Kymmenen gallonan hatut, kiiltävät vyönsoljet ja Daisy Dukes eivät voineet häiritä ammattistripparin vihreitä silmiä ja pomppivaa vaaleaa poninhäntää, kun hän lisäsi ylimääräisiä kierroksia linjatanssiin helmikuun ”Naisten illassa” Revolver Saloonissa.

Liukumalla, astumalla ja pyörimällä Daisy johti noin 50 muun tanssijan laumaa, ja hän ohitti vain niukasti miehen, jolla oli päällään ”näytä kissasi” -paita.

Hän ei näyttänyt sinä iltana muuta kuin hymynsä.

Mutta perjantai- ja lauantai-iltoina Sapphiressa, joka sijaitsee osoitteessa 3025 South Industrial Road.

Vuosi sitten Daisy teki päätöksen alkaa riisua vaatteensa rahasta.

”Se on avannut minulle paljon mahdollisuuksia”, Daisy sanoi tuosta valinnasta. Ja aloittaa maailman suurimmalla herrasmiesklubilla – ”go big or go home”, hän sanoi.

Hänen entinen kämppäkaverinsa ehdotti hänelle ammatinvalintaa vuonna 2014, ja hän joutui miettimään sitä vain hetken sen jälkeen, kun oli kuullut, että eräs tyttö tienasi 10 000 dollaria yhdessä yössä.

”En pystynyt tekemään sitä. Voisinko?” hän muisteli miettineensä valintaa, laittoi etusormensa huultensa päälle ja piti leukaansa nyrkillä. Seuraavaksi hän osti ”stripparikengät” ja nauhoitti alusvaatteensa koe-esiintymistä varten.

Ei se ollut kummoinen koe-esiintyminen, Daisy muisteli. Häntä pyydettiin kääntymään ja katsomaan ensin yhteen ja sitten toiseen suuntaan arvioinnissa. Tanssia tai virallista haastattelua ei ollut.

Hän täytti samana päivänä uuden työntekijän paperit ja aloitti työt.

”Se on helppoa”, hän sanoi. ”He tarvitsevat aina tyttöjä.”

Hän pystyi siihen, eikä hän ole katunut. Hän sanoo, että kahden päivän työ viikossa on antanut hänelle viimeisten 12 kuukauden aikana enemmän vapautta kuin hänellä on koskaan ollut.

Viitaten kymmeniin tulostettuihin kuviin maalaistyylisen tyylikkään makuuhuoneensa seinällä hän sanoi, että vaellusretket, loma New Orleansissa ja illat ystävien kanssa edustavat tätä vapautta.

Uravalinnan, muovimukeja pitelevien käsien kuvien tai olutpong-pöydän perusteella, joka on hänen kolmen muun kanssa jakamansa talon olohuoneessa, olisi helppo olettaa, että Daisyn elämä on yhtä suurta juhlaa.

Se olisi myös väärin.

Varttia vaille yksitoista aamulla, tatuoitu urheilija on paikallisen kuntosalin yläkerrassa lämmittelemässä yhtä kuudesta kolmen tunnin treenistä varten, jotka hän suorittaa viikon loppuun mennessä.

Vaikka hän ei astu strippiklubille, kyseessä tuskin on vapaapäivä.

”Ei ole väärää tapaa näyttää”, Daisy sanoo stripparin vartalosta. Voitettuaan syömishäiriön ja kaksi epäonnistunutta parisuhdetta 21-vuotias Daisy päätti kuitenkin päästä kuntoon, ”sen sijaan, että olisi vain laiha.”

Muuten kuin useimmat kuntosalilla käyvät, Daisy käyttää päivittäin treenattua vartaloaan saadakseen palkkaa.

Hyvin paljonko hän on tienannut yhdessä illassa tekemällä juuri sitä? Noin 3600 dollaria, hän sanoo.

”Monet tytöt pitävät sitä alhaisena”, hän selittää. Niinpä hän budjetoi.

Pari tonnia yhdessä yössä voi tuntua keskivertoihmisestä paljolta, mutta Daisy elää vaatimattomasti vuokraamalla huoneen ystävältään 400 dollarilla kuukaudessa ja maksamalla 90-luvun lopun sedaninsa kokonaan käteisellä.

”Viihdyn paremmin sillä tavalla”, hän sanoi. ”En lähde jahtaamaan rahojani joka ikinen ilta.”

—

Sen sijaan hän jahtaa hauskanpitoa.

Pitkän treenin jälkeen ja palattuaan kotiin vaihtamaan vaatteet Daisy lähtee lounaalle parhaan ystävänsä Brittany Grayn kanssa.

Kaksikko tapasi muutama vuosi sitten tanssimassa linjatansseja saluunassa Santa Fe Stationin sisätiloissa, ja siitä lähtien he ovat viihtyneet yhdessä.

Vitsitellen ja muistellen menneitä iltoja Revolverissa ja härkäratsastusta Stoney’s Rockin’ Country -ravintolassa Gray, 26, ja Daisy nauravat hysteerisesti bataattiranskalaisten ranskalaisten ja kalkkunahampurilaisen suupalojen välissä.

Se on ruokaa, jota he tarvitsevat polttoaineeksi tulevaan pitkään tanssi-iltaan.

”En todellakaan ole mikään kevytkenkäinen”, Daisy tunnustaa ja kikattaa ystävänsä kanssa.

Se ei koske Graya. Kun häneltä kysyttiin, nauttiiko hän tanssimisesta Daisyn kanssa baareissa, Daisy keskeytti: ”kun olet hereillä sitä varten.”

”En kuitenkaan voi edes puhua, koska se on totta”, Gray vastasi ja puuttui joukosta tuttuun huhuun, jonka mukaan Gray nukahtaa aina juotuaan kavereidensa kanssa.”

Vaikea uskoa, että kuka tahansa voisi nukahtaa Daisyn läsnä ollessa. Astuessaan myöhemmin samana päivänä baariin häntä tervehtivät lähes kaikki, joiden ohi hän kulkee. Halauksia, hymyjä ja small talkia vaihdetaan.

Toinen Daisyn pitkäaikainen ystävä, Jonathan Barrett, todistaa tanssijan pidetyn persoonallisuuden.

”Kaikki hänen ympärillään hymyilevät aina”, hän sanoo. Hänen toteamuksensa piti paikkansa niiden miesten ja naisten keskuudessa, jotka olivat hänen seurassaan tuona iltana.

Ystävien saaminen ei ole aina ollut helppoa Daisylle, joka on kerran kuvaillut itseään ”seinäkukaksi”. Nyt hänen työnsä ei anna hänen sulautua joukkoon. Se ei ainoastaan tuo hänet ulos vaatteistaan, vaan myös kuorestaan.

”En ujostele sitä”, hän sanoi. Luottamuksen rikkoutumisen pelossa Daisy sanoi: ”Kerron ihmisille, kun tapaan heidät ensimmäistä kertaa.”

Hän on tuntenut epäkunnioitusta ammatinvalintansa vuoksi vain kerran.

DJ eräässä klubissa, jossa hän käy, huutaa yleensä hänen nimeään ja kertoo yleisölle, että baarissa on eksoottinen tanssija, mikä ei haittaa häntä. Mutta eräänä iltana mies meni liian pitkälle tulemalla tanssilattialle ja heittelemällä häntä dollarin seteleillä.

Hänen tekonsa eivät ole osoitus useimmista, hän sanoi. Koska hän on avoin kirja, ihmiset harvoin tuomitsevat häntä. Mutta hän ei ole kertonut kaikille.

Saapphire-brändin kasvojen näkyminen mainostauluissa eri puolilla laaksoa National Finals Rodeon aikana sai hänet valehtelemaan, hän sanoi. Hän pelkäsi, miten hänen äitinsä reagoisi.

”Äitini luulee, että olen cocktail-tarjoilija”, hän sanoi, suu alaspäin, pää roikkuen ja kädet taitettuna.

Hänen isänsä ei myöskään ole tietoinen.

Eräänä yönä, runsaan ryyppäämisen jälkeen, Barrett puhui Daisyn kanssa kuorma-autossaan eräällä syrjäisellä hiekkatiellä, hän sanoi. Hän oli melkein vakuuttanut Daisyn kertomaan itseään ”perinteisiksi” kutsuville vanhemmilleen, mutta kun aamu koitti, Daisy ei saanut itseään tekemään sitä.

”Minut on adoptoitu”, Daisy sanoi myöhemmin perheestään. Hänen vanhempansa päättivät aloittaa hänen kasvattamisensa, kun he olivat keski-ikäisiä, hän sanoi, joten hänen sisaruksensa ovat paljon vanhempia kuin hän.

Daisy on taipuvainen uskomaan, että ainakin yksi perheenjäsen pidättäytyisi tuomitsemisesta. Hänen vanhempi sisarensa teki saman elämänvalinnan katumatta ollessaan parikymppinen.

—

Kukaan häntä strippiklubilla katsova ei arvaisi, että hän häpeäisi vähääkään sitä, mitä tekee.

Sitten hän seisoi pukuhuoneessa noin kahdeksan aikaan iltapäivällä helmikuun viimeisenä perjantaina helmikuun viimeisenä perjantaipäivänä, hän riisuuntui toisten naisten joukossa ja sitoi sitten ylleen vaaleanpunaiset bikinit.

Pöydän ohi, joka oli täynnä keksejä, pikanuudeleita ja rinkeleitä, sekä noin 15 muun vaihtelevasti pukeutuneen eksoottisen tanssijan ohi hän käveli ulos oleskelutilaan.

”Tämä on mi casa”, hän sanoi osoittaen tummia seiniä.

Ensimmäinen pysähdyspaikkansa – baaritiski, jossa hän heittää takaisin paukun vodkaa ja vettä.

”Se ei ole edes rohkeutta”, hän sanoi juomisesta töissä. ”En pelkää ihmisiä.”

Bileilmapiiri tekee alkoholista normaalia, hän sanoi.

”Jos tähän lähtee niin, että ’tämä on sinun työsi’, paineita on liikaa.” Klubilla työskentelyssä on kyse hauskanpidosta.

Siinä aikana, kun hän aloitti tankotanssin, Daisy sanoo oppineensa vain muutaman tempun, mutta se ei ole tärkeintä.

”Hymyilen ihan älyttömästi”, hän sanoi. Hänen kupliva, ulospäinsuuntautunut käytöksensä ansaitsee hänelle enemmän yksityistanssimahdollisuuksia kuin metallitangon suomettuminen voisi.

Kun häneltä kysyttiin, mitä tulee sen jälkeen, kun valokeilat sammuvat, kun musiikki loppuu ja kun vaatteet menevät takaisin päälle, Daisy sanoi, että hän saattaa päättää kirjoittaa kirjan. Hän ei ole varma, milloin se tapahtuu.

Ollessaan 19-vuotiaana naimisissa oikean lukiolaisrakastettunsa kanssa hän meni Pohjois-Arizonan yliopistoon opiskelemaan journalismia.

Daisy suoritti tutkintonsa loppuun. Mutta ura eikä avioliitto onnistunut.

”Nyt minulla on tutkinto, ja minä tanssin”, hän sanoi.

Siltikään hän on ensimmäinen, joka kertoo ansainneensa enemmän rahaa, muistoja ja hyviä hetkiä kuin useimmat muut.

Niin kuin Konfutseille usein liitetty sitaatti sanoo: ”Valitse työ, jota rakastat, niin sinun ei tarvitse tehdä töitä päivääkään elämässäsi.”

Ota yhteyttä Kimberly De La Cruziin osoitteessa [email protected] tai 702-387-5244. Löydät hänet Twitteristä: @KimberlyinLV

.