Kun Bristol-Myers Squibb julkisti Opdivon hinnan Kiinassa, alan tarkkailijat pitivät sitä vertailukohtana, jota vasten tulevat immuno-onkologiset hoidot näyttävät hinnoittelustrategiansa.

Nyt näyttää siltä, että ainakin sen arkkivihollinen, Merck & Co.., on ottanut PD-1-kilpailija Keytrudan huomioon.

Newjerseyläinen lääkeyhtiö on hinnoitellut Keytrudan Kiinassa vähittäismyyntirintamalla 17 918 kiinalaiseksi juaniksi (2 600 dollaria) 100 mg/4 ml:n injektiopullolta, kertoi paikallinen yritysmediajärjestö Caixin. Verrattuna lääkkeen noin 4 800 dollarin yhdysvaltalaiseen hintaan se on 46 prosentin alennus – suunnilleen saman verran kuin Opdivolla – ja myös noin 70 prosenttia sen Hongkongin hinnasta.

Lisäksi Merck ottaa Caixinin mukaan käyttöön potilasapuohjelman (PAP), joka tarjoaa potilaille kolme lisäkuukautta ilmaista hoitoa sen jälkeen, kun he ovat maksaneet ensimmäiset kolme kuukautta. Opdivon raportoitu PAP merkitsee kuuden kuukauden ilmaisia lääkkeitä viiden kuukauden jälkeen.

BMS:n Opdivon hinta julkistettiin ensimmäisen kerran elokuussa, noin kaksi kuukautta sen jälkeen, kun siitä tuli ensimmäinen Kiinassa hyväksytty immuno-onkologinen lääke. Sen vähittäismyyntihinnaksi on asetettu noin 1350 dollaria 100 mg/10 ml:n injektiopullosta, mikä on lähes puolet Yhdysvaltain noin 2600 dollarin hinnasta.

Keytruda hyväksyttiin kehittyvillä markkinoilla heinäkuun lopulla. Kun Opdivo tavoitteli suoraan Kiinan tuottoisia keuhkosyöpämarkkinoita ensimmäisellä käyttöaiheellaan, Keytruda on nyt hyväksytty siellä pitkälle edenneessä melanoomassa, vaikka se on jo osoittanut kykenevänsä puolittamaan keuhkosyöpäkuolleisuuden riskin puoleen, kun se yhdistetään kemoterapian kanssa ensilinjan käytössä.

SELVITYS: Huomioikaa, I-O-pelaajat. Bristol-Myers myy Opdivoa Kiinassa puoleen hintaan: raportti

Kkeuhkosyöpä on yleisin kasvaintyyppi Kiinassa, ja vuoden 2015 virallisen laskennan mukaan siihen sairastuu yhteensä noin 733 300 uutta tapausta vuodessa. Vertailun vuoksi melanoomaan kirjattiin samana vuonna maassa vain 8 000 uutta diagnoosia.

Ero käyttöaiheissa todennäköisesti rajoittaa Keytrudan alkuvaiheen menekkiä. Molemmille lääkkeille on tietysti olemassa off-label-käyttökohteita. Mutta PAP-lääkkeet ja tuleva vakuutuskattavuus, jos sellaista on, rajoittuvat vain hyväksyttyihin käyttöaiheisiin. Koska näiden kahden lääkkeen – kuten lähes kaikkien innovatiivisten syöpälääkkeiden – kustannukset ovat paljon korkeammat kuin henkilön käytettävissä olevat tulot keskimäärin Kiinan rikkaimmissa kaupungeissa, taloudellinen tuki on avainasemassa lääkkeiden saatavuuden varmistamisessa.

Kummankin lääkkeen on todennäköisesti vaikea päästä maan kansalliseen vakuutusjärjestelmään. Ensinnäkin niiden kustannukset saattavat jyrkkien alennusten jälkeenkin rasittaa terveydenhuoltomenoja; toiseksi Opdivon kiinankohtaista vaiheen 3 tutkimusta Kiinassa johtanut professori Yilong Wu on sanonut, että PD-1-lääkkeet ennustavat huonommin sopivimpia potilaita kuin kohdennetut hoidot, mikä tarkoittaa, että hallitus todennäköisesti suosii jälkimmäisiä lääkkeitä kattavuuden saamiseksi.

Kakkosneljänneksellä Keytruda syrjäytti Opdivon uutena PD-1/L1-kuninkaana 1,67 miljardin dollarin neljännesvuosimyynnillä verrattuna Opdivon 1,63 miljardiin dollariin.

Muutamia kotimaassa valmistettuja tarkistuspisteiden estäjiä saattaa pian liittyä joukkoon. Junshi Biosciences on myös hakenut PD-1:nsä hyväksyntää melanoomassa, ja myös Jiangsu Hengrui Medicine ja Innovent Biologics odottavat kiinalaisia päätöksiä.