”Meksiko on vapaiden maa ja hauta valtaistuimille, kruunuille ja pettureille”, kirjoitti meksikolainen vallankumousjohtaja Francisco ”Pancho” Villa juuri ennen hyökkäystä Yhdysvaltoihin 9. maaliskuuta 1916. Villan joukot hyökkäsivät Columbukseen, New Mexicon osavaltioon, ja heidät torjuttiin 90-100 miehen tappioin. Lähes kaksi tusinaa amerikkalaista, sotilasta ja siviiliä, kuoli yhteenotossa. Kaikista Yhdysvaltojen sotilaallisista hyökkäyksistä Latinalaisen Amerikan maihin vuosikymmenten aikana tämä on ollut ainoa Latinalaisen Amerikan sotilaallinen hyökkäys Yhdysvaltoihin.

Mitä Villa siis suunnitteli? Frederick Katz tyrmää amerikkalaisten keskuudessa aikoinaan suositun käsityksen, jonka mukaan Villa oli järjetön tai vain yksinkertaisesti sekopää. Päinvastoin: Villalla oli erittäin hyvä syy, ainakin omasta mielestään. Hän uskoi, että hänen vihollisensa Venustiano Carranzan ja presidentti Woodrow Wilsonin välillä oli salainen sopimus, joka myi Meksikon itsemääräämisoikeuden alas jokeen.

Yhdysvaltojen ulkoministeriö, meksikolaiset konservatiivit ja yhdysvaltalaiset liike-elämän intressit juonittelivat itse asiassa Meksikon vallankumouksen kukistamiseksi, mutta tällä kertaa asia ei ollut näin. Villa oli Katzin mukaan ”oikeassa yleisissä epäilyksissään, mutta väärässä erityisoletuksissaan”. Hyökkäämällä Yhdysvaltoihin ja lähes varmasti ”kutsumalla mahdollisia kostotoimia Villa toivoi luovansa Carranzalle ratkaisemattoman dilemman”. Villa halusi Yhdysvaltain vastauksen, joka osoittaisi, että Carranza oli amerikkalaisten työkalu, ja siten yhdistäisi monet muut meksikolaiset ryhmittymät sekä Carranzaa että Yhdysvaltoja vastaan.

Yhdysvaltain sotilaallinen kosto tuli varmasti nopeasti: viikon kuluessa sata vuotta sitten tapahtuneesta Kolumbuksen hyökkäyksestä Yhdysvaltain armeija oli Meksikon sisällä. Jopa kymmenentuhatta Yhdysvaltain sotilasta käytti kuusi kuukautta yrittäessään saada Villan kiinni.

Karkumatkallaan Villasta tuli vastarinnan symboli, mutta Katz väittää, että hän ”itse asiassa lisäsi mittaamattomasti todellista uhkaa maansa itsenäisyydelle”. Silti amerikkalaisten operaatio epäonnistui Villan vangitsemisessa – Katz kutsuu sitä sotilaalliseksi katastrofiksi – ja sai Yhdysvallat vakuuttuneeksi siitä, että Meksikon miehittämisvaihtoehto oli yksinkertaisesti poissuljettu.

Harkitkaa vuotta uudelleen: 1916. Yhdysvallat oli vielä virallisesti puolueeton ensimmäisessä maailmansodassa, mutta se toimitti ammuksia liittoutuneille. Saksalaiset olivat vain liian iloisia nähdessään Yhdysvaltojen häiritsevän Meksikossa, vaikka Katz ei usko, että saksalaisilla oli suoraa osuutta Villan ryöstöretkeen.

Ei voi olla helppoa asua kolossimaisen maan naapurissa. Meksikon pitkäaikaisen vahvan miehen Porfirio Díazin uskotaan huudahtaneen: ”Meksiko-parka!”. Niin kaukana Jumalasta, niin lähellä Yhdysvaltoja!” Meksikossa vuonna 1923 salamurhattu Villa tunnustetaan edelleen ainoaksi mieheksi, joka hyökkäsi Yhdysvaltoja vastaan ja selvisi siitä kuin koira veräjästä.