Pitkän aikavälin menestykseen on yksinkertainen kaava. Ensin murskaa unelmasi. Seuraavaksi jatka puurtamista. Yritä uudelleen. Lopuksi hengitä ja hymyile.

Tämä saattaa kuulostaa pettymykseltä – kukapa ei haluaisi kokea vain voittoja? Mutta tappiot ovat suola, joka maustaa kyyneleitämme ja antaa meille valmiudet suuriin voittoihin.

Tämän väitteen esittää Charles Duhigg New York Times Magazine -lehden jutussaan America’s Professional Elite: Wealthy, Successful, and Miserable”, ja hän on oikeassa. Jos menestys määritellään mielekkään elämän viettämiseksi, johon kuuluu tyydyttävää työtä ja onnistumisen tunnetta, kamppailu ja esteiden voittaminen on järkevä tapa kehittää voimia pysyä vaikeuksista huolimatta ja arvostaa sitä, mitä sinulla on.

Teoria tässä on, että se, että elämä työntää sinua ympäriinsä, pakottaa sinut pohjimmiltaan käsittelemään asioita. Näennäiset ”myös-rans”, väittää Duhigg, jotka eivät ole tähtiä nuoruudessaan ja jotka eivät saa aikaisin luumutöitä, joutuvat heittämään suunnan ja merkityksen etsimistä. Kun he löytävät tiensä, he ovat jo harjoitelleet vaikeuksien hallintaan ja odotusten uudelleenmuotoiluun liittyviä henkisiä tapoja.

Varhaiset menestyjät sen sijaan huomaavat myöhemmin elämässään, ettei kaikki voi mennä oikein. He ottavat tämän raskaasti, koska heillä on vähän harjoitusta kamppailun hallinnassa.

Duhiggin väite perustuu osittain hänen omaan kokemukseensa. Kun hän valmistui Harvardin kauppakorkeakoulusta (HBS), hänet hylättiin arvostetuista työpaikoista ja hän päätyi toimittajaksi. Olosuhteet pakottivat hänet katsomaan alkuperäisiä tavoitteitaan pidemmälle. Hän kesti pettymyksen ja kirjoitti siitä arvostettuun julkaisuun todeten:

Joidenkin luokkatovereideni mielestä tein valtavan virheen, kun jätin huomiotta kaikki ne ovet, jotka HBS oli avannut minulle huippurahoituksessa ja Piilaaksossa. He eivät tienneet, että nuo ovet olivat itse asiassa jääneet kiinni – ja että sen seurauksena säästyin helpon rikkauden houkutukselta. Olen siitä lähtien ollut kiitollinen siitä, että huono tuurini helpotti minua valitsemaan ammatin, jota olen rakastanut.

Muut Duhiggin kaltaiset koululaiset, jotka myös valmistumisen jälkeen ”joutuivat ponnistelemaan työn perässä” ja kamppailemaan vastoinkäymisten kanssa, päätyivät ”rikkaammiksi, vaikutusvaltaisemmiksi ja tyytyväisemmiksi kuin kaikki muut”, hän kirjoittaa.

Palkinnon voittanut epäonnistuja

Jos suhtaudutte tähän väitteeseen hiukan epäluuloisesti, reilua. Duhigg on Pulitzer-palkittu kirjailija tässä vaiheessa. Jopa oletettavasti epäonnistuneena nuoruudessaan hän pärjäsi ihan hyvin. Useimmilla mittareilla Ivy Leaguen tutkijakouluun osallistuminen on loppujen lopuksi melkoinen saavutus.

Ehkä ehkä Duhiggin käsitys menestyksestä on liian tiukka? Tai ehkä hän on vain yksi niistä ”riittävän hyvän elämän puolestapuhujista”, joita Edith Zimmerman haukkuu tuoreessa The Cut -lehden artikkelissaan: ylisuorittaja, joka nöyrästi väittää pärjäävänsä ja pärjäävänsä ihan hyvin, vaikka todellisuudessa ponnistelee ja tekee suuria. Zimmerman väittää, että internet on tulvillaan harkittuja esseitä luopumisen hyödyistä ja välttävän elämän nautinnoista, jotka kaikki ovat sellaisten ihmisten kirjoittamia, jotka itse asiassa ovat fantastisen menestyneitä ja palavat kunnianhimosta.

Menestys on kuitenkin suhteellista. HBS:stä valmistuneiden maailmassa Duhigg oli ilmeisesti nolla. Se, että hän nyt näkee onnen siinä, mikä aikoinaan tuntui huonolta tuurilta, todistaa kuitenkin hänen pointtinsa – epäonnistumiset, jotka eivät katkeroita meitä, voivat opettaa meitä nauttimaan menestyksestä.

Hidas oppija

Lisäksi hyviä uutisia: Sinun ei tarvitse ponnistella ja kompastella, sillä useimmille meistä se tapahtuu luonnostaan. Ja monet suuret ovat epäonnistuneet ennen kuin ovat kukoistaneet.

Kirjailija Thomas Pynchon julkaisi vuonna 1984 kirjan nimeltä Slow Learner. Se on tunnustus hänen kehityksestään kirjailijana, jota seuraa viisi varhaista tarinaa, jotka hän kirjoitti ennen vuonna 1963 ilmestynyttä ylistettyä romaaniaan V. Nämä esimerkit todistavat, että ei tarvitse olla alusta alkaen näyttävä tullakseen tähdeksi. Pynchon kirjoittaa:

Voit ehkä jo tietää, millainen isku egolle on joutua lukemaan mitä tahansa 20 vuotta sitten kirjoittamaasi, jopa peruutettuja sekkejä. Ensimmäinen reaktioni näitä tarinoita uudelleen lukiessani oli voi luoja, siihen liittyi fyysisiä oireita, joihin ei pitäisi puuttua… On vain reilua varoittaa ystävällisimmin suhtautuvia lukijoitakin siitä, että tässä on joitain mahtavan rasittavia kohtia, myös nuorisorikollisia ja rikollisia. Samalla paras toiveeni on, että niin teennäisiä, hölmöjä ja harkitsemattomia kuin ne silloin tällöin ovatkin, näistä tarinoista on silti hyötyä kaikkine puutteineen.”

Pynchon erittelee sen jälkeen pikkutarkasti jokaisen lyhyen teoksensa monet ongelmat. Hän kritisoi hänen kielenkäyttöään, ideoitaan, viittauksiaan ja prosessiaan. Pohjimmiltaan hän osoittaa, millainen pommi kukin tarina on ja miksi hänestä tuntuu kamalalta lukea se uudelleen. Se on virkistävä todiste siitä, että hitaasti ja tasaisesti voi voittaa – on vain jatkettava yrittämistä.

Kestävyys on resepti

Viivästyneet oppivat kestävyyttä. Varhaiset pettymykset pakottavat tekemään myönnytyksiä, kuten Duhigg toteaa, ja ne muokkaavat odotuksia. On epäilemättä surullista, että paras tapa saada voimaa on kaatuminen ja jatkuva takaisin pomppiminen, harjoittelu, esteiden kiertäminen. Mutta tämä joustavuus on ratkaisevan tärkeää pitkän aikavälin menestyksen kannalta.

”Resilienssi on henkilökohtainen uhman teko”, kirjoittaa kirjailija Jesse Sostrin, joka johtaa tilintarkastusyhtiö PwC:n johtajien valmennusohjelmaa. Se ”vaikuttaa kaikkeen”, hän väittää, myös ongelmanratkaisutaitoihin, fyysiseen, henkiseen ja emotionaaliseen hyvinvointiin sekä innovointiin. ”Sietokyky on ikään kuin superosaaminen, joka vaikuttaa moniin muihin vastaaviin taitoihin ja kykyihin, joita on otettava käyttöön, jotta voi työskennellä, hallita ja johtaa hyvin.”

Tunne-elastisuus on opittu taito, sanoo psykologi Anna Rowley, joka neuvoo Microsoftin kaltaisten yritysten johtajia eksistentiaalisen ”mestaruuden” vaalimisessa. Hänen mukaansa joustavuus tarjoaa henkilökohtaisen voimaperustan ja turvallisuuden tunteen kaoottisessa maailmassa. Ainoa tapa saada tämä ominaisuus on epäonnistua ja yrittää uudelleen. Rowley väittää, että ”onnellisuus” on häiriötekijä ja että itse asiassa paras tapa varmistaa, että tuntee olevansa tyytyväinen elämäänsä, on olla ihminen, joka osaa hallita pettymyksiä ja takaiskuja.

Kuuluisa myöhäinen

Suuria myöhäisherännäisiä on paljon. Taidemaalari Anna Mary Robertson Moses eli Grandma Moses tarttui siveltimeen 75-vuotiaana ja hänestä tuli tunnettu taiteilija ennen kuin hän kuoli 101-vuotiaana. Harlan David Sanders, Kentucky Fried Chickenistä tunnettu eversti, perusti yrityksensä 65-vuotiaana. Kirjailija Harry Bernstein julkaisi ensimmäisen novellinsa 24-vuotiaana ja esikoisromaaninsa 90-vuotiaana. Julia Child oppi kokkaamaan vasta 40-vuotiaana, mutta onnistui silti hallitsemaan ruokamaailmaa. Alibaban perustaja Jack Ma oli lapsena huono oppilas, hänet hylättiin tunnetusti kymmenen kertaa Harvardin yliopistosta, hän ei onnistunut saamaan työpaikkaa, mutta hänestä tuli sitten yritysmaailman titaani. Kaikki heistä kulkivat mutkittelevaa tietä. Kukaan heistä ei olisi voinut ennakoida menestystään, vaan he päätyivät kutsumukseensa kokeilemalla ja erehtymällä.

Katsomalla taaksepäin on selvää, että myöhään kukoistaneilla oli aina se, mitä tarvittiin – heillä vain kesti aikansa.

Kerromme elämäntarinoitamme jälkikäteen, mikä tarkoittaa sitä, että se, mitä seuraavaksi tapahtuu, vaikuttaa siihen, mitä ajattelet nykyhetkestä. Mitä ikinä tapahtuukaan, sitä ei voi ymmärtää sieltä, missä seisoo. Ne, joilla on onni kompastua nuorena, tajuavat tämän usein jo varhain, ja heillä on siten paremmat mahdollisuudet kirjoittaa tyydyttäviä myöhempiä lukuja.