Yksi yleisimmistä kysymyksistä, joita potilaani esittävät minulle, koskee heidän lapsensa suhteellista riskiä sairastua allergiaan tai astmaan. Aiemmissa Lääkärin näkemyksissä olen ottanut esille kysymyksiä, jotka liittyvät ympäristöön ja allergioiden tai astman kehittymiseen. Näiden sairauksien kehittymiseen tarvitaan kuitenkin sekä geneettistä alttiutta että ympäristöön/elämäntapaan liittyviä tekijöitä.

Astman esiintyvyys on noussut dramaattisesti viimeisten 20 vuoden aikana, mikä on liian lyhyt ajanjakso, jotta se heijastaisi merkittäviä muutoksia geeniperimässä. Tämä tukee sitä, että ympäristövaikutuksilla (allergia, infektiot, elintavat ja ruokavalio) on merkittävä rooli astman kehittymisessä.

Geneettistä yhteyttä astmaan on epäilty jo pitkään lähinnä tapausten ”klusteroitumisen” vuoksi perheissä ja identtisillä kaksosilla. Tämä ei todista geneettistä syytä, sillä se voi heijastaa myös yhteisiä ympäristöaltistuksia. Useissa tutkimuksissa päädytään siihen, että perinnöllisyys lisää mahdollisuuksia sairastua astmaan, erityisesti jos on olemassa allergioita tai muita allergisia tiloja. Lisäksi taipumus astmaan voi siirtyä seuraavalle sukupolvelle. Mitkä ovat siis mahdollisuudet, että lapsesi sairastuu astmaan?

• 6,5 %:lla perheistä, joissa Kummallakaan vanhemmista on astma, on astmaa sairastava lapsi.
• 28 % perheistä, joissa yhdellä vanhemmista on astma, on astmaa sairastava lapsi.
• 63 % perheistä, joissa molemmilla vanhemmilla on astma, vähintään yhdellä lapsella on astma.

Toisin sanoen verrattuna lapsiin, joiden vanhemmilla ei ole astmaa, lapsilla, joiden toisella vanhemmalla on astma, on kolmesta kuuteen kertaa suurempi todennäköisyys sairastua astmaan, ja lapsilla, joiden kahdella vanhemmalla on astma, on kymmenen kertaa suurempi riski.On selvää, että identtisillä kaksosilla on suurempi todennäköisyys jakaa allergiat ja astma kuin ei-identtisillä kaksosilla (veljeskaksosilla). Astma voi siirtyä sukupolven yli tai ilmaantua suvun muissa haaroissa. Astmageenin periytyminen ei välttämättä tarkoita, että sinulle kehittyy varmasti astma.

Syntymässäsi oleva perimä, ympäristössäsi olevien astmaa edistävien ympäristötekijöiden määrä ja elämäntyylisi voivat yhdessä vaikuttaa siihen, että sinulla on suurempi tai pienempi riski sairastua astmaan. Sinänsä geneettinen koostumuksesi on vain yksi palapelin osa.