Kaikki psykoaktiiviset huumeet vaikuttavat aivoihin, määritelmän mukaan. Tottumuksellinen käyttö aiheuttaa muutoksia välittäjäainetasoissa, mikä tekee sinusta fyysisesti riippuvaisen, joten tarvitset enemmän tunteaksesi vaikutukset. Monien huumeiden pitkäaikainen käyttö aiheuttaa kognitiivisia häiriöitä, kuten huonoa muistia, heikkoa keskittymistä ja koordinaation puutetta. Jos lopetat, monet vieroitusoireet vaikuttavat mielialaan ja kognitioon joskus kuukausien tai vuosien ajan, kunnes aivosi paranevat. Mielihalut voivat kestää vuosia tai vuosikymmeniä. Kokaiini tekee kaikkea tätä ja paljon muuta. Sen lisäksi, että kokaiini lisää massiivisesti sydänkohtauksen riskiäsi, se tekee ikäviä asioita aivoille.

Kokaiini tappaa aivosoluja. Usein sanotaan, että alkoholi tappaa aivosoluja. Tämä näyttää olevan väärin, vaikka se voi vahingoittaa aivoja muillakin tavoin. Kokaiini kuitenkin todella tappaa aivosoluja. Sen pitäisi huolestuttaa sinua. Viime aikoihin asti tiedemiehet luulivat, että ihmisellä on syntyessään kaikki aivosolut, joita hänellä on koskaan. Nyt tiedämme, että uusia aivosoluja syntyy, mutta se tapahtuu hyvin hitaasti ja pääasiassa hippokampuksessa, joka on aivojen osa, joka osallistuu pitkäaikaisten muistojen luomiseen. Useimmat elimistön solut korvautuvat suhteellisen nopeasti, mutta kuolleita aivosoluja ei yleensä korvata.

Tapa, jolla tämä tapahtuu, on erityisen hälyttävä: aivosolut syövät itseään. Normaalisti aivosolut keräävät solujätettä ja kierrättävät sitä autofagia-nimisessä prosessissa. Kokaiini näyttää saavan tämän prosessin sekoamaan ja syömään kaiken, myös elintärkeät organellit kuten mitokondriot. Solu ei voi enää toimia, joten se kuolee.

Kokaiini lisää aivohalvauksen riskiä. Aivohalvauksen riski on noin seitsenkertainen 24 tunnin aikana kokaiinin käytön jälkeen. Kokaiini saa verisuonesi supistumaan, mikä nostaa dramaattisesti verenpainetta ja vähentää hapen pääsyä aivoihin. Se saa myös sydämesi lyömään nopeasti ja joskus epäsäännöllisesti. Epäsäännöllinen sydämen syke lisää riskiäsi muodostaa hyytymiä, jotka voivat johtaa aivohalvaukseen.

Kokaiinin psyykkiset vaikutukset voivat jäädä pysyviksi. Useimpien huumeiden psyykkiset vaikutukset häviävät vähitellen. Jopa bentsojen viipyvät rauhoittavat vaikutukset paranevat lopulta. Kokaiinin kohdalla psykologiset vaikutukset pysyvät sitä todennäköisemmin, mitä kauemmin sitä käyttää. Niitä voivat olla unettomuus, ahdistuneisuus, vainoharhaisuus ja jopa psykoosi. Ihmisillä, joilla on taipumusta skitsofrenian kaltaisiin sairauksiin, kokaiini voi laukaista oireet. Ihmiset, jotka lopettavat käytön pitkäaikaisen käytön jälkeen, voivat kokea pitkittynyttä anhedoniaa – eli kyvyttömyyttä tuntea mielihyvää – ja vakavaa masennusta.

Louthin kreivikunnassa Dublinin lähellä sijaitseva yksityinen Smarmore Castle -klinikka perustettiin vuonna 1988 laitosmaiseksi kuntoutussairaalaksi, jossa hoidetaan huumausaineista ja alkoholista kärsiviä ihmisiä. Smarmore Castle uskoo auttavansa potilaita elämään pidättyväistä elämää 12 askeleen ohjelmien, vieroitus- ja lääkehoidon, psykoterapian ja täydentävien terapioiden avulla. Lisätietoja saat soittamalla numeroon 041-986-5080. Ulkomailla asuville kansainvälinen numero on 00353-41-986-5080.