Kurpitsan historia: Kurpitsat kasvavat

Missä kurpitsa on kotoisin?

Kurpitsa on Keski-Amerikassa luonnonvaraisena kasvavan köynnöskasvin hedelmä. Kookos kehittyi todennäköisesti samoihin aikoihin kuin muut kukkivat kasvit, noin 350 miljoonaa vuotta sitten. Se on sukua kurkuille, meloneille ja kurpitsoille, joita kasvoi Afrikassa, Euroopassa ja Aasiassa. Keski-Amerikan kurpitsa oli riippuvainen suurista eläimistä, kuten kameleista ja hevosista, jotka söivät sitä ja kuljettivat siemenet uusille paikoille.

Kurpitsalla oli monia käyttötarkoituksia

Ihmiset alkoivat luultavasti käyttää kurpitsaa heti Keski-Amerikkaan tultuaan, ehkä noin 13 000 eaa. Mutta he eivät syöneet kurpitsaa, joka alun perin maistui kitkerältä ja oli jopa myrkyllinen. He käyttivät kurpitsaa kuivattuna ja koverrettuna kuppeina ja pulloina ja ehkä myös kalaverkkojen kellukkeina. Pian tämän jälkeen, ehkä noin 10 000 eaa., ihmiset alkoivat viljellä kurpitsaa, mikä tekee siitä yhden varhaisimmista viljellyistä kasveista. Se osoittautui kurpitsan kannalta onnekkaaksi, sillä Keski-Amerikan ihmiset hävittivät myös suurimman osan suurista eläimistä. Ilman isoja eläimiä, jotka olisivat levittäneet niiden siemeniä, monet luonnonvaraiset kurpitsalajit kuolivat sukupuuttoon.

Kurpitsasta tulee ruokaa

Ihmiset alkoivat luultavasti syödä kurpitsaa vasta useita tuhansia vuosia myöhemmin, sen jälkeen kun he olivat jalostaneet sen makeammaksi ja vaarattomammaksi. Norte Chicon kansa, etelämpänä Perussa, viljeli kurpitsaa syötäväksi (ja myös kalastuskellukkeiksi ja -astioiksi) noin 3000 eaa.

Kesäkurpitsa ja talvikurpitsa

Kurpitsaa on kahta lajia, kesäkurpitsaa ja talvikurpitsaa. Kesäkurpitsaa poimitaan kesällä. Niillä on pehmeä kuori, jonka voi syödä, kuten kesäkurpitsalla ja keltaisella kurpitsalla. Talvikurpitsat poimitaan syksyllä. Niillä on paksu ja kova kuori, jota ei voi syödä, kuten kurpitsoilla, pähkinäkurpitsoilla ja tammenterheleillä. Talvikurpitsoja on vaikeampi valmistaa, mutta niitä voi säilyttää koko talven ilman, että ne pilaantuvat. Talvikurpitsat olivat siis tärkeä ruoka, jota saattoi syödä talvella, kun mikään ei kasvanut.

Kolme sisarta

Kansat Keski-Amerikassa viljelivät kurpitsaa osana Kolmea sisarta – kurpitsaa, papuja ja maissia. Maissi tarjosi tukea pavuille, kun taas kurpitsa piti rikkaruohot kurissa ja esti vettä haihtumasta.

Kurpitsanviljely kaikkialla Pohjois-Amerikassa

Noin vuonna 100 jKr. myös Pueblo-kansat pohjoisempana (nykyisessä Arizonassa) viljelivät kurpitsaa, ja seuraavien satojen vuosien aikana ihmiset alkoivat viljellä kurpitsaa yhä pohjoisempana ja itäisemmässä maassa – ensin mississippiläiset, sitten shawneet ja siouxit, sitten cherokee-heimo ja lopulta irokeesit noin vuonna 1000 jKr.

Kesällä ihmiset söivät usein kurpitsakasvien kukkia. Sadonkorjuun jälkeen talvikurpitsaa paahdettiin kokonaisena keittotulen hiilissä. Sitten he leikkasivat kurpitsan auki ja kauhoivat siemenet ulos. Siemenet voitiin paahtaa ja syödä, tai niistä voitiin puristaa öljyä ruoanlaittoon, kuten auringonkukansiemenistä. Paahdetun oranssin hedelmälihan voi myös syödä tai tehdä siitä kurpitsakeittoa tai mokkakeittoa.