Riffit tarjoavat kodin kaloille ja muille meren eläimille. Kun keinotekoinen riutta on sijoitettu merenpohjaan, erilaiset kuoriutuvat eliöt, kuten korallit ja sienet, alkavat peittää materiaalia. Sitten pienet eläimet asettuvat aloilleen, ja kun pienet eläimet runsastuvat, ne houkuttelevat paikalle suurempia eläimiä. Jonkin ajan kuluttua keinotekoista riuttaa on vaikea erottaa luonnollisesta riutasta.

Monet erityyppiset materiaalit voivat toimia keinotekoisena riuttana. Autojen, kuorma-autojen, metrovaunujen ja sotilastankkien runkoja on käytetty, samoin kuin siltaromua, proomuja, veneitä, sukellusveneitä, lentokoneita ja suuria kaapeleita.

Elokuussa 2001 New Yorkin metrovaunut liukuivat proomulta Atlantin valtamereen kymmenen mailia Rehoboth Beachista itään Delawaressa. Noin 30 metrin syvyiseen veteen sijoitetuista vaunuista tuli keinotekoinen riutta. EPA:n Mid-Atlantic Region Scientific Dive Unit -yksikön sukellukset ovat vahvistaneet, että vaunut ovat yhä ehjiä, hyvin kasvuston peitossa ja kalojen, kuten kampelan, tonnikalan ja hain, ympäröimiä.

Vuoden 2001 ohjelman menestyksen vuoksi rannikolle on sijoitettu lisää New Yorkin metrovaunuja. Esimerkiksi marraskuussa 2008 yli 40 metrovaunua sijoitettiin Atlantin valtamereen noin 10 mailia kaakkoon Ocean Citystä, Marylandista. Vaunut toimivat keinotekoisina riuttoina, jotka ovat elintärkeitä Marylandin rannikon lajien monimuotoisuuden ylläpitämiseksi. Tämä on toinen kerta viimeisen puolen vuoden aikana, kun Marylandin keinotekoisia riuttoja koskevan aloitteen yhteistyökumppanit (mukaan luettuna New Yorkin liikenneverkko) sijoittivat metrovaunuja Atlantin valtamereen syvän veden keinotekoisten riuttojen luomiseksi. Suunnitelmissa on luoda jopa 600 auton matriisi Ocean Cityn rannikon edustalle. EPA:n rannikkotutkimusryhmän jäseniä kuultiin metrovaunujen osien asianmukaisesta puhdistamisesta ja poistamisesta ennen niiden sijoittamista. Valtakunnallinen tarina oli hiljattain NBC Nightly Newsin erikoisraportin aiheena (video).

Keinotekoiset riutat ovat erityisen tärkeitä Keski-Atlantin merivesissä. Vuosia sitten rannan läheisyydessä olevassa luonnollisessa pohjassa oli rakoja, joissa kalat pystyivät lisääntymään ja piiloutumaan. Nykyään laajalle levinnyt kehitys on kuitenkin lisännyt maalta tulevia valumia. Tämä on johtanut siihen, että veteen on laskeutunut suuria määriä lietettä ja hiekkaa, mikä on tehnyt rannikon läheisestä pohjasta tasaisen. Keinotekoisten riuttojen avulla saadaan kalat ja muut merenelävät takaisin alueelle.

Keinotekoisia riuttoja on myös Erie-järvessä, Ohion edustalla ja Virginiassa sijaitsevassa James-joessa.

NYC:n metrovaunu saa puhdistetaan	NYC:n metrovaunu liukuu mereen	Taitesukeltaja metrovaunun sisällä meren pohjassa

Mid-Atlantic Region | Mid-Atlantic Env’l Assessment & Innovation | Mid-Atlantic Coast