Neisseria meningitidis on johtava bakteeriperäisen aivokalvontulehduksen ja sepsiksen aiheuttaja Yhdysvalloissa, Euroopassa ja monissa muissa osissa maailmaa, mukaan lukien Saharan eteläpuoleisessa Afrikassa (jota kutsutaan Afrikan ”aivokalvontulehdusalueeksi”). Meningokokkitauteihin sairastuu vuosittain > 500000 ihmistä, ja arviolta 135000 ihmistä kuolee maailmanlaajuisesti. Noin 10-15 prosentilla eloonjääneistä esiintyy merkittävää sairastavuutta neurologisten seurausten muodossa, mukaan lukien kuulon menetys, puhehäiriöt, raajojen menetys, henkinen jälkeenjääneisyys ja halvaantuminen. Taudin aiheuttaja on yleensä N. meningitidis -seroryhmä A, B, C, Y tai W-135. Meningokokkitaudin ehkäisyyn kuuluu eristäminen, kemoprofylaksia ja rokottaminen saatavilla olevilla polysakkaridirokotteilla. Alun perin 1970-luvulla kehitetyt polysakkaridi-meningokokkirokotteet (eli A- ja C-rokotteet, A-, C- ja W-135-rokotteet tai A-, C-, Y- ja W-135-rokotteet) ovat kuitenkin yleisesti ottaen heikosti immunogeenisia lapsilla tai vaativat toistuvia annoksia eivätkä tuota pitkäkestoista immuniteettia. Konjugaattirokoteteknologiaa on käytetty erittäin menestyksekkäästi lapsuusiän rokotteissa muiden bakteeriperäisten aivokalvontulehduspatogeenien ehkäisemiseksi, mukaan luettuina rokotteet Haemophilus influenzae serotyyppi b:tä (Hib) vastaan ja viime aikoina seitsemän- ja yhdeksänvalenttiset konjugaattipneumokokkirokotteet. Äskettäin julkaistut N. meningitidis -seroryhmän C:tä vastaan tarkoitetut meningokokkikonjugaattirokotteet ovat olleet erittäin tehokkaita pienillä lapsilla ja nuorilla, ja niiden sivuvaikutukset ovat olleet vähäisiä. Muihin tärkeisiin meningokokin seroryhmiin (esim. N. meningitidis A-seroryhmään, joka on vastuussa suurista pandemian puhkeamisista ja suurimmasta osasta sairauksista Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, sekä seroryhmiin Y ja W-135) suunnattuja konjugaattirokotteita kehitetään parhaillaan, ja yhdessä seroryhmä C:n konjugaattirokotteiden kanssa niillä on mahdollisuus vaikuttaa merkittävästi maailmanlaajuisiin sporadisiin ja epidemioihin. Tehokasta seroryhmän B meningokokkirokotetta ei ole vieläkään löydetty. Tässä käsikirjoituksessa tarkastellaan konjugaattimeningokokkirokotteita ja niiden mahdollisuuksia meningokokkitautien ehkäisyssä.