Charles deMenzes, peruskoulun johtokunnan puheenjohtaja ja merkittävä rahoittaja, sanoi kirjeessään, että syynä olivat taloudelliset vaikeudet.

Marion Military Academy, piirikunnan ainoa peruskoulun lukio, sulki ovensa maanantaina vedoten vuosien taloudellisiin vaikeuksiin, joista se ei päässyt yli.

”Raskain mielin joudun ilmoittamaan teille, että yhdentoista raskaan ja haastavan vuoden jälkeen meidän on heitettävä pyyhe kehään ja suljettava koulumme lopullisesti”, Charles deMenzes, peruskoulun hallituksen puheenjohtaja ja merkittävä rahoittaja, sanoi sähköpostikirjeessä vanhemmille.

Kirjeessä sanottiin, että koulu suljetaan maanantaina oppituntien jälkeen.

”Johtokuntamme, johtokuntamme ja opettajamme ovat tehneet kovasti töitä yrittäessään kasvattaa oppilasmääräämme, jotta koulun arvosana nousi viime vuonna C:hen, mistä olemme hyvin ylpeitä”, deMenzes kirjoitti.

Koulun toisen vuoden kadettikoulun toisen vuosikurssin oppilaan isä William Lattin kertoi pojansa soittaneen hänelle puhelimitse maanantaina päivällä. Hän kuuli muiden ihmisten itkua taustalla sen jälkeen, kun uutinen oli kerrottu 185 kadetille sekä opettajille ja henkilökunnalle.

”Ei se ole sitä, että heidän oli pakko sulkea koulu, mutta se on se tapa, jolla he tekivät sen”, Lattin sanoi puhelinhaastattelussa maanantai-iltana.

Kirjeessä todettiin, että ”totuus on se, että rahoitus ei vain riittänyt ylläpitämään sitä määrää opettajia ja henkilökuntaa, jota jatkaminen edellytti.”

”Teemme sen tähän aikaan vuodesta, jotta vanhemmilla ja oppilailla olisi aikaa järjestää siirto heille osoitettuihin piirikouluihin”, deMenzes kirjoitti. ”Se ei tietenkään ole paras aika lomien takia, mutta emme voi tehdä sitä kouluvuoden loppuun asti taloudellisesti.”

Koululautakunnan jäsenille lähettämässään sähköpostiviestissä hieman ennen kello 16.00 koulujen ylitarkastaja Heidi Maier kertoi, että piirin hallinto kuuli kello 14.15, että Marion Military Academy oli ilmoittanut sulkevansa koulunsa.

”Tuo huhu on varmistunut ja tänään kello 15.30, FMMA:n henkilökunta ilmoitti oppilaille ja henkilökunnalle, että koulu suljetaan lopullisesti”, Maierin kirjeessä todettiin.

Marionin piirikunnan julkisten koulujen hallintoviranomaisten ryhmä kävi koululla maanantaina iltapäivällä.

Koulupiirin virkamiehet ovat ”yhteydessä (MMA:n) henkilökuntaan selvittääkseen heidän opetustodistuksensa ja sen, haluavatko he hakeutua MCPS-tiimiimme.”

Piirin turvallisten koulujen johtaja Dennis McFatten oli myös paikalla, Maier kirjoitti, ”koska koulu on meidän alaisuudessamme oppilaiden turvallisuuden vuoksi”. Koulupiiri ”laatii suunnitelman varastonvalvonnasta, oppilasrekistereistä ja oppilaiden ilmoittautumisesta sekä kaikista yksityiskohdista tätä prosessia varten.”

Koulupiirin tiedottaja Kevin Christian sanoi, että he työskentelevät oppilaiden sijoittamiseksi alueellisiin yläkouluihinsa.”

Marionin sotilasakatemian kirjeessä sanottiin, että oppilaiden virkapukujen palauttamista varten tehdään järjestelyjä, ja virkapuvut on palautettava viimeistään 30. joulukuuta mennessä. Koulu on avoinna univormujen palauttamista varten loppuviikon ajan sekä 26., 27. ja 30. joulukuuta kaikkina päivinä kello 9-15.

Viime keväänä koululautakunta sai tietää, että akatemia ei ollut maksanut hallintohenkilökunnalleen ja kahdelle opettajalleen palkkaa tammikuun lopun jälkeen.

Charles deMenzes sanoi tuolloin, että asianomaiset työntekijät saisivat palkkansa, kunhan kahdeksan kuukautta kestänyt rahoituskiista saataisiin ratkaistua.

Kiista koskee niiden Marion Military Academyn opiskelijoiden rahoitusta, jotka suorittivat Floridan virtuaalikoulun (Florida Virtual School) verkkokursseja lukuvuonna 2017-18, deMenzes kertoi.

DeMenzes sanoi, että osavaltio on koululle velkaa 48 000 dollaria. Viime kesänä todettiin, että useat verkkokursseja käyneet Marion Military Academyn opiskelijat eivät täyttäneet kriteerejä, joiden perusteella koulu voi saada valtion korvauksen. Koulu näyttää kamppailevan siitä lähtien.

Kolme vuotta sitten koululautakunta antoi Marion Military Academyn johdolle vuoden aikaa parantaa tilannetta. Vuonna 2018, kun Marion Military Academy, joka tunnettiin aiemmin nimellä Francis Marion Military Academy, sai jälleen yhden D:n, koululautakunta antoi koululle toisen mahdollisuuden parantua C:hen vuoden 2019 Florida Standards Assessments -testeissä. Koulu sai C:n viime kesänä.

Koululautakunta tekee kaikki lopulliset päätökset uusien peruskoulujen hyväksymisestä ja koulun peruskirjan peruuttamisesta. Peruskoulun johtokunta tekee sitten päätökset koulun puolesta.

Muutama vuosi sitten yksi koulun opettajista pidätettiin ja myöhemmin tuomittiin seksuaalisesta väärinkäytöksestä naiskadetin kanssa. Muutama vuosi myöhemmin nimi muutettiin Marion Military Academyksi.

Joe Callahanin tavoittaa numerosta 867-4113 tai osoitteesta [email protected]. Seuraa häntä Twitterissä @JoeOcalaNews.