Extrasystoleja voi esiintyä sekä terveillä ihmisillä että sydänpotilailla, ja ne jäävät usein huomaamatta. Taustalla on sydämen rytmihäiriö, joka tapahtuu sinussolmukkeen ulkopuolella. Kyseessä ei kuitenkaan ole häiriö sähkönsiirtojärjestelmässä, jonka kautta sydämenlyöntimme sähköinen impulssi yleensä välittyy sinussolmukkeesta AV-solmukkeeseen. Pikemminkin lisäimpulssi välittyy sydänlihaksen kautta.

Useimmat ekstrasystoliat ovat harmittomia, ja ne koetaan usein ”ohitetuiksi sydämenlyönneiksi”. Ne voivat kuitenkin olla merkki sydänsairaudesta, joten sinun tulisi aina kääntyä lääkärin puoleen, jos sinulla on jokin tyypillisistä oireista (ks. alla), jotta sydänsairaus voidaan sulkea pois tai diagnosoida.

Riippuen sydämen tarkasta syntypaikasta ne luokitellaan supraventrikulaarisiksi ekstrasystoleiksi (SVES, supraventricular extrasystoles), jotka syntyvät kammiotason yläpuolella, tai kammiotason ekstrasystoleiksi (VES, ventricular extrasystoles), jotka syntyvät kammiossa.

Ekstrasystoleita voi esiintyä yksittäin, pareittain tai niin sanottuina lyhyinä salvoina.