Yksi harvoista ihmisistä, jotka ovat saavuttaneet EGOT-arvon (Emmy-, Grammy-, Oscar- ja Tony-voittoja), ylistetty ohjaaja Mike Nichols kunnostautui elokuvissa, televisiossa ja teatterissa kuolemaansa asti vuonna 2014. Hänen poikkeuksellisesta elämästään kertoo Mark Harrisin uusi elämäkerta, jonka nimi on sopivasti ”Mike Nichols: A Life”. Katsotaanpa taaksepäin kaikki hänen 18 elokuvaansa huonoimmasta parhaaseen.

Syntynyt vuonna 1931 Berliinissä, Saksassa, Nichols aloitti uransa komediallisen improvisaationäytelmän Nichols and May toisena puoliskona, joka työskenteli Elaine Mayn rinnalla. Vuonna 1960 he avasivat Broadway-show’n ”An Evening with Mike Nichols and Elaine May”, jonka LP-versiosta he voittivat Grammyn vuonna 1962. Heidän kumppanuutensa päättyi vain vuotta myöhemmin, vaikka he tekivät yhteistyötä useita kertoja sen jälkeen, muun muassa elokuvissa ”The Birdcage” (1996) ja ”Primary Colors” (1998).

Nichols aloitti ohjaajauransa Broadwaylla ja tuli tunnetuksi tuotannoillaan, joissa hän esitti Neil Simonin klassikoita kuten ”Barefoot in the Park” (1964) ja ”The Odd Couple” (1965). Molemmat toivat hänelle Tonyn ohjauksesta (jälkimmäinen jaettiin hänen työnsä kanssa elokuvassa ”Luv”), ja hän voitti yhteensä yhdeksän palkintoa: parhaan näytelmän ohjaajan palkinnon elokuvista ”Plaza Suite” (1968), ”The Prisoner of Second Avenue” (1972), ”The Real Thing” (1984) ja ”Death of a Salesman” (2012), parhaan musikaalin ohjaajan palkinnon elokuvasta ”Spamalot” (2005), parhaan näytelmän palkinnon elokuvasta ”The Real Thing” ja parhaan musikaalin palkinnon elokuvasta ”Annie” (1977).

Hän kääntyi elokuvantekoon Edward Albeen tabuja rikkovan näytelmän ”Kuka pelkää Virginia Woolfia?” skabloivalla, kiistanalaisella sovituksella.” (1966). Elokuvan kirosanoja sisältävä ja seksuaalisesti ilmeinen dialogi oli niin järkyttävää, että se johti MPAA-luokitusjärjestelmän luomiseen tiukan Motion Picture Production Code -koodin korvaajaksi. Akatemia tervehti Nicholsia hänen ensimmäisellä Oscar-ehdokkuudellaan parhaasta ohjauksesta, joka oli yksi elokuvan saamista 13 ehdokkuudesta. Vaikka se voitti viisi palkintoa, mukaan lukien Elizabeth Taylorin (pääosa) ja Sandy Dennisin (sivuosa) näyttelijäpalkinnot, Nichols lähti kotiin tyhjin käsin.

Oscar-äänestäjiltä ei mennyt kauaa, kun he hyvittivät sen hänelle. Vain vuotta myöhemmin Nichols vei kultaa kotiin uraauurtavan seksikomedian ”The Graduate” (1967) ohjaamisesta. Se oli ainoa palkinto, jonka hän voitti Akatemialta, vaikka hän kilpaili vielä kolme kertaa (paras ohjaaja elokuvista ”Silkwood” vuonna 1983 ja ”Working Girl” vuonna 1988; paras elokuva elokuvasta ”The Remains of the Day” vuonna 1993).

Nichols osoitti lahjakkuuttaan myös pienellä kuvaruudulla tuoden mukanaan elokuvataiteellista herkkyyttä, joka nostaisi pysyvästi peliä televisiossa. Hän voitti Emmy-palkinnot ohjauksesta ja tuotannosta tv-elokuvassa ”Wit” (2001) ja merkittävässä sarjassa ”Angels in America” (2003), joka on Tony Kushnerin Pulitzer-palkitun näytelmän tähdillä tähditetty sovitus. Näiden voittojen ansiosta hän saavutti showbisneksen palkintojen grand slamin, joka tunnetaan myös nimellä EGOT. (Vaikka ne on syytä sisällyttää ohjaajan parhaiden töiden luetteloihin, tämä galleria koskee ainoastaan teatterilevityksiä. Jätimme myös dokumenttielokuvan ”Gilda Live” pois keskittyäksemme hänen kerronnalliseen työhönsä.)

Kierrä galleriassamme Nicholsin 18 elokuvaa huonoimmasta parhaaseen, mukaan lukien muutama, joista hänen olisi pitänyt kerätä Oscar-ehdokkuudet.