Mitä yliherkkyys tarkalleen ottaen tarkoittaa? Useimmat meistä ovat varmaan nähneet tai olleet yliherkkiä. Joku huomauttaa virheestä matematiikan kotitehtävässäsi ja sinä romahdat. Ystäväsi sanoo: ”No, en yritä enää auttaa sinua”, kun ehdotat erilaista puhdistusainetta puulattioille. Tai perheenjäsen sanoo, että unohdit soittaa hänelle viime viikolla, ja pitää sitten tauon kesken lauseen, jolloin puolustautuu. Kaikki nämä ovat yliherkän ihmisen toimia.

Mutta mikä on tämän yliherkkyyden taustalla oleva psykologia? Annammeko vain nimen peruskäyttäytymiselle? Vai onko käyttäytymisen taustalla jokin ajatusjärjestelmä?

Yang & Girgus (2018) on julkaissut PAID-lehdessä tutkimuksen, jossa he porautuvat juuri tähän kysymykseen. Ymmärtääksemme, miten yliherkkyys määritellään, meidän on ensin ymmärrettävä, että me kaikki eroamme toisistamme siinä, kuinka tiiviisti itsetuntomme liittyy siihen, että suhteemme sujuvat hyvin. Jotkut ihmiset tarvitsevat myönteisiä ihmissuhteita tai muuten he tuntevat itsensä arvottomiksi. Toiset suhtautuvat rennommin siihen, että he ovat joskus epäsuosittuja. Mutta mitä enemmän joku uskoo, että hänen itsearvonsa riippuu siitä, että hänellä on hyvät suhteet muihin, sitä yliherkempi hän on. Näin psykologit määrittelevät sen.

Tutkijat osoittavat edelleen, että tämä elämänkatsomus, ”minun on pidettävä asiat hyvinä muiden kanssa” -asenne, johtaa siihen, että monitulkintaisia tilanteita tulkitaan liikaa ikään kuin ne olisivat uhkia.

Tutkijat esimerkiksi kysyivät ihmisiltä, miltä heistä tuntuisi, jos joku sanoisi: ”Unohdit soittaa minulle”, ja sitten pysähtyisi kesken lauseen. Pidä nyt tauko ja mieti asiaa. Se voisi todella tarkoittaa monia asioita. Ehkä he ajattelivat, ehkä he olivat vihaisia, ehkä heitä nolotti edes ottaa asia puheeksi, kuka tietää? Se on aika monitulkintaista.”

Yang & Girgus havaitsi, että mitä yliherkempi ihminen oli, sitä todennäköisemmin hän tunsi itsensä tuomituksi näissä monitulkintaisissa tilanteissa ja tunsi myös huonoa itsetuntoa kyseisessä tilanteessa.”

Tässä on jotakin näennäisen vastakkaista: jos välittää enemmän ihmissuhteista, tuntee itsensä todennäköisemmin tuomituksi näissä suhteissa. Ja tällä tuskin voi olla positiivisia vaikutuksia, se todennäköisesti aiheuttaa jännitteitä noissa suhteissa. Mutta huomaa, että yliherkällä henkilöllä ei ole pyyteetöntä huolta parisuhteesta, vaan parisuhde on ratkaiseva heidän itsetuntonsa kannalta. En heittele tässä mitään tuomiota, vaan ymmärrän, miten helposti yliherkkyys voi heijastaa historiaa, jossa on sanottu: ”Sinä et ole mitään, ellemme me ole hyviä”, ja se on todella tuskallista. Mutta yliherkkyys sulkee keskustelun sen sijaan, että kuunneltaisiin toisia ja ratkaistaisiin nämä epäselvät tilanteet. Se tekee hätiköityjä johtopäätöksiä, kun tarvitaan hitautta.”

Tutkimuksen keskeiset tulokset ovat hyvin mielenkiintoisia. Sen lisäksi, että voimme määritellä yliherkkyyttä, voimme myös nähdä, miten se ilmenee epäselvissä tilanteissa. Tunne siitä, että olet ”vain niin hyvä kuin suhteesi”, liittyy taipumukseen tuntea itsesi tuomituksi ja arvottomaksi epäselvissä tilanteissa. Yliherkkyydellä on taustalla oleva psykologia, se ei ole pelkkä toiminta. Ehkäpä, kun tiedämme tämän, voimme lakata käsittelemästä tekojamme ja alkaa käsitellä taustalla olevia uskomuksiamme. Ja helpoin tapa tehdä se on luultavasti pysähtyä, hidastaa vauhtia ja kysyä toiselta ihmiseltä, mitä hän todella tarkoitti, ja sitten kuunnella ja uskoa sen sijaan, että tekisimme hätiköityjä johtopäätöksiä.