Haihyökkäysten aiheuttamista kuolemantapauksista on ensinnäkin sanottava, että ne ovat hyvin harvinaisia, vain noin kaksi vuodessa Australiassa. Silti ihmisiä kuolee joka vuosi poikkeuksetta hain puremiin niin täällä kuin muuallakin maailmassa.

Virallisten tilastojen mukaan Yhdysvalloissa kirjataan ylivoimaisesti eniten provosoimattomia hain puremia – keskimäärin 45 vuodessa viime vuosikymmenen aikana. Kuitenkin vain 1,3 prosenttia näistä tapauksista oli kuolemaan johtaneita – 0,6 kuolemantapausta vuodessa.

Australiassa kirjataan Yhdysvaltoja vähemmän puremia (keskimäärin 14 vuodessa), mutta paljon suurempi osa niistä on tappavia: (1,5 vuodessa eli lähes 11 %). Mikä siis tekee Australiasta (suhteellisesti ottaen) alttiimman tappaville haihyökkäyksille?

Uusi kirjani Shark Attacks: Myths, Misunderstandingings and Human Fear käsittelee tätä ja muita haita koskevia kysymyksiä tavoitteenani hälventää yleisiä myyttejä ja tarjota tietoa, jota tarvitaan, jotta päätökset voidaan tehdä tieteen eikä pelon ja tunteiden perusteella.

Täydellinen myrsky

Tietyllä tavalla Australiassa vallitsee ”täydellinen myrsky” olosuhteista vakaville haihyökkäyksille. Ensimmäinen syy on se, että australialaiset (ja Australiassa vierailevat) rakastavat merta. Noin 85 % australialaisista asuu 50 kilometrin säteellä rannikosta, ja Australian rannikkoalueilla on eniten kasvua pääkaupunkien ulkopuolella. Rannat ovat myös suosittuja virkistyskohteita Australiassa, ja rannikkokohteisiin kohdistuu paljon matkailua, ja ne houkuttelevat lähes 60 prosenttia kansainvälisistä matkailijoista.

Seuraavana ovat hait itse. Australiassa on maailman suurin hai- ja rauskulajisto, johon kuuluu noin 180 lajia 509 tunnetusta hailajista.

Mutta kumpikaan näistä tekijöistä ei edes yhdessä riitä selittämään, miksi kuolemat ovat yleisempiä Australiassa. Se, mitä meidän on todella tarkasteltava, ovat vaaralliset hait.

Vain 26 hailajin on lopullisesti todettu purevan ihmistä ilman provokaatiota, vaikka todellinen määrä on todennäköisesti jonkin verran suurempi. Näistä 26 lajista 22 (85 %) esiintyy Australian vesillä.

Kaikki 11 lajia, joiden tiedetään aiheuttaneen kuolemaan johtaneita provosoimattomia puremia ihmisiin, esiintyy Australian vesillä. Ja ratkaisevaa on, että Australian rannikkovedet ovat koti kaikille ”kolmelle suurelle” tappavalle lajille: valkohailla, tiikerihailla ja härkähailla.

Nämä lajit ovat vastuussa kaikista paitsi kolmesta kuolemaan johtaneesta haihyökkäyksestä maailmanlaajuisesti vuosina 1982-2011. Kaikki kolme suurta lajia ovat uteliaita, käyvät säännöllisesti rannikkoympäristöissä ja ovat pelottavan suuria ja vahvoja.

Neillä on myös monimutkainen, arvaamaton käyttäytyminen. Tästä vaikeudesta huolimatta voimme kuitenkin tunnistaa tekijöitä, joiden vuoksi ne uivat todennäköisemmin ihmisten rutiininomaisesti käyttämillä alueilla.

Lämpeneminen

Valkohailla on fysiologinen sopeutuminen, jonka ansiosta ne voivat ylläpitää laajaa maailmanlaajuista levinneisyyttään, ja siksi ne ovat vastuussa pohjoisimmasta ja eteläisimmästä kirjatusta haiden ihmisiin kohdistuneista haiden puremista.

Vähän kaikki muutkin kalat ovat ektotermisiä eli kylmäkaloja, joiden ruumiinlämpötila on hyvin lähellä ympäröivän veden lämpöastetta. Tämä rajoittaa niiden levinneisyysalueen paikkoihin, joissa veden lämpötila on optimaalinen.

Valkohait ja muutamat muut sukulaislajit sen sijaan pystyvät säilyttämään lihastensa tuottaman lämmön pääasiassa uidessaan, minkä ansiosta ne voivat olla nopeita ja ketteriä saalistajia myös kylmässä vedessä. Ne tekevät tämän aivoissaan, silmissään, lihaksissaan ja vatsoissaan sijaitsevien rinnakkaisten valtimoiden ja laskimoiden avulla, jotka toimivat ”lämmönvaihtimina” tulevan ja lähtevän veren välillä, minkä ansiosta ne voivat pitää nämä elintärkeät elimet lämpiminä.

Valkohait pystyvät säilyttämään lämpöä niin hyvin, että niiden ruumiin ydinlämpötila voi olla jopa 14,3 ℃ korkeampi kuin ympäröivän veden lämpötila. Tämän ansiosta ne voivat liikkua kausittain Australian itä- ja länsirannikolla, oletettavasti seuraten vaeltavia saalislajeja.

Suolaistuvat

Härkähait ovat puolestaan ainoita haita, joiden tiedetään kestävän suuria vaihteluita veden suolapitoisuudessa. Tämä tarkoittaa, että ne voivat helposti siirtyä suolaisista valtameristä murtovesien suistoihin ja jopa matkustaa tuhansia kilometrejä jokiverkostoja ylöspäin. Näin ollen ne voivat olla päällekkäin ihmisten käyttämien alueiden, kuten kanavien, jokisuistojen, jokien ja jopa joidenkin järvien kanssa. Erään naaraspuolisen härkähain havaittiin tekevän 4 000 kilometrin edestakaisen matkan synnyttääkseen avomeren sijasta syrjäisessä Madagaskarin suistossa.

Tämän vuoksi suurin osa jokivesistöissä tavattavista härkähaista on nuoria haipoikasia, mutta näillä alueilla voi myös asua isoja, tiineitä naaraita, jotka joutuvat syömään enemmän saalista elättääkseen itsensä. Koska joet ovat usein sedimentin hämärtämiä, on suurempi riski, että ihminen erehtyy luulemaan ihmistä saaliiksi tässä huonosti havaittavassa ympäristössä.

Tiikerihait

Tiikerihait pysyttelevät pääasiassa rannikkovesissä, vaikka ne uskaltautuvat myös avomerelle. Niiden liikkeet ovat arvaamattomia, ne syövät monenlaista saalista, ovat luonnostaan uteliaita ja opportunistisia ja voivat olla aggressiivisia ihmisiä kohtaan.

Tiikerihait ovat myös nokkelia – niiden uskotaan käyttävän ”kognitiivisia karttoja” navigoidakseen kaukana sijaitsevien ruokailualueiden välillä, ja niiden saalistusalueet ulottuvat satojen tuhansien neliökilometrien päähän, jotta yllätysmomentti säilyisi. Tämän vuoksi tiikerihain levinneisyys Australian vesillä kattaa koko maan etelärannikkoa lukuun ottamatta.

Yhteenlaskettuna on selvää, että Australian vesillä asuu kolme petoeläintä, jotka voivat aiheuttaa ihmiselle todellisen vaaran, vaikkakin vain vahingossa.

Muista kuitenkin, että haihyökkäykset ovat uskomattoman harvinaisia tapahtumia, ja kuolemaan johtavat vielä harvinaisempia. On myös paljon vinkkejä, joita voimme käyttää minimoidaksemme riskin joutua kielteiseen kohtaamiseen hain kanssa.

Älä ui sameassa, sameassa tai hämärässä vedessä, sillä hait eivät välttämättä näe sinua kunnolla (etkä sinä välttämättä näe niitä). Vältä uintia kanavissa, kaukana rannasta tai putousten varrella. Ui merkityillä alueilla ja muiden kanssa ja vältä uintia siellä, missä voi olla syöttikaloja (tai syöttejä). Ja tietysti, luota aina vaistoihisi.