Eläville olentoille elintärkeä hengitysprosessi muodostuu siitä, että elävä olento ottaa happea ympäristöstä, käsittelee sitä hengityselimissä ja poistaa sen sitten hiilidioksidina.

Kehon toiminnot vaativat happea, ja muut kaasut ovat jätetuotteita. Keuhkojen tehtävänä on tuottaa energiaa (happea) soluille ja poistaa hukkakaasut.

Hengitys

Hengittäessämme pallea venyy painamalla rintakehän alaosaa ja vatsaa. Kylkiluiden välissä olevat lihakset vetävät rintakehää ylöspäin, jolloin se laajenee ja vetää ilmaa vasempaan ja oikeaan keuhkoon.

Hengittämämme ilma kulkee hengitysteiden läpi, jotka jakautuvat 15-25 kertaa ja sen jälkeen tuhansiksi pienemmiksi hengitysteiksi, kunnes se saapuu ilmapusseihin.

Mutta vaikka ajattelemme sen koostuvan vain sisään- ja uloshengityksestä, hengitysprosessi sisältää useita vaiheita, sillä kun sisään- ja uloshengitys on saatu päätökseen, alkaa hapen imeytyminen kehoon.

Hengitysprosessin aikana tunnistetaan neljä vaihetta:

1. Sisään- ja uloshengitys: hengityselimistö vastaanottaa happea ja häätää hiilidioksidia.
2. Hematoosi: hapen vastaanotto keuhkoissa (Muilla eliöillä keuhkoputkien, henkitorven tai ihon kautta).
3. Kuljetus: kuljetetaan veren välityksellä elimistön soluihin ja siten elimiin ja järjestelmiin.
4. Soluhengitys: solut saavat energiaa hapesta.

Hengitysprosessiin osallistuu useita elimiä, joilla kullakin on tietty tehtävä. Nenäkäytävät tai suu päästävät ilman läpi, säätelevät sen lämpötilaa ja kosteutta, ja nielu kuljettaa ilmaa alempiin hengitysteihin.

Epiglottis estää ruokaa pääsemästä henkitorveen ja kurkunpäähän, ja henkitorvi johtaa ilmaa keuhkoihin, kun taas kurkunpää suodattaa ilmaa henkitorveen ja sallii äänen.

Bronchus ja bronchiole yhdistävät henkitorven keuhkorakkuloihin (keuhkoissa), joissa tapahtuu verenkierto (ottaa happea ja poistaa hiilidioksidia). Ristilihakset tuottavat voiman ilman liikuttamiseen, ja pallea tekee tilaa vatsaonteloon.

Sisäänhengityksessä pallea liikkuu alaspäin vaaka-asentoon, jolloin keuhkot laajenevat. Uloshengitettäessä se palaa alkuperäiseen kupolin muotoonsa.