Presidentti Trumpin budjettipäällikkö Mick Mulvaney totesi 16. maaliskuuta 2017, ettei ole mitään todisteita siitä, että koulun ulkopuoliset jälkikouluohjelmat olisivat onnistuneet. Hallinnon uskomus siitä, että nämä ohjelmat eivät tue lapsia eivätkä paranna akateemisia tuloksia, johti suositukseen leikata koulun jälkeisiä ja kesäohjelmia 1,2 miljardilla dollarilla.

Johtaja Mulvaneyn väite ei kuitenkaan saa tukea tutkimuksista ja todisteista. Mulvaneyn kanssa ristiriidassa olevien tutkimusten lisäksi esimerkiksi opetusministeriön arvio 21st Century Community Learning Centers -ohjelmasta (liittovaltion rahoittama koulunjälkeinen ohjelma, jota leikattaisiin uudessa talousarviossa) päätyi siihen, että ohjelma auttoi parantamaan oppilaiden saavutuksia ja käyttäytymistä.

Nykyhallinto edistää kouluvalintaa ja tilauskouluja ratkaisuna julkisen koulutuksen alisuoriutumiseen, mutta laiminlyö samalla virallisen koulunkäynnin elintärkeän näkökohdan, nimittäin kokonaisvaltaisen persoonallisen kehityksen. Vaikka opetussuunnitelmat ja luokkahuoneympäristöt ovat hitaasti muuttumassa siten, että niissä otetaan huomioon kokonaisvaltaisen kasvatuksen tavoitteet, koulun ulkopuolinen toiminta on jo pitkään ollut oppilaiden sosiaalisten yhteyksien, sitoutumisen ja oppimisen keskus.

Miksi ehdotetut liittovaltion leikkaukset ja koulunjälkeisiä ohjelmia koskeva kielteinen retoriikka ovat niin huolestuttavia? Nämä leikkaukset vaikuttavat suoraan köyhempiin lapsiin ja kouluihin, jotka ovat riippuvaisia näistä liittovaltion varoista lukuisiin koulun ulkopuolisiin toimintoihin. The Atlantic -lehdessä vuonna 2015 julkaistun artikkelin mukaan koulun jälkeiset ohjelmat ovat jo kasvattaneet eriarvoisuutta, pahentaneet tulo- ja tuloeroja, vähentäneet oppilaiden sitoutumista koulussa ja sen ulkopuolella sekä vähentäneet akateemisen ja henkilökohtaisen kasvun kannalta tärkeitä yhteyksiä ja taitoja. Jos koulutuksen halutaan auttavan lapsia työllistymään, hankkimaan taitoja ja tulemaan vastuullisiksi kansalaisiksi, kaikki nämä kielteiset vaikutukset on korjattava ja koulun jälkeiset ohjelmat on priorisoitava uudelleen. Julkisessa koulussa on paljon parantamisen varaa niin Yhdysvalloissa kuin muissakin maissa, ja helposti saatavilla olevilla koulun ulkopuolisilla aktiviteeteilla voi olla oma roolinsa koulutuksen ja lasten kehityksen parantamisessa.”

Vuonna 2011 julkaistussa asiakirjassa ”Positive Effects of Extra-Curricular Activities on Students” (koulun ulkopuolisten aktiviteettien myönteiset vaikutukset oppilaisiin) korostetaan koulun ulkopuolisten aktiviteettien akateemisia, sosiaalisia ja käyttäytymisvaikutuksia, joita koulun jälkeisillä ohjelmilla on lapsiin. Kokonaisvaltaisen kehityksen kannalta näiden ohjelmien on osoitettu parantavan asenteita koulutusta kohtaan, kannustavan vastuulliseen kansalaisuuteen ja edistävän tiimityötä, yhteisymmärrystä ja muita tärkeitä sosiaalisia taitoja. Syvällisemmät tutkimukset osoittavat muitakin myönteisiä tuloksia. Esimerkiksi koulun ulkopuoliseen toimintaan osallistuminen saa monet lapset toimimaan vapaaehtoisina yhteisön järjestöissä ja osallistumaan muihin yhteisöllisiin ponnisteluihin. Kouluohjelmiin osallistuminen nuorena johtaa myös lisääntyneeseen yhteiskunnalliseen osallistumiseen aikuisiässä.

Vuonna 2015 Afterschool Alliance, puolueeton ryhmä, joka tukee oppilaille suunnattuja ohjelmia, julkaisi yhteenvedon koulun jälkeisten ohjelmien virallisista arvioinneista. Kaikkien myönteisten akateemisten saavutusten lisäksi Afterschool Alliance havaitsi, että koulun jälkeisiin ohjelmiin osallistuneilla lapsilla oli parempi itsekunnioitus ja itseluottamus, he puhuivat todennäköisemmin ääneen ongelmien ilmetessä ja heillä oli paremmat sosiaaliset taidot.

Säästöaikana opetussuunnitelman ulkopuoliset toiminnot ovat usein ensimmäisiä koulutusohjelmia, joita leikataan; tutkimukset ovat kuitenkin johdonmukaisesti osoittaneet, että niillä voi olla suuri vaikutus lapsiin, kun ne pannaan täytäntöön ja niitä rahoitetaan asianmukaisesti. Erityisesti Global Family Research Project uskoo, että viimeisten 15 vuoden aikana on saavutettu merkittävää edistystä siinä, miten koulun ulkopuoliset ohjelmat, erityisesti pienituloisille lapsille, parantavat sosiaalista ja emotionaalista kehitystä, yhteenkuuluvuutta ja aloitteellisuutta. Mutta vaikka miljoonat lapset ovat saaneet mahdollisuuden sitoutua, tuntea itsensä osallisiksi ja oppia sosiaalisia taitoja ja ryhmätyötaitoja näiden ohjelmien avulla, miljardien dollarien leikkaaminen rajoittaa viime kädessä näitä ohjelmia ja vahingoittaa lapsia.

The Guardian julkaisi 18. maaliskuuta talousarvioehdotuksen julkistamisen jälkeen mielipidekirjoituksen, jonka kirjoitti eräs henkilö, jolla on ollut syvä vaikutus jälkikouluohjelmiin. Siinä kirjoittaja toteaa, kuinka koulun jälkeiset ohjelmat varmistivat, että ”olin älyllisesti stimuloitu, sosiaalistettu ja turvassa” koulun ja vanhemman noutamisen välisenä aikana. Koska olen itse julkisen koulujärjestelmän kasvatti ja viettänyt maanantaista perjantaihin kello 14.30-17.00 jälkikouluohjelmassa vanhempieni ollessa töissä, minäkin olen kokenut näiden ohjelmien hyödyt. Sain joitakin parhaista ystävistäni pelaamalla polttopalloa liikuntasalissa. Opin järjestämään aikaani valvotun läksytunnin aikana. Terävöitin ryhmätyötaitojani puutyötunnilla ja opin osallisuuden merkityksen kirjakerhossa.

Koulun jälkeiset ohjelmat ovat maailmanlaajuisesti lapsille turvallinen turvapaikka, jossa yhteenkuuluvuus ja kokonaisvaltainen henkilökohtainen kehitys kukoistavat. Älkäämme unohtako näiden ohjelmien merkitystä ja niihin liittyviä etuja miljoonille lapsille.

Wong, Alia. ”The Activity Gap”. The Atlantic, 30. tammikuuta 2015. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. ”Opetussuunnitelman ulkopuolisten aktiviteettien positiiviset vaikutukset oppilaisiin”. ESSAI 9, nro 27 (huhtikuu 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , ja Stephanie Williams ”Implications of Extracurricular Activity Participation during Adolescence on Positive Outcomes”.” Journal of Adolescent Research 18, no. 6 (marraskuu 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Evaluations Backgrounder: A Summary of Formal Evaluations of Afterschool Programs’ Impact on Academics, Behavior, Safety and Family Life. Maaliskuu 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer ja Heather B. Weiss. After School Programs in the 21st Century: Their Potential and What it Takes to Achieve It. Helmikuu 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.