Monille meistä perhe ja sosiaalinen vakaus ovat itsestäänselvyyksiä. Monet meistä ovat niin onnekkaita, että meillä on katto pään päällä. Monien meistä ei tarvitse huolehtia siitä, miten tai milloin seuraava ateria tulee, ja pidämme itsestäänselvyyksinä tilaa, hiljaisuutta ajatuksille ja mahdollisuuksien saantia.

Mutta kaikki eivät ole yhtä onnekkaita. Maailmassa on yli sata miljoonaa lasta, jotka ovat kodittomia. Miljoona asuu Yhdysvalloissa. Katulapset, yksi Childhood USA:n kohderyhmistä, kuuluvat väestömme heikoimmassa asemassa oleviin.

YK määrittelee katulapset ”pojiksi ja tytöiksi, joille kadusta on tullut koti ja/tai toimeentulon lähde ja joita vastuulliset aikuiset suojelevat tai valvovat riittämättömästi”. He tulevat kaikista elämäntilanteista, kaikkialta maailmasta. Katulasten maailmanlaajuiseen lisääntymiseen vaikuttavat monet tekijät, kuten köyhyys, väkivalta, laiminlyönti, hyväksikäyttö ja vertaispaine. Elämä kadulla avaa ja altistaa nämä lapset huumeriippuvuuden, seksuaalisen hyväksikäytön ja riiston, työvoiman hyväksikäytön, rikolliseen toimintaan osallistumisen sekä poliisin ja rikollisjengien harjoittaman väkivallan maailmalle. He joutuvat alttiiksi luonnonilmiöille, saavat epäluotettavasti ruokaa, eivät saa koulutusta eivätkä lääketieteellistä hoitoa ja huolenpitoa. Riippuvuus, hyväksikäyttö ja sairaudet ovat yleisiä, samoin haavoittuvuus.”

”Vuodesta 2011 lähtien katulapset ovat ihmisoikeusneuvoston päätöslauselman 16/12 ja YK:n ihmisoikeusvaltuutetun tutkimuksen ansiosta palanneet kansainväliselle asialistalle. Vaikka tämä on tarjonnut jonkin verran tilaa lasten katuyhteyksien, sosioekonomisen eriarvoisuuden ja valtioiden julkisen politiikan välisen yhteyden tunnustamiselle, suositukset siitä, miten tähän monimutkaiseen ongelmaan voitaisiin puuttua, ovat edelleen epämääräisiä ja epäjohdonmukaisia. ”*

Me Childhood USA:ssa toivomme, että liitytte joukkoomme tässä maailmanlaajuisessa kehotuksessa asettaa katulasten oikeudet etusijalle ja vaatia hallituksilta ja poliittisilta päätöksentekijöiltä maailmanlaajuisesti suurempaa vastuuvelvollisuutta, jotta ne asettaisivat etusijalle haavoittuvimmassa asemassa olevat väestömme jäsenet, eli meidän lapsemme. Politiikan, käytäntöjen ja täytäntöönpanon välinen yhteys on hyvin vahva ja olennainen niiden tekijöiden käsittelyssä, jotka edistävät ja mahdollistavat asunnottomuuden ja katulasten olemassaolon ja lisääntymisen. Yhdenkään lapsen ei pitäisi joutua kärsimään näistä olosuhteista. Yhdessä voimme vaikuttaa siihen, että lapset eivät vain selviydy, vaan kukoistavat.

Ashlee Thomas
Kolumnisti, Childhood USA