Pohjoisnapa, joka tunnetaan myös maantieteellisenä pohjoisnavana, on maapallon pohjoisin piste, ja se määritellään pohjoisen pallonpuoliskon pisteeksi, jossa maapallon pinta kohtaa sen pyörimisakselin. Etelänapa puolestaan on maapallon eteläisin piste, ja se on Maan pinnan ja sen akselin leikkauspiste. Näin ollen nämä kaksi napaa tai pistettä sijaitsevat suoraan vastakkain. Pohjoisnapa sijaitsee keskellä Jäämerta, kun taas etelänapa sijaitsee Etelämantereella. Etelänavan tarkka sijainti on helppo määrittää, koska se sijaitsee maalla, mutta pohjoisnavan kohdalla sama on käytännössä mahdotonta, koska merijää liikkuu. Pohjois- ja etelänavan sijainnista johtuen ei noudateta mitään tiettyä aikavyöhykettä.

Mikä on aikavyöhyke?

Aikavyöhyke voidaan kuvata maapallon alueeksi, jolla noudatetaan vakioaikaa useisiin tarkoituksiin, kuten kaupallisiin, oikeudellisiin ja sosiaalisiin tarkoituksiin. Aikavyöhykkeet noudattavat usein maan ja sen osa-alueiden rajoja, koska on kätevää, että lähekkäin olevat paikat noudattavat samaa aikaa. Maalla olevat aikavyöhykkeet ovat yleensä siirtyneet UTC-ajasta (Coordinated Universal Time). Maapallon pyörimisliikkeen vuoksi aikavyöhykkeet määräytyvät pohjois- ja etelänavat yhdistävien pituuspiirien mukaan, jotka jakavat maapallon eri aikavyöhykkeisiin. Maalla tai alueella voi olla useita aikavyöhykkeitä. Esimerkiksi Yhdysvallat on jakautunut kuudelle aikavyöhykkeelle. Koska kaikki pituuspiirit kuitenkin yhtyvät navoilla, se tarkoittaa, että navat sijaitsevat teknisesti kaikilla aikavyöhykkeillä samanaikaisesti.

Aika maantieteellisillä navoilla

Suurimmassa osassa maapalloa pituusviivat määräävät paikallisen ajan siten, että tietty aika on synkronoitu auringon aseman mukaan taivaalla. Tämä ei kuitenkaan päde pohjois- ja etelänavoilla, joilla auringon nousu ja lasku tapahtuu vain kerran vuodessa. Pohjoisnavalla aurinko on kesällä jatkuvasti horisontin yläpuolella ja talvella horisontin alapuolella. Aurinko nousee maaliskuun päiväntasauksen aikaan ja laskee syyskuun päiväntasauksen aikaan. Etelänavalle ei tule auringonvaloa maaliskuusta syyskuuhun, kun taas aurinko on jatkuvasti horisontin yläpuolella syyskuusta maaliskuuhun, mikä tarkoittaa, että navalla vallitsee yksi maailman kylmimmistä ilmastoista.

Miten aika määräytyy maantieteellisillä navoilla?

Ja vaikka navoilla ei ole pysyviä ihmisasutuksia eikä kummallekaan navalle ole määritetty tiettyä aikavyöhykettä, tutkimusmatkailijat ja polaariretkikunnat päättävät noudattaa mitä tahansa sopivaksi katsomaansa aikavyöhykettä. Näin ollen tutkimusmatkailijaryhmä voi halutessaan noudattaa samaa aikavyöhykettä kuin heidän lähtömaansa tai käyttää Greenwichin keskiaikaa. Esimerkiksi etelänavan McMurdo-asemalla työskentelevä ryhmä noudatti Uuden-Seelannin paikallista aikaa (UTC+12 tai 13).