Jossain vaiheessa useimmat meistä sekoittavat vasemman ja oikean kuin vanhassa Three Stooges -elokuvassa: ”Se, joka on vasemmassa kädessäsi!” ”Ei, vaan toinen vasen!” Bonk!

Se tuntuu hölmöltä. Eihän se ole mikään uusi käsite, olemme käyttäneet vasenta ja oikeaa kättä koko elämämme ajan. Silti me joskus mokaamme – toiset meistä useammin kuin toiset.

En tarkoita ihmisiä, jotka ovat saaneet aivohalvauksen tai kärsineet jostain muusta vammasta tai sairaudesta. Silloin on usein selkeä selitys sille, mitä neurotieteilijät kutsuvat ”vasen-oikea-sekaannukseksi.”

Mutta vuonna 1978 tutkijat tekivät kyselyn 364 yliopiston opettajakunnalle, joista kenelläkään ei ollut tiedossa neurologisia ongelmia ja jotka kaikki näyttäisivät olevan fiksumpia kuin Three Stooges. Kävi ilmi, että vasen-oikea-sekaannus oli yleistä, erityisesti naisten keskuudessa. Kysymys kuului, miksi?

Nyt 34 vuotta myöhemmin Eric Chudler, Washingtonin yliopiston Sensorimotorisen hermotekniikan keskuksen johtaja, jonka työ on riippuvainen vasemman ja oikean erottamisesta, sanoi, että ”tämä on vaikea kysymys”. En tiedä, onko siihen olemassa vastausta.”

Kädellisyystutkimuslaitoksen (Handedness Research Institute) toiminnanjohtajan ja Indianan yliopiston psykologian ja aivotutkimuksen apulaisprofessorin M.K. Holderin mukaan aivojen ”lateralisoitumisen” – eli tavan, jolla tietyt toiminnot näyttäisivät sijoittuvan aivojemme vasempaan tai oikeaan puoleen – ja kätisyyden (tai edes sen, mitä tarkoitamme puhuessamme ”kätisyydestä”) välinen yhteys on edelleen epäselvä.

Mutta lateralisoitumisasteen ja sekavuuden välillä näyttää olevan yhteys.

Vasemman ja oikean käden sekavuus voi esimerkiksi liittyä avaruudelliseen päättelyyn. Jos näin on, se voisi auttaa selittämään, miksi se on yleisempää naisilla kuin miehillä; ryhmänä naisilla on taipumus suoriutua huonommin avaruudellisen ajattelun kriittisestä testistä, jota kutsutaan mentaaliseksi rotaatioksi ja jossa koehenkilöiden on mentaalisesti kierrettävä kuvia kertoakseen, ovatko ne identtisiä vai toistensa peilikuvia.

Vuonna 2011 saksalaistutkijaryhmä kyseenalaisti tuon yhteyden testaamalla mentaaliselta rotaatiokyvyltään samankaltaisia miehiä ja naisia, ennen kuin he joutuivat suorittamaan kaksi tavanomaista vasemman oikean suunnan sekaannusta mittaavaa testiä. (Testit vaativat ihmisiä tekemään nopean päätöksen vastauksena suuntaa osoittaviin sanoihin tai symboleihin.) Heidän raporttinsa, joka ilmestyi Brain and Cognition -lehdessä, osoitti, että ”sovitetut osallistujat osoittivat voimakkaita sukupuolieroja miesten hyväksi kaikissa mittauksissa. Tämä viittaa siihen, että voimakkaat sukupuolierot… ovat aito ilmiö, joka on olemassa riippumatta sukupuolten välisistä eroista henkisessä rotaatiossa.”

Aivopuoliskojen epäsymmetrian asteella eli lateralisoitumisen asteella voi olla merkitystä. Vuonna 2009 brittitutkijat havaitsivat, että ne, joiden kuulo oli suuntautunut enemmän toiseen korvaan kuin toiseen, mikä on merkki epäsymmetriasta, osoittivat todennäköisemmin sekavuutta. Lopullista vastausta ei silti vielä ole.

Jos haluat testata oman vasen-oikea-sekaantumisasteesi, Chudlerilla on testi verkkosivullaan.

Brian Alexander (www.BrianRAlexander.com) on yhdessä tohtori Larry Youngin kanssa kirjoittanut kirjan ”The Chemistry Between Us: Love Sex and the Science of Attraction”, joka julkaistaan 13. syyskuuta.

Related:

• Uusi kirja selittää vasenkätisten mysteerit
• Aina eksyksissä? Se voi olla geeneissäsi