Kristallikallo, jota Harrison Ford etsi Indiana Jonesin roolissa viimeisimmässä valkokankaalla nähtävässä arkeologin yliampuvassa seikkailussa, on tietenkin elokuvan rekvisiittaa, joka on naamioitu ikivanhaksi artefaktiksi esikolumbian aikaista Keski-Amerikkaa. (Ilmoitus: päätoimisesti työskentelen tuottaja George Lucasin koulutussäätiön julkaisemassa lehdessä.) Rekvisiitta muistuttaa kovasti lukuisia kristallikalloja, joita on museoiden kokoelmissa eri puolilla maailmaa. Nämä kallot, jotka on veistetty suurista kvartsipalasista, voivat hyvinkin olla atsteekkien ja mayojen jälkeläisten veistämiä, mutta ne ovat selvästi jälkikolumbialaisia.

Väärennökset ovat aivan liian todellinen osa museomaailmaa. ”Aina löytyy taiteilijoita, jotka pystyvät tekemään ja myymään vanhoilta näyttäviä esineitä”, sanoo antropologi Jane MacLaren Walsh Smithsonian National Museum of Natural Historysta (NMNH). Walsh on nähnyt osansa väärennöksistä. Itse asiassa hänestä on tullut eräänlainen aiheen asiantuntija. ”En aloittanut skeptikkona”, hän sanoo, ”mutta kokemus on muuttanut näkemystäni.”

Vuonna 1992 museo sai Walshin mukaan pyytämättä lahjoituksena elämää suuremman, kymmenen tuuman korkuisen kallon, joka oli veistetty maidonvärisestä kvartsista. Jonkin aikaa myöhemmin Walshia, meksikolaisen arkeologian asiantuntijaa, pyydettiin tutkimaan kalloa, joka oli yksi monista tunnetuista. Siihen asti tämänkaltaiset kallot oli tyypillisesti liitetty muinaisiin mesoamerikkalaisiin kulttuureihin.

Walsh tiesi, että jos kallo osoittautuisi aidoksi esikolumbiaaniseksi jäänteeksi, se olisi tärkeä lisä Smithsonianin kokoelmaan. Mutta hänellä oli epäilyksiä alusta alkaen. ”Meksikon itsenäistymisen jälkeen”, hän sanoo, ”monet ulkopuoliset alkoivat tulla maahan ja kerätä historiallisia esineitä museoita varten.” Keräilijät loivat kysyntää, ja paikalliset käsityöläiset loivat tarjontaa. Osa näille ulkomaalaisille myydyistä esineistä ei ehkä ollut tehty tarkoituksella harhauttamaan, mutta tietyt jälleenmyyjät väittivät, että ne olivat ikivanhoja.”

Walshin mukaan pääpelaaja pääkallopelissä oli englantilainen pörssimeklari ja seikkailijaksi ryhtynyt Frederick Arthur Mitchell-Hedges, joka vuonna 1943 alkoi esitellä illallisvierailleen kristalliveistosta, jota hän kutsui ”The Skull of Doomiksi”. Hänen tyttärensä Anna väitti myöhemmin, että hän oli löytänyt kallon raunioituneesta temppelistä Belizessä 1920-luvun alussa. Perheen tarinat näyttivät synnyttävän lisää kalloja, joihin liittyi vielä hurjempia tarinoita. (Ne olivat tulleet Atlantiksen kadonneesta kaupungista tai olleet avaruusolentojen jättämiä.)

Lontoon taksonomiaan ja luonnonhistoriaan erikoistuneen tutkimuslaitoksen, Linnean Society of Londonin, tekemät tutkimukset paljastivat, että Mitchell-Hedges itse asiassa osti kallonsa Sotheby’sin huutokaupasta Lontoossa vuonna 1943 noin 400 punnalla, joka on nykyään noin 18 000 dollaria. Miten se päätyi huutokauppataloon, ei ole tiedossa. (Anna Mitchell-Hedges säilytti sitä viime vuonna 100-vuotiaana tapahtuneeseen kuolemaansa asti; esine on edelleen perheessä). Asiantuntijat uskovat nykyään, että monet säilyneet kristallikallot on tehty Saksassa 1800-luvun lopulla; Walsh uskoo, että Smithsonianin kallo on veistetty Meksikossa 1950-luvulla.

Vuoteen 1996 mennessä Walsh oli päättänyt laittaa kallon testiin. Hän vei sen Lontoon British Museumiin, jonka kokoelmissa on kaksi samanlaista kalloa. Siellä työskentelevä materiaaliasiantuntija Margaret Sax tutki kalloissa olevia työkalujälkiä pyyhkäisyelektronimikroskoopin avulla. Kummassakin tapauksessa hän totesi, että niissä oli käytetty nykyaikaisia työkaluja ja hioma-aineita. Nykyään kallo, joka käynnisti Walshin salapoliisitutkinnan, on lukitussa kaapissa hänen Washingtonissa sijaitsevassa toimistossaan, väärennettynä ja hylätyn näköisenä. Walsh, joka tarjoaa selityksen sille, miksi monet museot vielä nykyäänkin esittelevät kristallikalloja aitoina mesoamerikkalaisina muinaisesineinä, kuvailee esineitä ”luotettaviksi yleisönsuosikeiksi.”

Muutama vuosi sitten NMNH:lle lähetettiin toinenkin kallo tutkittavaksi. Tutkijat ottivat näytteen; se, mikä oli näyttänyt kvartsikiteeltä, osoittautui lasiksi.

”Joten se”, sanoo Walsh, ”osoittautui väärennökseksi.”

Owen Edwards, joka asuu San Franciscossa, on vapaa kirjoittaja ja Elegant Solutions -kirjan kirjoittaja.

Owen Edwards, joka asuu San Franciscossa, on vapaa kirjoittaja ja Elegant Solutions -kirjan kirjoittaja.