Kuten kaikki muutkin, mietin koko ajan: Miksi olen aina väsynyt? Mutta joskus viime syksynä aloin saada ylimääräistä luppoa joka iltapäivä. Vaikka olin tehnyt kaikki oikeat asiat – nukkunut kahdeksan tuntia, syönyt terveellisen lounaan, harrastanut liikuntaa – taistelin pitääkseni silmäni auki neljältä iltapäivällä. Eräänä tällaisena päivänä, kun kävin sotaa tuhannen kilon painoisia silmäluomiani vastaan, ystäväni alkoi valittaa minulle uusista silmälaseistaan, jotka hänen oli ollut pakko ostaa, koska piilolinssit ärsyttivät hänen silmämuniaan kuivassa talvi-ilmassa. Toisena piilolinssien käyttäjänä tajusin, että ehkäpä kello 16:n nukahtamisongelmani ei johtunutkaan siitä, että olin väsynyt – ehkäpä silmäni olivat. Kun testasin teoriaani ja käytin Visine-tippoja iltapäivisin, keskipäivän torkkukohtaukseni katosivat.

Tietenkään useimmat väsymysongelmat eivät ole niin helposti ratkaistavissa. Jopa yksinkertaisin ratkaisu – nukkua enemmän – voi olla vaikea saada aikaan, varsinkin jos taustalla on jokin muu ongelma. Valitettavasti suurin osa väsymyksestä tuntuu suunnilleen samalta; borrelioosi ei oikeastaan anna erilaista uupumuksen makua kuin vaikkapa raudanpuute tai tavallinen yöllinen heittelehtiminen. Mutta jos tarkastelet muita väsymykseen liittyviä oireita, saatat löytää vihjeitä siitä, mistä väsymys johtuu.

Jos väsymyksesi on kroonista ja selittämätöntä – tai se vain tuntuu oudolta – sinun on syytä kääntyä lääkärin puoleen, sillä se voi olla merkki jostain vakavammasta. Ja joka tapauksessa se on ongelma, joka sinun pitäisi pystyä ratkaisemaan. Ymmärtääkseni lisää väsymyksen eri tyypeistä puhuin tohtori Jaclyn Tolentinon, Parsley Healthin perusterveydenhuollon lääkärin, sekä tohtori Richard Firsheinin kanssa, joka on yleislääkäri ja unettomuusasiantuntija ja johtaa Firshein Centeriä Manhattanilla. Tässä ovat yleisimmät uupumuksen aiheuttajat ja miten niitä hoidetaan.

1. Olet hormoniväsynyt.

Hormonivaihtelut voivat tehdä kenestä tahansa päiväuniautomaatin, kuten jokainen PMS:ää kokenut tietää. Mutta krooninen hormonaalinen epätasapaino voi tehdä sinut uneliaaksi ja äreäksi koko kuukauden. Hyvä uutinen on, että lääkärit voivat testata useimpien hormonien läsnäolon, joten heidän pitäisi pystyä diagnosoimaan epätasapaino, jos sinulla on sellainen; useimmat ovat myös suurelta osin hoidettavissa lääkityksellä ja/tai ravitsemusmuutoksilla. Yksi yleinen ongelma on estrogeenin tai progesteronin alituotanto, joka voi aiheuttaa väsymystä, ärtyneisyyttä, arvaamattomia kuukautisia ja yöhikoilua. (Jos heräät kuin olisit juuri juossut maratonin pyjamassa, tämä voi olla ongelmasi.)

Muut hormonit, jotka voivat häiritä unta, jos ne menevät sekaisin, ovat melatoniini ja kortisoli, joita tuottavat aivolisäkkeet. Edellistä saa lisäravinteita melkein mistä tahansa apteekista, mutta tohtori Tolentino suosittelee enintään 3 milligramman ottamista. ”Kehosi tuottama melatoniinin määrä on pieni verrattuna ostettaviin melatoniinilisiin, joten useimmat ihmiset ottavat itse asiassa paljon enemmän kuin keho tarvitsee tai pitäisi, mikä pahentaa epätasapainoa”, hän sanoo. Toisin sanoen melatoniinilisien ottaminen yöunien helpottamiseksi saattaa itse asiassa edistää yleistä väsymystäsi päivisin – ironiaa, tiedän!

Jos väsymyksesi yhdistyy painonnousuun, kuivaan ihoon ja jatkuvaan kylmyyden tunteeseen, sinulla saattaa olla ongelmia kilpirauhasessasi, joka tuottaa hormoneja, jotka säätelevät muun muassa aineenvaihduntaa. ”Kilpirauhasen vajaatoiminta on yksi yleisimmistä väsymykseen liittyvistä sairauksista”, sanoo tohtori Tolentino. ”Muita kilpirauhasen vajaatoiminnan oireita ovat ummetus, hiustenlähtö ja epäsäännölliset kuukautiskierrot. Jos sinulla on jokin näistä oireista, on parasta kääntyä lääkärin puoleen mahdollisimman pian.”

2. Sinulla on ravinteiden puute.

Kertokaa se sellaiselta, joka on usein aneeminen vaikka söisi kuinka paljon pihvejä: Vitamiinien ja kivennäisaineiden riittävään saantiin liittyy se hankala puoli, että tietyt ravintoaineet ovat välttämättömiä toisten ravintoaineiden imeytymiselle – joten jos et saa tarpeeksi yhdestä ravinnosta, sinulta puuttuu luultavasti koko joukko. Yleisiä väsymystä aiheuttavia puutteita ovat rauta, magnesium (joka edistää raudan ja muiden ravintoaineiden imeytymistä elimistöön), B-vitamiinit ja D-vitamiini (jota elimistösi tuottaa, kun se altistuu auringonvalolle, mitä ei talvella tapahdu paljon). Lääkärisi voi testata kaikki edellä mainitut seikat, mutta jos sillä on merkitystä, olen ottanut magnesiumjauhetta joka ilta ennen nukkumaanmenoa viimeisten kuuden kuukauden ajan, ja sillä on ollut valtava ero siihen, miltä minusta tuntuu joka aamu. Tohtori Tolentino sanoo suosittelevansa sitä monille potilailleen, koska se ”sitoutuu” melatoniiniin ja tukee sen tuotantoa elimistössä.

3. Olet stressaantunut.

Et saa unta, koska tuijotat kattoa ja kävit läpi kaikki ne asiat, jotka mokasit sinä päivänä etkä saanut tehtyä, ja nyt olet erityisen stressaantunut, koska olet stressaantunut, ja jos et pääse pian nukkumaan, olet huomenna vielä stressaantuneempi, ja blaa blaa stressi on paha asia, ja meidän kaikkien pitää hallita sitä paremmin. Mutta sen lisäksi, että krooninen stressi tekee sinusta kurjan ja ärsyttävän, se aiheuttaa itse asiassa kortisolin ylituotantoa (ks. nro 1), hormonin, joka häiritsee unta. Jos jätät ongelman huomiotta, se kiihtyy ja aiheuttaa painonnousua, lisää unettomuutta ja koko joukon muita ongelmia.

Tiedät, mitä sinun pitäisi tehdä stressille: Pidä taukoja. Harrasta liikuntaa. Viljele tukevia ihmissuhteita. Meditoi. Ja nuku riittävästi. Mutta nuo asiat vievät aikaa ja energiaa, jotka tuntuvat olevan vähissä, kun työelämässä (tai ihan tavallisessa elämässä) myrskyää. Tohtori Firshein suosittelee niin sanottuja minimeditaatioita, joita hän harjoittaa itse. ”On valtava ylellisyys pystyä varaamaan 30 minuuttia tai tunti meditaatioon, mutta jos käytät vain muutaman hetken päivän aikana, sillä voi olla samanlainen vaikutus”, hän sanoo. ”Jokaisen potilaan välissä käytän kymmenen tai 20 sekuntia hengittääkseni syvään, tehdäkseni joitakin visuaalisia mielikuvia ja rentouttaakseni lihakset ennen kuin siirryn eteenpäin. Päivän päätteeksi siitä kertyy 15 tai 20 minuuttia meditaatiota.” Hän kehottaa potilaita tekemään samoin joka kerta, kun he esimerkiksi tarkistavat puhelimensa, saavat tekstiviestin tietyltä henkilöltä tai nousevat työpöydältään. ”Jos nollaat mielesi johdonmukaisesti koko päivän ajan, se voi estää ahdistusta hiipimästä päälle.”

4. Olet geneettisesti väsynyt.

Se on totta: Tietyt geenit on yhdistetty kroonisiin väsymysongelmiin, mukaan lukien tietty CLOCK-geeniksi kutsuttu geeni (jep), joka on yhteydessä virheelliseen vuorokausirytmiin. Ihmisillä, joilla on vinksahtanut CLOCK-geeni, on ongelmia muun muassa aineenvaihdunnassa, ruumiinlämmössä, verenpaineessa ja maksan toiminnassa. Onneksi se on hyvin harvinaista.

Yleisempi geenimutaatio, joka voi häiritä unta, on sellainen, joka vaikuttaa elimistön kykyyn käsitellä alkoholia, sanoo tohtori Firstein. ”Alkoholi aiheuttaa itsessään paljon uniongelmia, mutta jotkut ihmiset ovat alttiita olemaan vielä herkempiä sille.”

Lääkäri voi testata nämä geenit, vaikka se voi olla kallista, eikä vakuutus välttämättä kata laboratoriokustannuksia. Ennen kuin menet tuohon kaninkoloon, katso sukuhistoriaasi – onko jollain sukulaisellasi samanlaisia huonoja reaktioita alkoholiin tai muita CLOCK-geenin aiheuttamia oireita? Vaikka et voi muuttaa omaa geeniperimääsi, geneettisen ongelman tunnistaminen voi auttaa sinua ja lääkäriäsi laatimaan suunnitelman siitä johtuvien ongelmien hoitamiseksi.

5. Minkälainen geeniperimä on? Sinulla on huono unihygienia.

Alkoholista … ja sokerista, kofeiinista, puhelimestasi, kannettavasta tietokoneestasi, televisioruudustasi, naapurisi musiikista, kämppiksesi musiikista, LED-valaistuksesta, vastasyntyneestä lapsestasi tai äsken syömästäsi ranskalaisista, olet ympäröity asioilla, jotka aiheuttavat huonoa unta ja väsymystä seuraavana päivänä. Sekä tohtori Firshein että tohtori Tolentino sanoivat, että elämäntapa on yleensä väsymyksen syy numero yksi, mutta hyvä uutinen on, että voit tehdä asialle jotain.

”Meistä on tullut hieman laiskoja unen suhteen”, sanoo tohtori Firshein. ”Hyvä unihygienia alkaa tunteja ennen varsinaista nukkumaanmenoa. Vaatii kurinalaisuutta sammuttaa virta päivän päätteeksi, sammuttaa televisio ja tietokone ja vähentää ulkoista valoa, melua ja ärsykkeitä.” Jos et pysty tekemään kaikkea tätä (koska, älä viitsi), hän suosittelee ainakin käyttämään sinistä valoa estäviä laseja, himmentämään valoja ja olemaan syömättä tai harrastamatta liikuntaa kahdesta kolmeen tuntia ennen nukkumaanmenoaikaa.

Ja lopuksi, maksa 20 dollaria ostaaksesi oikean herätyskellon ja laita kännykkäsi toiseen huoneeseen ennen nukkumaanmenoa. Olen itse kokenut tämän hyödylliseksi paitsi nukahtamisen ja unessa pysymisen myös aamulla sängystä nousemisen kannalta. Sen sijaan, että torkuttaisin puhelimeni miljoona kertaa ja sitten laiskottelisin selaamalla roskaa, nousen oikeasti ylös, pesen hampaat ja aloitan päiväni herätyskellon soittamisen jälkeen, suurimmaksi osaksi. Vielä yksi vinkki: nukun valkoisen kohinan koneen ja korvatulppien kanssa. (Asun paloaseman vieressä, joten.)

6. Olet kuorsausväsynyt.

Tönäiseekö sänkykaverisi sinua usein keskellä yötä saadakseen sinut hiljenemään? Onko sinulla allergioita tai saatko usein poskiontelotulehduksia? Sinulla saattaa olla uniapnea, kieroutunut väliseinä tai jokin muu ongelma, joka estää hengityksesi ja estää sinua saamasta sellaista syvää unta, joka saa sinut tuntemaan olosi todella levänneeksi. Näihin ongelmiin on olemassa erilaisia ratkaisuja, jotka vaihtelevat erityisistä hengityskoneista leikkaukseen; sinun kannattaa kääntyä lääkärin puoleen, jos epäilet kuuluvasi tähän leiriin.

7. Sinulla on autoimmuunisairaus tai virus.

Toivottavasti ei! Mutta väsymys on usein ilmeisin oire autoimmuunisairauksista, kuten lupuksesta, fibromyalgiasta ja Hashimoton kilpirauhastulehduksesta, sanoo tohtori Tolentino. Sama pätee kroonisiin infektioihin, kuten borrelioosiin. Usein näihin sairauksiin liittyy muita oireita. Mutta aivan kuten uniapnean kohdalla, älä tuhlaa aikaa itsediagnoosin tekemiseen, vaan mene lääkäriin.