Elizabeth O’Shea kirjoitti meille ja ihmetteli Kalifornianmyyrän elinikää. Se on yksi monista salamantereista, joista puhuimme tammikuun 2013 kansiartikkelissamme Land of the Salamander, jonka kirjoitti David Rains Wallace.

Ajattelin itsekin tätä kysymystä patikoidessani 2. maaliskuuta 2013 King-Swett Ranchesilla, jonka omistaa Solano Land Trust. Jotkin melko epämiellyttävät seisovat lammikot laajojen ruohikkoalueiden keskellä osoittautuivat olevan täynnä hyvin paljon kalifornialaismyyriä muistuttavia eläimiä. Olin yllättynyt, koska yleensä yhdistän vesimyyrät pysyvämpiin vesistöihin, kun taas ohimenevät lammikot nurmialueilla vaikuttavat todennäköisemmiltä lisääntymisaltailta länsimaalaisille konnille, jotka käyvät läpi toukkakehityksen ja vetäytyvät sitten ylänköihin ja maanalaisiin koloihin, kun maa kuivuu kesäksi. (David Rains Wallace kirjoitti tästä jo vuonna 2003 ilmestyneessä A Leap of Faith -kirjassaan.)

Löysin netistä genomiikkaa ja ikääntymistä käsittelevän sivuston, jossa on sivu monnista. Ilmeisesti vankeudessa elävä kalifornialaismyyrä voi elää lähes 22 vuotta!

Kysyin David Rains Wallacelta tästä, ja hän sanoi: ”En ole koskaan nähnyt mitään tietoja tai arvioita kalifornianmyyrän pitkäikäisyydestä luonnossa – tai minkään muunkaan myyrä- (tai salamanteri-) lajin kohdalla, vaikka vankeudessa elämisen kesto 20 vuotta näyttäisi olevan yleinen sekä uuden että vanhan maailman myyrälajeilla. Oletettavasti Tarichan pitkäikäisyys luonnossa paranee, koska se on syömäkelvoton. Aasialaiset jättiläissalamanterit voivat elää vankeudessa yli 50 vuotta.”

Vau, 50 vuotta! (Voit muuten nähdä nuo hämmästyttävät jättiläissalamanterit Kalifornian tiedeakatemian Water Planet -galleriassa.)

Tarina on varmasti paljon erilainen luonnossa. Pääsääntöisesti newtin kaltainen pieni otus olisi todennäköisesti ravintoa monille saalistajille, mutta newtit ovat uskomattoman myrkyllisiä. Ukiahissa asuva kirjailija Kate Marianchild kertoi meille havainnosta, jonka mukaan yhdestä ainoasta lähisukulaisen karkeakuorisen vesimyyrän yksilöstä löytyi tarpeeksi hermomyrkkyä tappamaan 2000 ihmistä. Vau! Jotkut sukkanauhakäärmeet ovat kuitenkin kehittäneet vastustuskyvyn myrkkyä vastaan, ja ne metsästävät ja syövät usein vesimyyriä. Joten ainakin niiden aiheuttama saalistus lyhentää keskimääräistä elinikää.

Toinen suuri tekijä on, no, me. Berkeley Hillsissä sijaitsevan Tilden Regional Parkin puistonhoitajat ovat tunnetusti sulkeneet South Park Driven talvella newttien pariutumisaikana välttääkseen verilöylyjä teillä, kun pienet sammakkoeläimet laskeutuvat Wildcat Creekiin lisääntymään. Niissä paikoissa, joissa vesimyyrien on ylitettävä ihmisen rakentama alue päästäkseen lisääntymisalueille, elinaika on todennäköisesti lyhyempi. Juuri tämä tekee elinympäristöjen pirstoutumisesta ongelman.

Mikä Bay Arean luontokysymys on kutkuttanut sinua? Kysy Naturalistilta! Laitamme viestiä kahden kuukauden välein. Lisää Kysy luonnontieteilijältä -kysymyksiä löydät täältä.

Dan Rademacher on Bay Naturen toimitusjohtaja.