Spektroskopia on aineen ja säteilevän energian (sähkömagneettisten aaltojen) välisen vuorovaikutuksen tutkimista. Tämä voidaan tulkita tieteeksi, joka tutkii aineen ja säteilyn vuorovaikutusta. Ymmärtääkseen spektroskopiaa on ensin ymmärrettävä sähkömagneettinen spektri, joka ulottuu mikroaalloista, radioaalloista, infrapuna- ja ultraviolettisäteistä, röntgen- ja gammasäteistä . Näiden aaltojen energia riippuu aallon aallonpituudesta tai taajuudesta. Korkeataajuisilla aalloilla on paljon energiaa, ja matalataajuisilla aalloilla on vähän energiaa.

Jos katsot NIST:n määritelmää spektrofotometriasta, siinä sanotaan, että
:
” Spektrofotometria on materiaalin heijastus- tai läpäisyominaisuuksien kvantitatiivinen mittaus aallonpituuden funktiona. Vaikka se on käsitteenä suhteellisen yksinkertainen, heijastus- tai läpäisykyvyn määrittäminen edellyttää mittauksen geometristen ja spektristen olosuhteiden huolellista huomioon ottamista.””

Spektrofotometri koostuu kahdesta laitteesta, nimittäin spektrometristä, jolla tuotetaan minkä tahansa valitun värin (aallonpituuden) valoa, ja fotometristä, jolla mitataan valon voimakkuutta. Kojeet on järjestetty siten, että kyvetissä oleva neste voidaan sijoittaa spektrometrin säteen ja fotometrin väliin. Fotometri mittaa putken läpi kulkevan valon määrän. Fotometri antaa jännitesignaalin näyttölaitteelle, yleensä galvanometrille. Signaali muuttuu, kun nesteen absorboiman valon määrä muuttuu.