Kun ihmiset kuvaavat bourbonia, he sanovat sanoja kuten ”hunaja”, ”vanilja” tai ”tammi”. Kysy joltakulta, miltä gini maistuu, ja hän sanoo sinulle ”katajainen” tai ”ruohomainen” tai ”kukkainen”. Jos puhut tequilasta, kuulet kuvauksia kuten ”kasviperäinen” ja ”maanläheinen”. Mutta jos kysyt joltakulta vodkasta, et saa mitään – kirjaimellisesti. Sillä siltä vodkan ”pitäisi” maistua. Itse asiassa Yhdysvaltain lain mukaan vodkan pitäisi olla väritöntä, hajutonta ja mautonta. Mutta jos olet joskus nauttinut vodkaa sellaisenaan tai juonut sitä pelkän soodaveden kera, tiedät kyllä: Vodkalla on ehdottomasti maku. Sitä voidaan valmistaa monista eri raaka-aineista, kuten jyvistä ja hedelmistä, ja sen maku heijastaa yleensä sen pohjaa. Kysyimme muutamalta suosikkibaarimestariltamme ja väkevien alkoholijuomien asiantuntijalta, miten tuota makua voisi tarkalleen kuvata. Tässä on, mitä heillä oli sanottavaa:

Vodka maistuu: Gary Regan, The Joy of Mixology -kirjan kirjoittaja ja Regan’s Orange Bitters No. 6:n luoja

Legendaariselle Reganille on olemassa muutama vodkalle tyypillinen avainmaku. ”Vodkan maun kuvaaminen on hyvin vaikeaa”, hän sanoo. ”Joskus voi havaita leivän tai leipätaikinan vivahteita, ja joskus läpi tulee pehmeä makeus.” Mutta Reganille hyvän vodkan todellinen merkki ei ole tarkat makuvivahteet vaan koko paketti. ”Parhaista vodkista etsitään luonnetta, ja sitä on mahdoton kuvailla sanoin – se on koettava.” ”Se ei ole mahdollista kuvata sanoin, vaan se on koettava.”

Vodka maistuu: A Lot of Things

Dale DeGroff, a.k.a. King Cocktail, The Craft of the Cocktail -kirjan kirjoittaja

”TTP:n mukaan vodkan on oltava mautonta, hajutonta ja vailla luonnetta. Se on naurettavaa”, DeGroff sanoo. ”Aloita maistamaan yhtä toista vastaan, niin huomaat, miten erilaisia ne ovat. Vodka voi maistua monelta ja monelta.” Hän huomauttaa, että vaikka useimmat vodkat valmistetaan jyvistä, toiset valmistetaan esimerkiksi viinirypäleistä, maissista tai jopa maidosta. ”Ja vaikka viina tislattaisiinkin korkeaan tisleprosenttiin, siinä on silti jäljellä aineksia”, hän sanoo. Hän huomauttaa myös, että vodkan tislaamiseen käytetty vesi voi vaikuttaa vodkan makuun. ”Skandinaavisissa vodkissa, kuten Finlandiassa tai Absolutissa, on vihreän omenan ja mineraalien vivahteita, jotka johtuvat vedestä. Se on uskomatonta vettä. Heidän ei tarvitse tehdä käänteisosmoosia tai kaikenlaista muuta tehdäkseen siitä juomakelpoista.”

Vodka maistuu: Watered Down Nail Polish Remover

Chase Johnson, bar supervisor at the Ace Hotel Pittsburgh, PA

Johnson on hieman enemmän kärryillä kuin jotkut muut baarimikot tällä listalla. ”Boyd & Blair-vodkassa on vaniljan vivahteita, ja Absolut Elyxistä saan hieman mantelia, mutta rehellisesti sanottuna, jos minun pitäisi kuvailla vodkan makua yleisesti, se olisi vesitetty kynsilakanpoistoaine”, hän sanoo.

Vodka maistuu: Greg Seider, Summit Barin ja Manhattan Cricket Clubin perustaja, New York, NY

Seiderille vodkalla ei ole niinkään makua kuin rakenne. ”Loistava vodka on pehmeää ja kermaista”, hän sanoo. ”Siinä on hienostuneisuutta ja pitkä jälkimaku.” Vähän kuin suuri aaria oopperassa.

Vodka maistuu: Joaquín Simó, Pouring Ribbonsin omistaja, New York, NY

DeGroffin tavoin myös Simó erottaa vodkat toisistaan sen mukaan, mistä pääaineksista ne on valmistettu. ”Vehnäpohjaiset vodkat ovat yleensä sileitä ja kermaisia, kun taas ruispohjaisissa vodkoissa on ripaus mausteisuutta”, hän sanoo. ”Perunapohjaiset vodkat voivat olla viskoosisuudeltaan hieman öljyisempiä, kun taas maissivodkat ovat pyöreän makeita. Myös sitrushedelmien kuoren, kaakaonibsin ja särmättyjen pippurien hienovaraiset vivahteet nousevat esiin – erityisesti aromeissa.”

Vodka maistuu: Paistettu leipä, vilja, mausteet

Simon Ford, The 86 Co:n toinen perustaja.

Vodkan (Aylesbury Duck, jota hän kuvailee ”mausteiseksi ja rakeiseksi”) luomisen parissa työskennelleenä Ford on erityisen herkkä vodkan sisäisille aromeille. ”Vodka on kaikista väkevistä alkoholijuomista hienovaraisin, joten vaatii paljon enemmän etsintää löytää ne vivahteet ja ominaisuudet, jotka tekevät niistä ainutlaatuisia”, hän sanoo. Hän uskoo myös, että vodkan maut tulevat ensisijaisesti sen ainesosista. ”Vehnästä valmistetun vodkan pitäisi maistua esimerkiksi vehnältä tai leivotulta leivältä.” Makujen löytäminen vodkan sisältä (vaikka se vaatiikin vivahteikkaampaa makuaistia) on Fordin mukaan erityisen palkitsevaa. ”Kun joku oppii maistamaan vodkaa hyvin, hän alkaa yleensä nauttia siitä paljon enemmän”, hän sanoo.

Vodka maistuu: Mustapippuri, sitruuna

Ivy Mix, baarimikko ja Leyendan osaomistaja, Brooklyn, NY

Mix on suorasanainen ja ytimekäs: ”Kaikki neutraalit viljasta valmistetut väkevät alkoholijuomat tuoksuvat ja maistuvat mustapippurilta ja sitruunalta.”

Vodka Tastes Like: Mary Bartlett, Ace Hotel Downtown Los Angelesin & baarien johtaja, Ace Hotel Downtown Los Angeles, CA

”Laadukas vodka on paljon hienovaraisempaa kuin muut väkevät alkoholijuomat, mikä tekee sen kuvaamisesta hieman hankalaa”, Bartlett sanoo. Vaikka hän rohkenee sanoa, että vodka voi maistua joko kermaiselta tai sitrusmaiselta tai jopa ”maltaiselta kuin vilja”, hän myöntää, että kategoriana ”vodka maistuu mausteiselta, suolaiselta vedeltä.”

Vodka maistuu: Jon deBary, Momofukun baarijohtaja, New York, NY

”Vodkan valmistajan todellinen tavoite on luoda puhdas, puhdas tisle, joka säilyttää jonkin verran perusaineksen luonnetta”, deBary sanoo ja on samaa mieltä monien muiden haastateltujen baarimikkojen kanssa. Hän kertoo yksityiskohtaisesti, miten perusaineet voivat vaikuttaa vodkan makuun: ”Esimerkiksi yksi syyllisistä nautinnoistani, Ciroc-vodka, jota tarjoilemme Ko ja Má Pêche -ravintoloissa, on valmistettu rypäleistä, ja siinä on selvästi hedelmäinen aromi ja kirkas hapokkuus. Ketel One, toinen suosikkimme, valmistetaan vehnästä, joten sen koostumus on pehmeämpi. Aylesbury Duck -vodka, jota käytämme paljon, valmistetaan kanadalaisesta rukiista, joten se on hieman ruohomainen ja mausteinen.”