä on kaksi saumaa, jotka kulkevat pitkin siemenkapselin pituutta, ja toiseen saumaan on kiinnittynyt useita siemeniä, kuten kuvassa näkyvä hernekasvi. Kun siemenet kypsyvät, saumat puhkeavat auki ja siemenet leviävät. Näitä kuivattuja palkokasvien siemeniä kutsutaan joskus nimellä plussa.

Mitkä kasvit ovat palkokasveja?

Luultavasti yleisimpiä palkokasveja kotipuutarhoissa ovat herneet ja kaikenlaiset pavut (kuten härkäpavut, soijapavut, limapavut, härkäpavut jne.), mutta tähän suureen kasvisukuun kuuluu yli 16 000 lajia. Ihmiset pitävät palkokasveja yleensä ihmisten tai karjan ravintona. Vaikka kaikki niistä eivät ole syötäviä, monet ovat. Herneiden ja papujen lisäksi on olemassa maapähkinöitä, linssejä, johanneksenleipää, sinimailasta ja apilaa. Joitakin palkokasveja kasvatetaan kuitenkin pelkästään koristekasveina, kuten baptisiaa, lupiineja, wisteriaa ja johanneksenleipäpuita.

Mikä palkokasvien käytössä puutarhassa on niin hienoa?

Palkokasveja käytetään usein peittokasveina tai niitä sekoitetaan nurmikon siemenseoksiin, koska ne pystyvät sitomaan typpeä. Typen sitominen tarkoittaa puhtaan typen (N2), jota kasvit ja eläimet eivät saa käyttöönsä, muuttamista ammoniakkimuotoonsa (NH3), jota ihmiset voivat käyttää. Tähän muutokseen tarvitaan bakteereja, ja palkokasvien juurissa olevissa kyhmyissä Rhizobium, maaperän bakteeri, pääsee juuriin ja alkaa lisääntyä. Bakteerit sitovat typpeä, jota kasvit sitten käyttävät. Rhizobium ei vahingoita kasveja, vaan kyseessä on symbioottinen suhde.

Juurissa olevat kyhmyjä voi nähdä silmin. Tässä kuvassa näkyy kyhmyjä, jotka ovat juuri muodostumassa. Ne ovat valkoisia tai harmaita ennen kuin ne alkavat sitoa typpeä, mutta muuttuvat vaaleanpunaisiksi tai punaisiksi prosessin käynnistyessä. Monivuotisten palkokasvien juuret, joissa on vanhempia kyhmyjä, voivat näyttää käden sormilta. Puutarhavihanneksilla ne voivat kasvaa herneen kokoisiksi. Jotkin palkokasvit sitovat typpeä paremmin kuin toiset. Vihreät pavut ovat heikoimmassa asemassa verrattuna maapähkinöihin, härkäpapuihin ja soijapapuihin.

Typpi ei häviä heti kasvien kuoltua. Siksi on suositeltavaa leikata herne- ja papukasvit tyvestä ja jättää niiden juuret maahan. Jopa sen jälkeen, kun latvakasvusto on hävinnyt, typpeä sitovat kyhmyt jatkavat muiden kasvien ruokkimista.

Rhizobioita on useimmissa terveissä maaperissä, mutta niillä on tapana aktivoitua vasta, kun maaperä lämpenee. Koska herneet istutetaan yleensä viileään, kosteaan kevätmultaan, on suositeltavaa käyttää inokulanttia eli Rhizobioita sisältävää jauhetta prosessin käynnistämiseksi.

Palkokasvien kasvattaminen

Hauskasta ja hassusta nimestään huolimatta palkokasvit ovat helposti kasvatettavia kasveja, joita löytyy lähes jokaisesta takapihan puutarhasta. Koska jokaisessa palkossa on useita siemeniä ja useita palkoja per kasvi, palkokasvit tuottavat reilun kokoisen sadon pienessä tilassa.

Eivätkä ne vain ruoki maaperää. Palkokasvit kuuluvat maailman suosituimpiin elintarvikkeisiin. Tiedät, että ne ovat herkullisia. On iso bonus, että ne ovat myös terveellisiä. Niissä on vähän rasvaa, paljon kuitua ja ne ovat hyvä proteiinin, kalsiumin, raudan, sinkin, kalsiumin, seleenin, B-vitamiinien ja antioksidanttien lähde.

Jos olet allerginen maapähkinöille, oletko allerginen kaikille palkokasveille?

Voit olla herkkä useamman kuin yhden palkokasvityypin proteiineille, mutta useimmat ihmiset eivät ole. Lääkärisi voi testata sinut mahdollisten ongelmien varalta.

Lisää palkokasvien kasvattamisesta puutarhassasi

Harvinaiset vihannekset ovat yhtä helppoja kasvattaa ja monipuolisia keittiössä. Voit syödä useimpia niistä joko tuoreena tai kypsennettynä, salaattina, lisäkkeenä tai pääruokana. Ja jos kasvatat niitä kuivumaan, voit varastoida niitä kuukausia ja nauttia sadosta mihin aikaan vuodesta tahansa.

Näin kasvatat

• Vihreitä papuja
• Papuja
• Limapapuja
• Limapapuja
• Kuivattuja papuja
• Soijapapuja
• Herneitä