Kalliovuorten itäpuolella sijaitsevien alueiden kylminä talvikuukausina voimakas, kuiva ja lämmin tuuli puhaltaa joskus vuorilta maan yli. Nämä Chinook-tuuliksi kutsutut tuulet voivat aiheuttaa nopeita lämpötilanvaihteluita.

Chinook-tuulet on Chinook Nationin mukaan nimetty Chinook-alkuperäisamerikkalaisten mukaan, jotka asuivat Washingtonin ja Oregonin rannikkoalueilla lähellä Columbia-jokea. Chinookin kaltaisia tuulia esiintyy kaikkialla maailmassa, ja ne tunnetaan useilla paikallisilla nimillä. Euroopan Alpeilla niitä kutsutaan föhn-tuuliksi, kirjoitti brittiläinen tutkija Emma Quaile vuonna 2001 Weather-lehdessä julkaistussa artikkelissa. Keski-Aasiassa niitä kutsutaan afganetiksi, Etelä-Amerikan Andeilla näitä tuulia kutsutaan puelcheksi ja Etelä-Kaliforniassa ne tunnetaan nimellä Santa Ana -tuulet.

Nopea nousu

Chinook-tuulet kehittyvät, kun lämmin, kostea ilma puhaltaa Tyynen valtameren alueelta Pohjois-Amerikan luoteisosasta kohti Kalliovuorten vuoristoa, Rocky Mountain National Parkin mukaan. Ilmamassa viilenee noustessaan vuorille, mikä tuo huipuille sadetta tai lunta. Ilmamassa, joka on nyt kuiva päästettyään kosteutensa vuoristossa, lämpenee laskeutuessaan alas vuoriston itäpuolelle. Ilmamassa lämpenee nopeasti ja muuttuu lopulta lämpimämmäksi ja kuivemmaksi kuin Tyynenmeren yläpuolelta tuleva alkuperäinen ilmamassa. Kun tuulen suunta yhtäkkiä muuttuu länteen tai lounaaseen, Chinook-tuulet alkavat kasvaa nopeasti.

Chinook-tuulet voivat olla jopa 50 Fahrenheit-astetta (10 desiä Celsiusta) lämpimämpiä kuin ilma, jonka ne syrjäyttävät, kertoo Indiana Public Median Tieteen hetki. Lämpötila nousee noin 5,5 celsiusastetta jokaista tuhatta metriä kohden, jonka ilmamassa laskeutuu vuorta alaspäin. Puuskat voivat myös nousta jopa 128 kilometriin tunnissa, kun tuulet laskeutuvat vuorilta alas ja kulkevat tasankojen yli.

Kun lämpimät, kuivat ja nopeasti liikkuvat Chinook-tuulet kulkevat lumipeitteisten alueiden yli, lumi usein höyrystyy ennen kuin se ehtii sulaa, kertoo Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos (U.S. Geological Survey). Weather Doctorin mukaan tuulet voivat helposti höyrystää metrin verran lunta muutamassa tunnissa. Tämän vuoksi chinook-tuulia kutsutaan usein ”lumensyöjiksi”.

Black Hills Weatherin mukaan äärimmäinen esimerkki Chinook-tuulesta havaittiin Etelä-Dakotassa tammikuussa 1943. Tallennettu lämpötila kello 7.30 aamulla oli miinus 4 F (miinus 20 C), ja kun Chinook-tuulet alkoivat pian sen jälkeen, lämpötila nousi 49 astetta F (7 C) vain kahdessa minuutissa, ja kello 9:ään mennessä, kun Chinookit laantuivat, asukkaat kokivat 54 asteen (12 C) sään. Kun tuulet laantuivat, kesti 27 minuuttia, ennen kuin lämpötila laski 58 astetta, takaisin siihen, missä se oli aamulla.

Chinook-tuulien mytologia

Chinook-tuulien alkuperästä on useita legendoja. Eräässä tarinassa, jonka Ella E. Clark on tallentanut teoksessaan Indian Legends of the Northern Rockies, Ukkoslintu rankaisi laaksossaan asuvia ihmisiä sen jälkeen, kun huolimaton leirinuotio oli tuhonnut kaiken elämän siellä. Hän lähetti kylmän koillistuulen ajamaan ihmiset pois laaksosta.

Hänen tyttärensä Crow, Harakka ja Bluejay lähtivät kuitenkin ihmisten mukaan, ja Ukkoslinnusta tuli yksinäinen. Niinpä hän pyysi Koillistuulta lähtemään ja kutsui Chinook-tuulen lämmittämään laaksoa. Elämä palasi, samoin ihmiset ja Ukkoslinnun tyttäret. Ukkoslintu kysyi Bluejaylta, mitä hän voisi antaa hänelle osoittaakseen kiitollisuutensa.

”Tulevaisuudessa, rakas äiti”, Bluejay sanoi, ”älä suutu niin paljon. Ei ole oikein, että huomaavaiset ihmiset joutuvat kärsimään huolimattomien loukkauksista.”

Koillistuuli palaa siis joka talvi itäiselle solalle muistuttamaan meitä siitä, että meidän on elettävä huomaavaisesti, mutta hän palaa aina kotiinsa, kun Chinookin Tuuli palaa keväällä jäädäkseen.

Toisessa tarinassa, joka on peräisin Myths and Legends of British North America -teoksesta ja jonka on tallentanut Katharine Berry Judson, oli kyse kahdesta veljeksestä, ketusta ja jäniksestä, ja heidän matkastaan tuomaan lämpimämpää säätä kansalleen, joka asui hyvin kylmissä oloissa. Veljekset matkustivat etelään maahan, jossa ihmiset elivät auringonpaisteessa ja lämmössä, ja he vapauttivat Chinook-tuulen pussista, ja se virtasi kylmän maahan tuoden lämpöä ja uutta elämää alueelle.

Chinook-tuulien vaikutukset

Chinook-tuulilla voi olla myös tuhoisa vaikutus kasvillisuuteen. Maaperä voi menettää kosteutensa ja massansa, kun vesi ja maa-aines kulkeutuvat nopeiden tuulten mukana, kertoo Mountain Nature. Puut ja muut kasvit saattavat herätä talvihorroksesta aikaisin vain kuivatakseen, jos ne selviävät nopeista lämpötilanvaihteluista.

Ja vaikka Chinook-tuulet voivat sulattaa lunta ja paljastaa ruohon laiduntaville eläimille, ne voivat myös sulattaa lumen tarjoaman eristeen, joka suojaa talvehtivia eläimiä, Mountain Naturen mukaan. On myös esiintynyt tapauksia, joissa karja on sairastunut, ja jotkut naudat ovat saaneet sähköiskun, kun lanka-aidat ovat sähköistyneet ilmassa olevien voimakkaiden positiivisten sähkövarausten vuoksi.

Säätohtori Weather Doctorin mukaan tulipaloriski kasvaa Chinook-tuulten myötä kuumuuden ja kuivuuden vuoksi. Pienikin kipinä voi aiheuttaa suuren maastopalon. Coloradon Boulderin piirikunnan alueella paloi kaksi paloa samalla alueella 19 vuoden välein, ja Boulderin piirikunnan mukaan Chinook-tuulet ruokkivat molempia. Ensimmäinen Olde Stage Fire -palo vuonna 1990, jota 80 mailin tuntinopeuden tuulet kiihdyttivät, poltti noin 1 214 hehtaaria (3 000 hehtaaria), tuhosi 15 rakennusta ja vahingoitti monia muita. Toinen Olde Stage Fire -palo vuonna 2009 poltti niin ikään noin 3 000 hehtaaria, ja sitä lietsoivat 60 mailin tuntinopeuden tuulet. Useita rakennuksia tuhoutui ja monia muita uhattiin.

Chinook-tuulet ja terveys

Chinook-tuulia on syytetty useiden sairauksien, kuten migreenin, aivohalvausten ja jopa äkillisen lapsikuoleman oireyhtymän lisääntymisestä. Tutkimukset eivät kuitenkaan ole johtaneet selviin todisteisiin korrelaatiosta.

Migreenit

Monissa tutkimuksissa on yritetty korreloida migreenin esiintymistä Chinook-tuulien kanssa. Vuonna 1992 Headache-lehdessä julkaistussa pienessä tutkimuksessa tutkijat analysoivat 13 migreenipotilaan päiväkirjoja Calgaryssa Albertassa. Migreenin todennäköisyys oli hieman suurempi päivinä, jolloin oli Chinook-sää, kuin päivinä, jolloin ei ollut Chinook-tuulia, ja vanhemmat potilaat saivat migreenin todennäköisemmin kyseisinä päivinä.

Vuonna 2010 yksi Calgaryn tutkimuksen kirjoittajista, W.J. Becker, käsitteli muita tutkimuksia Cephalalgia-lehden artikkelissa. Becker totesi, että monet tutkimukset ovat osoittaneet vain vähän tai ei lainkaan tilastollista korrelaatiota. Becker on kuitenkin sitä mieltä, että korrelaatio saattaa olla olemassa, mutta tilastollisten korrelaatioiden osoittaminen on hyvin vaikeaa. Becker esittää useita syitä väitteensä tueksi, muun muassa useita migreenin laukaisevia tekijöitä, yhden tai useamman laukaisevan tekijän johtavan migreeniin, säähän liittyviä tekijöitä ja ajoitusta. Kirjoittaja kirjoitti, että migreenipotilaita pitäisi ennen kaikkea kuunnella ja että on tehtävä lisää tutkimusta niiden eri tekijöiden ymmärtämiseksi, jotka voivat johtaa migreeniin.

Aivohalvaukset

Monet tutkijaryhmät ovat tutkineet aivohalvausten ja Chinook-tuulien välistä yhteyttä. Eräässä tällaisessa kanadalaisten neurologien Thalia Fieldin ja Michael Hillin tutkimuksessa, joka julkaistiin Stroke-lehdessä vuonna 2002, kirjattiin viiden vuoden ajan tietoja, kuten tuntikohtaiset tuulet, lämpötilat, ilmankosteus ja ilmanpaine, ja verrattiin niitä Calgaryssa esiintyneiden aivohalvausten määrään ja tyyppeihin. Vaikka kirjoittajat eivät havainneet korrelaatiota aivohalvausten määrän ja tyypin sekä Chinook-tuulien välillä, he käsittelevät kuitenkin mahdollisia syitä, jotka voivat vaikuttaa tietoihin, mukaan lukien muut tekijät, kuten tupakointi, ilmastoidut asunnot kylminä talvikuukausina, ihmiset, jotka saivat aivohalvauksen, mutta eivät menneet sairaalaan tai menivät toiseen sairaalaan, ja aivohalvauksen alkamisajankohdan tarkka kellonaika, joka ei ollut helposti kirjoittajien saatavilla. Kirjoittajien mukaan mahdollisia vääristymiä aiheutui myös siitä, että negatiivisia tutkimuksia ei julkaistu.

Kätkytkuolema-oireyhtymä

Maceyn, Schluterin ja Fordin, lastenlääkäreiden ja tutkijoiden Uudesta-Seelannista, vuonna 1999 BMJ-lehdessä julkaisemassa tutkimuksessa keskityttiin tutkimuksessaan äkilliseen lapsikuoleman oireyhtymään (sudden infant death syndrome, SIDS) ja Föhnin tuuleen Uudessa-Seelannissa. He suhteuttavat tutkimuksensa eri paikkoihin, joissa esiintyy vastaavia tuuliilmiöitä eri puolilla maailmaa, kuten Chinook-tuulet Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Tutkijat tarkastelivat 22 vuoden ajanjaksoa, jonka aikana Christchurchissa oli 646 tunnettua SIDS-tapausta. Kirjoittajat päättelivät, että vaikka on todisteita siitä, että SIDS voi liittyä useisiin ympäristötekijöihin, Föhn-tuulet eivät näyttäneet olevan lisäsyy.