Vuosien varrella olen hoitanut useita potilaita, joilla on ollut väkivaltaisia ja vaarallisia parasomnioita. Kaikissa näissä tapauksissa panokset ovat erityisen korkeat. Sen lisäksi, että potilaani uni ja terveys ovat vaarassa, heidän turvallisuutensa – ja muiden ihmisten, erityisesti heidän läheistensä – turvallisuus on hyvin suuressa vaarassa.

Nukkumislääketiede on unilääketieteen osa-alue, joka tutkii ja pyrkii ymmärtämään uneen liittyvää väkivaltaista, outoa ja irrationaalista käyttäytymistä. Nämä tutkimukset ovat tarpeen silloin, kun uniongelmat saattavat liittyä rikoksiin. Mutta unirikostutkimus auttaa meitä myös ymmärtämään paremmin univäkivaltailmiötä, vaikka käyttäytyminen ei olisikaan rikollista.

Mielestäni on tärkeää ymmärtää, että univäkivaltaa on olemassa ja miten sitä voi esiintyä. Univäkivaltatapauksia tapahtuu useammin kuin moni ymmärtää. Väkivalta unen aikana ei ole yleistä, mutta se ei myöskään ole äärimmäisen harvinaista. Arvioiden mukaan noin 1,7-2 prosenttia väestöstä kokee jonkinlaista uneen liittyvää väkivaltaista käyttäytymistä.

Mikä aiheuttaa unessa tapahtuvaa väkivaltaa?

Monet tekijät ihmisen elämässä voivat nostaa hänen riskiään uneen liittyvälle väkivallalle. Näitä ovat mm:

• Historia parasomniaa (unissakävely, unessa puhuminen jne.)
• Stressi ja psyykkiset tilat
• Alkoholin ja huumeiden käyttö (erityisesti muutaman tunnin sisällä nukkumaanmenosta)
• Lääkkeiden yhteisvaikutukset
• Unen puute
• Fyysiset ja mielenterveyden tilat, mukaan lukien epilepsia, hermostoa rappeuttava sairaus, kuten Parkinsonin tauti ja jotkin dementian muodot, ja dissosiatiiviset häiriöt, kuten PTSD

Usein näiden riskitekijöiden rypäs yhdessä luo edellytykset univäkivallalle ihmisen elämässä.

Nukkuva mieli on aktiivinen mieli.

Nukkumista on helppo ajatella ajankohtana, jolloin aivoissa on käännetty ”off”-kytkin. Ilman heräävää tietoisuutta ja muistia nukkuessa vietetyt tunnit voivat tuntua menetetyltä ajalta. Todellisuudessa aivot ja keho ovat kuitenkin aktiivisia koko unen jokaisen vaiheen ajan – ne kasvattavat ja korjaavat soluja ja kudoksia, käynnistävät uudelleen immuunijärjestelmän ja aineenvaihduntajärjestelmän, palauttavat elintoimintoja ja käsittelevät muistia, tunteita ja äskettäistä oppimista.

Nukkuminen ei ole tietoisuuden tyhjiö. Pikemminkin siihen liittyy erilainen tietoisuuden – tai olemisen – muoto erilaisella aivotoiminnalla (puhun tässä unista). Unitietoisuuden tärkeimmät tilat ovat REM-uni ja non-REM- eli NREM-uni. Kummassakin on aivotoiminnan malleja, jotka eroavat toisistaan ja hereilläolosta. (Näin luokittelemme univaiheet eri aivoaaltojen perusteella.)

Monet parasomniat, mukaan lukien ne, jotka voivat altistaa nukkujan uneen liittyvälle väkivallalle, ilmenevät, kun henkilö liikkuu NREM-, REM- ja valveen välillä.

Potilaat ja perheet, jotka selviytyvät väkivaltaisesta ja häiritsevästä unikäyttäytymisestä, kysyvät minulta: Miten on mahdollista, että nukkuva henkilö käyttäytyy niin intensiivisesti nukkuessaan? Unen ymmärtäminen aktiivisena olotilana pikemminkin kuin taukopainikkeena on yksi tärkeä askel sen ymmärtämisessä, miten tällainen käyttäytyminen voi syntyä.

Miten uni toimii aivoissa

Seuraavana askeleena on ymmärtää se, minkä tutkijat yhä useammin itsekin tunnistavat: Uni on aivoissa pikemminkin paikallinen kuin globaali tila. Mitä minä tällä tarkoitan? Mikään yksittäinen tila – REM, NREM tai herääminen – ei hallitse aivoja yksinomaan. Nämä eri tilat voivat olla päällekkäisiä ja esiintyä samanaikaisesti. Erityisesti eri tilojen välisten siirtymien aikana aivoissa voi esiintyä sekä unen että valveen piirteitä. Ajattelen aivoja unen osalta kuin hybridiautoa: Joskus se käyttää bensiiniä ja joskus sähköä.

Tässä on esimerkki siitä, mitä tarkoitan, käyttämällä unihalvauksena tunnettua unihäiriötä. Kun koet unihalvauksen, heräät unesta etkä pysty liikkumaan tai puhumaan. Se on pelottava ja hämmentävä episodi, joka voi kestää muutaman sekunnin, jopa muutaman minuutin. Unihalvaustilassa olet itse asiassa valveillaolon ja REM-unen yhdistelmässä. REM-uni sisältää suurten lihasryhmien tilapäisen halvaantumisen, jota kutsutaan REM-atoniaksi ja jonka ajatellaan pitävän sinut liikkumattomana aktiivisen univaiheen aikana. Ihmiset, jotka kokevat unihalvauksen, heräävät niin, että REM-unen osat ovat edelleen aktiivisia aivoissa.

Kun eri tajunnantilojen erilaiset ominaisuudet esiintyvät aivoissa samanaikaisesti, se luo maaston epätavalliselle, oudolle, häiritsevälle ja jopa väkivaltaiselle käyttäytymiselle.

Univäkivallan syyt

Katsotaanpa tarkemmin joitakin tiloja, jotka liittyvät univäkivaltaan.

Nukkumiskävely ja muut heräämishäiriöt. Joihinkin tunnetuimpiin uneen liittyviin rikosväkivaltatapauksiin on liittynyt niin sanottu ”unissakävelypuolustus”.

Nukkumiskävelyä pidetään NREM-parasomniana, eli se esiintyy tyypillisesti NREM-unen syvemmissä vaiheissa. Unissakävelyjaksossa voi tapahtua monenlaisia käyttäytymismalleja, jotka vaihtelevat makuuhuoneessa vaeltelusta keskusteluihin, ajamiseen ja muiden monimutkaisten tehtävien suorittamiseen – kaikki vielä unen tilassa.

Yli 3 prosenttia aikuisväestöstä saattaa kokea unissakävelyä – ja tutkijoiden mukaan unissakävely näyttää yleistyvän. Unissakävelyyn liittyy vahva geneettinen komponentti – sillä on taipumus esiintyä suvussa. Jos olit unissakävelijä lapsena, voit olla sitä myös aikuisena, jos olosuhteet ovat oikeat.

Stressi on yksi tekijä, joka voi laukaista ja kärjistää unissakävelykäyttäytymistä. Samoin voi olla myös univaje. Useissa korkean profiilin rikostapauksissa uniasiantuntijat ovat maininneet stressin ja unen puutteen myötävaikuttaviksi tekijöiksi väkivaltaiseen käyttäytymiseen unissakävelyn aikana. Näin oli Kenneth Parksin tapauksessa, joka on yksi viime aikojen tunnetuimmista univäkivaltatapauksista. Stressillä ja univajeella oli merkitystä myös Joseph Mitchellin tapauksessa, joka vuonna 2015 vapautettiin murhasta ja murhayrityksestä. Puolustuksen mukaan Mitchell käveli unissakävellen hyökkäyksen aikana, jossa hän tukehdutti 4-vuotiaan poikansa ja hyökkäsi kahden muun lapsen kimppuun. Mitchell oli myös ollut akuutin stressin alaisena ja kärsinyt merkittävästä univajeesta ennen hyökkäystä.

Unissakävely on eräänlainen heräämishäiriöksi kutsuttu unettomuuden muoto. Heräämishäiriöt syntyvät yleensä ei-REM-unesta (NREM). Ne myös usein ilmenevät ensimmäisen kerran lapsuudessa ja usein vähenevät tai häviävät iän myötä. Heräämishäiriöillä on tyypillisesti joitakin yhteisiä piirteitä, kuten:

• Muistamattomuus
• Vaimea, epäselvä tai outo puhe
• Mekaaniset vastaukset kysymyksiin
• Hämmentyneisyyden vaikutelma tai pelkkä tuijottaminen

Unissakävelyn lisäksi väkivaltaan liittyviä muita uneen liittyviä heräämishäiriöitä ovat muun muassa:

Hämmentynyt kiihottuminen. Tätä unettomuuden muotoa kutsutaan joskus ”unihumalaksi”. Hämmentävän heräämisen aikana nukkuva ”herää” sekavaan tilaan ja saattaa käyttäytyä oudosti, josta hänellä ei ole myöhemmin mitään muistikuvaa. Vuonna 1960 amerikkalainen armeijan kersantti Willis Boshears vapautettiin Englannissa syytteestä nuoren naisen, Jean Constablen, murhasta sen jälkeen, kun hän väitti olleensa hyökkäyksen aikana unihäiriötilassa.

Nukkumakauhu. Eräässä aiemmin käsittelemässäni tapauksessa Brian Thomas tappoi vaimonsa toimimalla vastauksena ilmeisesti unikauhuun. Unikauhut ovat voimakkaasti pelottavia jaksoja, joiden aikana nukkuva usein huutaa ja joskus fyysisesti iskee. Thomasin tapauksessa hän sanoi luulleensa hyökkäävänsä tunkeilijan kimppuun, kun hän itse asiassa hyökkäsi vaimonsa kimppuun. Unikauhukohtaukset voivat altistaa nukkujan ja muut henkilöt onnettomuus-, loukkaantumis- ja pahoinpitelyvaaralle.

Joissain tapauksissa unikauhujen tai muiden heräämishäiriöparasomnioiden aiheuttamia kohtalokkaita reaktioita saatetaan toisinaan erehtyä luulemaan itsemurhaksi. Taiteilija ja muotoilija Tobias Wongin kuolemaan on viitattu mahdollisena ”pseudoitsemurhana”. Wongilla, joka kuoli vuonna 2010, oli pitkään ollut unissakävelyä ja unikauhua. Hänen perheensä ja ystävänsä uskovat, että hän hirttäytyi unitilassa tietämättä, mitä oli tekemässä.

Seksiunettomuus. Tähän NREM-parasomniaan liittyy se, että henkilö harjoittaa seksuaalista käyttäytymistä unitilassa ollessaan. Kuten muissakin kiihottumishäiriöissä, henkilöllä on usein vain vähän tai ei lainkaan muistoja teoistaan. Seksiunettomuus voi johtaa seksuaalisiin pahoinpitelyihin, raiskauksiin ja muihin seksuaalirikoksiin.

Aivan kuten unissakävely, myös muut kiihottumishäiriöt voivat laukaista tai pahentaa muita tekijöitä, kuten:

• Huumeiden ja alkoholin käyttö
• Lääkitys, mukaan lukien unilääkkeet
• Unenpuute
• Stressi ja emotionaalinen myllerrys

REM-unikäyttäytymishäiriö. Tämä erittäin häiritsevä, mahdollisesti vaarallinen parasomnia esiintyy REM-unen aikana eikä NREM-unen aikana. Normaalissa REM-unessa keho tulee pitkälti liikkumattomaksi – se on tilapäinen halvaus, joka tunnetaan nimellä REM-atonia. REM on aktiivisen ja elävän unen tila, ja tämä tilapäinen halvaantuminen suojaa nukkujaa toimimasta vastauksena uniin.

RBD:tä sairastavilla ei ole REM-atoniaa, ei halvaantumista, joka estäisi toimimasta fyysisesti unen aikana. RBD:tä sairastavat nukkujat reagoivat usein väkivaltaisesti, huutamalla, riehumalla, hyppimällä, potkimalla ja lyömällä vastauksena häiritseviin uniin. Loukkaantuminen on aivan liian yleinen seuraus RBD:stä. Tutkimusten mukaan lähes kolmannes REM-unihäiriöstä kärsivistä on vahingoittanut itseään – ja 64 prosenttia on vahingoittanut unikaveriaan – jonkin episodin aikana.

Tämä unihäiriö on yhteydessä mm:

• Neurodegeneratiivisiin sairauksiin, mukaan lukien Parkinsonin tauti (RBD esiintyy joskus Parkinsonin taudin esiasteena, mutta kaikille RBD:tä sairastaville ei kehity neurologista sairautta)
• Alkoholi-, lääke- ja huumevieroitukseen, mukaan lukien rauhoittavista-hypnotisoivista lääkkeistä ja masennuslääkkeistä vieroittautuminen

Raakenteellisesti noin puolessa tapauksista RBD:n perimmäistä syytä ei tunneta.

Univaje. Ei pidä unohtaa riskejä, joita unenpuute voi aiheuttaa. Univaje heikentää reaktioaikaa, vähentää keskittymistä ja tarkkaavaisuutta sekä häiritsee hyvää harkintakykyä. Riittämätön uni tekee meistä emotionaalisesti reaktiivisempia ja alttiimpia riskikäyttäytymiseen. Univajeen vaarat ovat laajalle levinneitä, ja ne voivat johtaa sekä vaaralliseen että rikolliseen käyttäytymiseen:

kotona ja työpaikalla sattuvat onnettomuudet ovat huomattavasti todennäköisempiä. Tutkimusten mukaan ainakin 13 prosenttia työtapaturmista liittyy uniongelmiin. Ja uniset työntekijät joutuvat 70 prosenttia todennäköisemmin työtapaturmaan kuin unettomat työntekijät.

Nukkuminen ja väsymys ovat yleisiä syitä moottoriajoneuvo-onnettomuuksiin. Uneliaana ajaminen on yhtä vaarallista omalle ja muiden turvallisuudelle kuin rattijuopumus. Kansallisen liikenneturvallisuusviraston mukaan vähintään 100 000 moottoriajoneuvo-onnettomuutta johtuu unesta ja väsymyksestä. Ja tämä on varovainen arvio, joka perustuu poliisille ilmoitettuihin onnettomuuksiin.

Univaje on yleinen turvallisuusriski. Vähän unta saaneet julkisen liikenteen ja yleisen turvallisuuden työntekijät – junankuljettajista lentäjiin, lainvalvontahenkilöstöstä terveydenhuollon työntekijöihin – ovat suuremmassa vaarassa tehdä virheitä ja joutua onnettomuuksiin, jotka vaarantavat heidät itsensä ja yleisön. Univaje on ollut osallisena myös laajamittaisissa ympäristöterveydellisissä katastrofeissa, kuten Three-Mile Islandilla, Tšernobylissä ja Exxon Valdezin öljyvuodossa.

Sleep forensics tutkii uni-ilmiöiden alueita, joita ymmärretään vielä liian vähän. Tämä työ voi auttaa siirtämään oikeusjärjestelmäämme käsittelemään paremmin uneen liittyvää väkivaltaa ja auttaa pitämään meidät kaikki turvallisempina ymmärtämällä paremmin kykyämme vaaralliseen käyttäytymiseen myös unen aikana. Haluan, että uni on rauhallinen kokemus sinulle ja kaikille potilailleni. Mutta kuten niin monessa muussakin uneen liittyvässä asiassa, se ei ole niin yksinkertaista.