AIDS on lyhenne sanoista Acquired Immune Deficiency Syndrome (hankittu immuunipuutosoireyhtymä), ja se on HIV:n kehittynyt muoto. Kaikille hiv-tartunnan saaneille ei kehity aidsia, mikä on pitkälti lääkkeiden kehittymisen ansiota.

AIDS voi kehittyä, kun hiv heikentää henkilön immuunijärjestelmää niin, että hänen elimistönsä ei enää kykene suojautumaan infektioilta ja sairauksilta, joita normaali immuunijärjestelmä torjuu.

Tämän seurauksena hiv-positiivinen henkilö voi saada oireita erilaisista infektioista ja sairauksista, joita kutsutaan opportunistisiksi infektioiksi. Kun henkilöllä on oireita yhdestä tai useammasta näistä infektioista, hänen katsotaan sairastavan aidsia.

Erilaisilla aidsia sairastavilla henkilöillä voi esiintyä erilaisia kliinisiä ongelmia riippuen siitä, mitä erityisiä opportunistisia infektioita he saavat.

Henkilöt, joilla on diagnosoitu AIDS, voivat toipua ja saada terveytensä takaisin, mutta he ovat silti HIV-positiivisia.

Opportunistiset infektiot

HIV heikentää immuunijärjestelmää hyökkäämällä ihmisen CD4-soluja (eli T-soluja, valkosolujen alaryhmää) vastaan. Jo valmiiksi rasittunut immuunijärjestelmä on siis haavoittuvainen ja tarjoaa muille infektioille ja viruksille mahdollisuuden sairastuttaa hiv-positiivisia ihmisiä.

Vaikka ihmiset, joilla ei ole hiv:tä, voivat saada opportunistisia infektioita muiden terveydellisten komplikaatioiden, kuten syövän, vuoksi, hiv-positiiviset ihmiset sairastuvat niihin todennäköisemmin. Opportunistiset infektiot ovat yleisempiä ja vakavampia hiv-tartunnan saaneilla, ja ne voivat usein johtaa aids-diagnoosiin.

Kun lääkärisi seuraa yleistä terveydentilaasi, CD4-arvojasi ja viruskuormitusta, voit pitää silmällä mahdollisia opportunististen infektioiden riskejä. Nykyään tutkimukset osoittavat, että HIV:n vastaisten lääkkeiden käyttö viivästyttää opportunistisia infektioita, jotka olisivat muuten saattaneet ilmaantua aiemmin. On tärkeää, että HIV:n kanssa elävät pysyvät hoidossa, sillä hoidon lopettaminen voi lisätä opportunististen infektioiden riskiä.