Kalliopalatsin sisätilat
NPS-kuva

Mesa Verden kansallispuisto sijaitsee Coloradon lounaisosan ylätasangolla. Puisto perustettiin vuonna 1906 säilyttämään Ancestral Pueblo -väestön tuhatvuotisen kulttuurin näyttäviä arkeologisia jäänteitä. Noin 1400 vuotta sitten, kauan ennen kuin eurooppalaiset tutkivat Uutta maailmaa, Four Cornersin alueella asuvat ihmiset valitsivat kodikseen Mesa Verden (espanjaksi ”vihreä pöytä”). Heidän jälkeläisensä asuivat ja kukoistivat täällä yli 700 vuoden ajan ja rakensivat lopulta taidokkaita kivikyliä kanjonin seinämien suojaisiin syvennyksiin.

Arkeologit ovat koonneet sadoista Mesa Verdestä säilyneistä asunnoista yhden merkittävimmistä luvuista esihistoriallisen Amerikan tarinassa. Puistossa on yli 4000 tunnettua arkeologista kohdetta, joista noin 600 on kallioasuntoja. Näiden kohteiden tutkiminen kronologisessa järjestyksessä havainnollistaa Mesa Verden arkkitehtonista kehitystä. Noin vuodesta 600 jKr. vuoteen 1300 jKr. ihmiset elivät ja kukoistivat yhteisöissä eri puolilla aluetta. Tämän ajanjakson alussa Mesan alueella asuneet maanviljelijäihmiset rakensivat katettuja asumuksia. Nämä pithouset rakennettiin alkoveihin ja mesa-kukkuloiden huipuille. Noin vuodesta 750 jKr. alkaen ihmiset ryhmittivät talonsa yhteen ja muodostivat tiiviitä kyliä. Niille on annettu nimi ”pueblo”, joka on espanjankielinen termi ja tarkoittaa kylää. Vuodesta 750 jKr. vuoteen 1000 jKr. tapahtui paljon kokeiluja ja kehitystä. Käytettiin monenlaisia rakennustapoja: hattua ja pylväitä, kivilaattoja, joiden päällä oli hattua, hattua ja kiviä, ja lopulta kerroksittaista muurausta. Talot liitettiin toisiinsa ja muodostivat tiiviitä ryppäitä avoimien pihojen ympärille. Näissä pihapiireissä oli kivitaloja, jotka syvenivät ja kehittyivät lopulta seremoniallisiksi tiloiksi, joita nykyään kutsutaan kivoiksi (kee-vah).

Kuusen talo
Kuva Shannon Bellin luvalla, kuva Scott Davis

Viimeisen vuosisatansa aikana eräät pueblo-intiaanit poistuivat mesan huipuilta ja rakensivat kotinsa alkoveihin, joita kanjonin seinämissä riittää. Nämä kallioasunnot edustavat Mesa Verden viimeistä 75-100 vuotta kestänyttä asutusta, ja ne merkitsevät Pueblo-kulttuurin huipentumaa täällä. Yksi näistä suurimmista ja parhaiten säilyneistä kylistä on Spruce Tree House, jossa on 140 huonetta ja 9 kivaa ja jossa asuu noin 75 ihmistä. Perusrakennusmateriaalina käytettiin hiekkakiveä, joka muotoiltiin noin leivän kokoisiksi suorakaiteen muotoisiksi lohkoiksi. Lohkareiden välissä oleva laasti oli mudan ja veden sekoitusta. Huoneet olivat keskimäärin noin 6 x 8 jalkaa, ja niissä oli tilaa kahdelle tai kolmelle henkilölle. Suuri osa arjesta tapahtui todennäköisesti huoneiden edessä olevilla avoimilla sisäpihoilla.

Näkymä kalliopalatsille mesan huipulta
Kuva Shannon Bellin luvalla

1200-luvun lopulla, yhden tai kahden sukupolven aikana, Ancestral Pueblo -väki jätti kotinsa ja muutti pois. Alueelle iski suuri kuivuus vuonna 1276. Sademäärät olivat vähissä 23 vuoden ajan, ja lähteet kuivuivat. Kylät hylättiin, kun etsittiin alueita, joilla oli luotettavammat vesivarannot. Nykyään tutkijat tutkivat Mesa Verden asumuksia osittain vertailemalla pueblojen esi-isien ja heidän nykyisten alkuperäiskansojensa jälkeläisten välillä, jotka asuvat yhä nykyäänkin lounaassa. Kahdellakymmenelläneljällä Lounais-Amerikan intiaaniheimolla on esi-isien yhteys Mesa Verden asuinpaikkoihin.

Kävijät pääsevät tutustumaan moniin erityyppisiin arkeologisiin kohteisiin pithousesta kallioasuntoihin. Näitä arkeologisia kohteita, jotka kuuluvat Yhdysvaltojen merkittävimpiin ja parhaiten säilyneisiin, on suojeltava mahdollisimman hyvin. Kävijät saavat mennä jyrkänteiden asumuksiin AINOASTAAN puistonvartijan seurassa. Alueella on kuitenkin yli 20 maisemapaikkaa ja näköalapaikkaa, joihin voi tutustua omatoimisesti. Lisätietoja saa puiston verkkosivuilta.