Opiskelijat asettuvat yksi kerrallaan Science Center B:n luentosalin vihreisiin istuimiin. He istuvat alas, ottavat esiin kannettavat tietokoneet tai lehtiöitä, joskus ongelmakokonaisuuksia, jotka on tarkoitus ratkaista tunnilla. Purkan pureskelun, tuolien siirtelyn ja tekstiviesti-ilmoitusten jatkuva humina voimistuu seiniä vasten.

Sali ei ole vielä ehtinyt hiljentyä, kun Life Sciences 1a, Harvardin 448 hengen johdatus kemian, molekyylibiologian ja solubiologian alkeiskurssi Life Sciences 1a alkaa epätoivotulla kuulutuksella.

Jaksossa järjestetään ”pieni koe”. Täyteen ahdetussa luentosalissa opiskelijat vastaavat uutiseen äänekkäällä huokauksella.

”Ettekö halua tietää, miten asiat sujuvat?” molekyyli- ja solubiologian professori Robert A. Lue huutaa takaisin. Luokka vastaa äänekkäästi ”Ei!”

Lue perustelee: ”On tärkeää diagnosoida, miten kaikilla menee”. Hän räätälöi sanavalintansa luokan kokoonpanon mukaan. Diagnoosi on tuttu käsite näille opiskelijoille, joista monet ovat kiinnostuneita lääketieteellisestä tiedekunnasta.

Lue ottaa usein ensimmäisenä monista pakollisista kursseista, LS1a johdattaa Harvardin ensikertalaiset lääketieteen kandidaatin akateemiseen elämään. Vaikka monet luentosalissa olevista opiskelijoista uskovat menevänsä lääketieteelliseen tiedekuntaan, yksi tai kaksi kolmasosaa heistä päätyy jättämään ohjelman kesken.

Tarina siitä, että joukoittain opiskelijoita tulee yliopistoon odottaen pääsevänsä lääketieteelliseen valmistavaan koulutukseen, mutta vaihtavat myöhemmin opintosuuntia – olipa kyse sitten kurinalaisuudesta tai muiden tieteenalojen vetovoimasta – on tuttu tarina. Harvardissa on kuitenkin ainutlaatuisia tekijöitä, jotka vaikuttavat tähän tohtoriksi pyrkivien karsimiseen.

Vaikka Harvard tarjoaa vankan lääketieteen opintoja edeltävän neuvontaohjelman, monet lääketieteen opintoja edeltävät opiskelijat kamppailevat ensimmäisenä opiskeluvuotenaan, jolloin heidän mukaansa neuvonta ei ole yhtä jäsenneltyä. Myöhemmin erilaiset tekijät – vaihtoehtoiset tieteenalat ja akateemiset yhteisöt, jotka ovat ehkä vähemmän arvosanapakkomielteisiä tai monipuolisempia, tai tuottoisammat urat, jotka vaativat vähemmän etukäteisinvestointeja – vetävät opiskelijoita pois tieltä kohti lääketieteellistä tiedekuntaa.

Learning The Ropes

Urapalvelutoimisto arvioi, että neljäsosa saapuvasta vuosikurssista vuosittain ”tutkii lääketiedettä”. Tämä tieto perustuu vuosittaiseen osallistumiseen Opening Days -tapahtumiin, jotka on suunnattu lääketieteen ja terveydenhuollon uraa edeltävää uraa harkitseville opiskelijoille.

Vertaisneuvonantajien keskuudessa vallitsevan käsityksen mukaan osuus on kuitenkin lähempänä 50 prosenttia. ”Puolet heistä on pre-med, tai enemmänkin”, sanoo Khin-Kyemon Aung ’14, joka on PAF ja Harvard Pre-medical Societyn emerituspresidentti.

OCS arvioi, että lopulta 17 prosenttia tietystä luokasta hakee lääketieteelliseen kouluun.

Kuten useimmissa vertaisoppilaitoksissaan, Harvard ei tarjoa pre-med-keskittymää, sivuaineopintoja tai viittauksia. Pikemminkin koulu ehdottaa, että opiskelijat suorittavat tietyn joukon kursseja ennen MCAT:n suorittamista tai lääketieteelliseen kouluun hakeutumista.

Tänään useimmat lääketieteelliset koulut vaativat opiskelijoilta yhden vuoden biologiaa, yhden vuoden yleistä kemiaa, yhden vuoden orgaanista kemiaa, yhden vuoden yleistä fysiikkaa ja yhden vuoden englantia. Näiden vaatimusten lisäksi lääketieteelliset tiedekunnat odottavat hakijoilta johtajakokemusta ja vahvoja koulun ulkopuolisia aktiviteetteja.

Nämä vaatimukset tarjoavat jonkinlaisen kehyksen, mutta niiden avoimuus voi jättää opiskelijat epävarmoiksi siitä, miten navigoida kursseilla tai hahmottaa, mitä tarkoittaa olla vahva ehdokas lääketieteelliseen tiedekuntaan.

”He haluaisivat tulla tänne ja saada meiltä vain tarkistuslistan käteensä”, sanoo OCS:ssä uranhallinnasta, tutkimuksesta ja kansainvälisistä mahdollisuuksista vastaava johtaja Robin Mount. ”Mutta tarkistuslistaa ei ole elämää varten.”

Vaikka kaikki opiskelijat hyötyvät neuvonnasta, lääkikseen valmistuvat fuksit näyttävät olevan erityisen paljon ohjauksen tarpeessa. Myyttejä on runsaasti sekä Harvardin lääketieteen esiopetukseen että lääketieteellisen tiedekunnan hakuprosessiin liittyen.

Vaikka OCS neuvoo, että oikeaa lääketieteen esiopetuksen muotia ei ole, Aung on huomannut, että monet lääketieteen esiopiskelijat viettävät fuksivuoden yrittäen elää sen mukaan, mitä heidän mielestään lääketieteen esiopiskelijoiden pitäisi tehdä.

”Kysyt: ’Mitä minun pitäisi tehdä?'” Aung sanoo. ”Kaikki ovat hyvin innokkaita ja innostuneita, ja se on hienoa, mutta se johtaa myös siihen, että yksilöt todella haluavat seurata tiettyä polkua.”

Christian Ramirez ’15 tuli Harvardiin odottaen, että hänestä tulisi lääketieteen opiskelija vietettyään aikaa vanhempiensa maatilalla Ecuadorin maaseudulla. Hän joutui kasvokkain alueen terveydenhuollon puutteen kanssa, mikä herätti hänessä ajatuksen siitä, että hän voisi myöhemmin haluta työskennellä Lääkärit ilman rajoja -järjestössä.

Siten Ramirez ilmoittautui syksyllä ensimmäisenä opiskeluvuotenaan LS1a-kurssille, koska hän oli samassa tahdissa kuin muutkin lääketiedettä valmistelevat. Ramirezin fuksineuvoja, johon hänellä ei ollut juurikaan kontakteja, hyväksyi nopeasti hänen kurssivalintansa.

”Fuksineuvojani ei oikeastaan tehnyt juuri mitään, ollakseni täysin rehellinen. En edes muista hänen nimeään”, Ramirez sanoo. ”Hän käski minua ottamaan asioita, jotka tiesin jo, että minun piti ottaa lääketiedettä edeltävänä kurssina.”

Jälkikäteen Ramirez ymmärtää, että hänen olisi sen sijaan pitänyt ottaa vaihtoehtoinen kurssi, Life and Physical Sciences A, joka on perustavampi kurssi ja täyttää myös lääketiedettä edeltävät vaatimukset.

Ramirez kuitenkin selittää, että ”ihmiset tulevat tänne ajatuksella, että he ovat liian hyviä LPS A:han.”

Fuksivuotensa syksyn jälkeen Ramirez päätti lopettaa lääketieteeseen valmistavat opinnot, kun hän tajusi, ettei enää halunnut lääkäriksi. Sen lisäksi, että Ramirez ei pitänyt LS1a:sta, hän löysi myös intohimonsa klassisten aineiden opiskeluun. Päätöstään tehdessään hän ei ottanut yhteyttä Harvardin lääketieteeseen valmistuvien opiskelijoiden neuvontaverkostoon.

Vaikka lääketieteeseen valmistuville fukseille suunnattua neuvontaa on tarjolla OCS:n tilapäisvastaanottojen, lääketieteeseen valmistuvien opiskelijoiden tilaisuuksien ja fuksineuvonnan muodossa (vaikkakaan ilman pakollisia aikataulutettuja tapaamisia), järjestelmä vaatii opiskelijoilta ennakoivaa otetta neuvojen hakemisessa.

”Fuksina minulla ei ollut aavistustakaan, mitä tehdä”, sanoo Katie C. Gamble ’15, yhteiskuntaopin pääaineopiskelija, Peer Advising Fellow ja entinen pre-med. Hänellä on villapaita yllään valvottuaan myöhään viimeistelläkseen esseen yhteiskuntaopin kurssia varten. ”Neuvontaan pääsemiseksi on ehdottomasti tehtävä töitä”, hän sanoo. ”Se on hienoa, ja sitä on tarjolla, mutta on tiedettävä, mitä on tekemässä päästäkseen siihen käsiksi.”

Ilman hyvin jäsenneltyä neuvontajärjestelmää fuksit ovat todennäköisemmin huolissaan siitä, että esimerkiksi huono arvosana jollakin kurssilla merkitsee katastrofia heidän hakemukselleen lääketieteelliseen tiedekuntaan. Heidän ennakkokäsityksensä lääketieteen opiskelua edeltävästä malliopiskelijasta vaikuttavat todennäköisemmin heidän päätöksiinsä kursseista, koulun ulkopuolisista harrastuksista ja siitä, haluavatko he ylipäätään valmistua lääketieteen opiskelijaksi.

Kruti B. Vora ’17 työskenteli vapaaehtoisena Newton-Wellesleyn sairaalassa yhdeksännen luokan jälkeisenä kesänä. Hän tykkäsi siitä, ja kokemus innoitti häntä jatkamaan uraa lääketieteen parissa.

Kahden viikon kuluttua lukuvuodesta Vora sanoo kuitenkin olevansa vielä epävarma siitä, miten pre-med neuvonta toimii.

”En tiedä vielä kovinkaan paljon pre-med neuvonantajista enkä siitä, kenen kanssa minun pitäisi puhua nimenomaan pre-med-neuvonnasta”, Vora sanoo. ”Näin aktiviteettimessuilla joitakin asioita, jotka parittaisivat minut sairaaloihin ja vapaaehtoistoimintaan.”

Yksi tällaiseksi ryhmäksi on valittu Harvard Pre-medical Society, jonka tarkoituksena on olla ”opiskelijoiden johtama järjestö Harvard Collegessa, joka on sitoutunut tarjoamaan koulutuksellista tukea ja vapaaehtoistoimintamahdollisuuksia kampuksen pre-lääketieteelliselle yhteisöllisyydelle.”

Grace ’15, jolle The Crimson myönsi nimettömyyden, koska ei halunnut kommenttiensa vaikuttavan lääketieteellisen koulun hakemuksiin, päätti toisena opiskeluvuotenaan ryhtyä pre-lääkäriksi. Hän on huomannut, että Harvardin vertaislääketieteellinen pre-lääketieteellinen neuvonta ei pysty täyttämään kaikkia aukkoja, joita epätäydellinen fuksineuvontajärjestelmä jättää. ”Pre-med Society joutuu käyttämään omia työntekijöitään, ja heillä on junioreita ja senioreita, jotka ohjaavat fukseja, mutta seniorit ja juniorit eivät ole hakeneet lääketieteelliseen, joten se on oikeastaan vain laukaus pimeässä”, Grace sanoo.

Grace uskoo, että jos hän olisi aloittanut fuksivuotensa pre-medinä, hän olisi jättänyt opinnot kesken. ”Olisin tehnyt kaikkia niitä asioita, joita minun mielestäni pitäisi tehdä, enkä olisi tehnyt niitä asioita, joista olen kiinnostunut, kuten teatteria, koska olisin ajatellut, että ’Ei, minun täytyy tehdä lääketiedettä edeltävät asiat päästäkseni lääketieteelliseen'”, Grace sanoo.

Harvardin lääketiedettä edeltävää neuvontaa johtaa OCS:n kaksi lääketiedettä edeltävää neuvontaa antavaa neuvonantajaa, joita ovat Oona B. Ceder ’90 ja Sirinya Matchacheep. Opiskelijat sanovat, että tapaaminen Cederin ja Matchacheepin kanssa voi olla huomattavan hyödyllistä. Heidän vastuullaan ovat kuitenkin kaikki lääketieteellistä tutkintoa edeltävät opiskelijat Collegessa, eivät vain fuksit, mikä tarkoittaa, että nuoremmat opiskelijat jäävät toisinaan taka-alalle verrattuna niihin, jotka parhaillaan hakevat lääketieteelliseen.

”Jos haluat saada ajan heidän kanssaan, se on usein viikkoja myöhässä”, Aung sanoo.

Valinta vähemmän strukturoituun neuvontaan lääketieteeseen valmistuville fukseille juontaa juurensa Harvardin filosofiasta, jonka mukaan opiskelijoiden tulisi pitää vaihtoehtonsa avoimina fuksivuonna, sekä sen sitoutumisesta vapaiden taiteiden koulutukseen.

”Jos meillä olisi lääketieteeseen valmistuvia neuvonantajia – näin kaikki on Harvardissa – ihmiset sanoisivat, että missä ovat oikeustieteiden esivalmistelijat ja insinöörikoulutuksen neuvonantajat.” Mount sanoo.

House-järjestelmässä jokaiselle opiskelijalle osoitetaan lääketiedettä edeltävä tutor, mikä johtaa yksilöllisempään ohjaukseen ja tukeen kuin fuksivuonna. ”Harvardin lääketieteeseen valmistava neuvonta House-järjestelmässä on uskomattoman vahvaa verrattuna muihin kouluihin”, sanoo Joshua H. St. Louis ’09, joka on nyt viimeistä vuotta Tuftsin MD/PhD-ohjelmassa. House-neuvontajärjestelmä tarjoaa apua, kuten haastattelumalleja, henkilökohtaisia lausuntoja ja neuvoja hakuajoista.

Monet fuksit kuitenkin keskeyttävät lääketiedettä valmistelevat opinnot ennen kuin he edes pääsevät käsiksi Harvardin vahvaan House-neuvontaverkostoon. Sen kustannuksella, että kannustetaan laajempaan tutustumiseen, lääketiedettä edeltävät opiskelijat jäävät pitkälti yksin fuksivuotensa aikana kamppailemaan lääketiedettä edeltävän elämän realiteettien kanssa.

Yhteisön puute

Monien lääketiedettä edeltävälle tielle jääneiden mielestä lääketiedettä edeltävien opiskelijoiden keskuudessa puuttuu yhteisöllisyys ja ylpeys. Nämä opiskelijat selittävät, että vahvasti esilääketieteelliseksi identifioituminen johtaa siihen, että ikätoverit tuomitsevat heidät katkaisuhaluisiksi, intensiivisiksi ja arvosanoja tavoitteleviksi. Siksi he seurustelevat usein lääketieteen esioppilaiden yhteisön ulkopuolella ja asettavat etusijalle keskittymisensä tai koulun ulkopuoliset harrastuksensa.

”Haluat ilmaista intohimosi lääketiedettä kohtaan, mutta et halua olla stereotyyppinen lääketieteen esioppilas”, sanoo lääketieteen esioppilaaksi opiskeleva Anna ’16, jolle The Crimson myönsi nimettömyyden, koska hän ei halunnut kommenttiensa vaikuttavan lääketieteellisen tiedekunnan hakemuksiin. ”Se luo hyvin anti-intellektuaalisen yhteisön.”

Gracelle lääketieteelliseen valmistumisen tunnistaminen on kuin loukkaus. ”Ihmiset kysyvät: ’Opiskeletko yhteiskuntaoppia? Ja minä sanon: ’Voi hyvänen aika, toivoisin niin, kiitos, että ajattelit noin. Olisinpa yhtä siisti”, Grace sanoo. ”On jonkinlainen häpeämerkki tulla kutsutuksi lääketieteen esioppilaaksi.”

Koska lääketieteen esioppilaiden persoonallisuuteen liittyy negatiivisia mielleyhtymiä, monet lääketieteen opintoihin pyrkivät opiskelijat etsivät aktiivisesti muiden kuin lääketieteen esioppilaiden seuraa. St. Louis kertoo, että opiskeluaikana hän ”huomasi olevansa superstressaantunut ja aina väsynyt”. Hän muistaa työskennelleensä ystävänsä kanssa Cabot Science Library -kirjastossa perjantai-iltapäivisin lääketieteen esioppilaiden pöydän vieressä ja nyyhkyttäneensä ja murtuneensa, kun he työskentelivät kuumeisesti kello 17.00 alkavaan ongelmanasettelun määräaikaan asti.

St. Louis päätti lopulta etääntyä lääketieteen esioppilaiden yhteisöstä: Hänen neljästä kämppäkaveristaan Harvardissa vain yksi oli lääketieteen opiskelija. Koska hänen ja hänen kämppäkaverinsa pääaine – organismi- ja evoluutiobiologia – sekä hänen kämppäkaverinsa pääaine – mieli, aivot ja käyttäytyminen – eivät olleet lääketiedettä edeltäviä pääaineita, kuten molekyyli- ja solubiologiaa ja neurobiologiaa, he eivät juurikaan olleet tekemisissä lääketiedettä edeltävien opiskelijoiden kanssa pakollisen opinto-ohjelman ulkopuolella.

St. Louis sanoo, että monet hänen ystävistään, jotka olivat omistautuneet ihmisten auttamiselle, putosivat lääketiedettä edeltävästä opinnosta, kun taas niitä, jotka pysyivät siinä, ajoivat eteenpäin pitkälti rahanahdingon puute tai vanhempien aiheuttamat paineet. ”Minusta tuntui, että suurin osa heistä ei oikeastaan lähtenyt lääketieteeseen samoista syistä kuin minä”, St. Louis sanoo viitaten ikätovereihinsa, jotka jatkoivat lääketieteen opiskelua edeltävällä tiellä.

Hillary ’13, jolle myönnettiin nimettömyys, koska hän ei halunnut kommenttiensa vaikuttavan lääketieteellisen tiedekunnan opintohakemuksiin, ilmaisi niin ikään tyytymättömyytensä lääketieteen opintoa edeltävien opiskelijatovereidensa motiiveihin. ”Kaikki yrittävät saada kymppejä luokassa, jossa annetaan viidestä kymmeneen prosenttia kymppejä ja loput kymppejä ja muutama kolmonen”, Hillary sanoo. Vaikka hän pysyi lääketieteen koulutusohjelmassa, tämä ajattelutapa merkitsi sitä, että hän ”ei halunnut olla lääketieteen esioppilaiden ympärillä 24/7.”

Vaikka Hillary alun perin ilmoitti pääaineekseen MCB:n, hän vaihtoi myöhemmin historian ja luonnontieteiden koulutusohjelmaan, jossa on hänen mukaansa vähemmän lääketieteen esioppilaita. ”Halusin tutustua muihin ihmisiin ja kokea muita keskittymiä”, Hillary selittää.

Joidenkin lääketieteen esioppilaiden kohdalla Harvardin lääketieteen esioppilaiden yhteisön hajanaisuus saa heidät harkitsemaan uudelleen aikomustaan hakea lääketieteelliseen. ”Luulen, että olen tajunnut, että jos en todellakaan pidä lääketieteen esiopetuskulttuurista, lääketieteellinen tiedekunta on oikeastaan vain joukko lääketieteen esiopiskelijoita. Siinä kaikki… Se saa minut arvioimaan uudelleen, haluanko olla siinä kulttuurissa seuraavat kuinka monta vuotta tahansa”, Grace sanoo.

Gracen mielestä tämä toveruuden puute saattaa olla tyypillistä ohjelmassa, jossa vain harvat opiskelijat ovat täysin sitoutuneita kurssityöhönsä. ”Luulen, että jokaisessa keskittymässä on yksi tai kaksi vaatimusta, joista ihmiset eivät ole innoissaan, mutta jotka heidän on täytettävä. Mutta melkein jokaisella lääketieteeseen valmistavalla kurssilla ihmiset eivät ole innoissaan.”

A For Application

”Voisi väittää, että lääketieteeseen valmistavilla opiskelijoilla on pakkomielle arvosanan erityispiirteistä”, Lue sanoo viitaten LS1a-kurssin opiskelijoihinsa. ”Koska lääketieteen esiopiskelijat ovat huolissaan kyvystään päästä lääketieteelliseen tiedekuntaan, he saattavat keskittyä siihen hieman enemmän.”

Harvardin neuvontahenkilöstö korostaa, että yksi tai kaksi huonoa arvosanaa ei upota lääketieteellisen tiedekunnan hakemusta. OCS:n lääketieteellisen tiedekunnan sisäänpääsytietojen mukaan Harvardin lääketieteellistä tutkintoa valmistelevien hakijoiden, joiden keskiarvo oli 3,50 tai korkeampi, hyväksymisprosentti lääketieteellisiin tiedekuntiin oli 93 prosenttia vuonna 2012.

Ceder sanoo näkevänsä ”monia opiskelijoita, jotka tulevat sisään parilla B miinuksella tai C+:lla tai jopa B:llä tai B+:lla, ja he ovat huolissaan siitä, että tämä nyt estää heitä pääsemästä lääketieteelliseen kouluun”. Hänen mukaansa lääketieteelliset tiedekunnat ovat kiinnostuneempia ”intohimosta ja kutsumuksesta” – esimerkiksi urheiluun sitoutumisesta – kuin pelkistä kiitettävistä arvosanoista.

Mutta lääketieteen opiskelijat eivät ole huolissaan vain lääketieteelliseen tiedekuntaan pääsystä: He haluavat päästä parhaisiin lääketieteellisiin kouluihin.

Tämän vuoksi opiskelijat valitsevat usein opintosuunnan ja kurssit sen perusteella, mikä parantaa heidän keskiarvoaan eniten. ”Kun valitset Gen Edin, valitset ne saadaksesi kiitettäviä. Yleensä ihmiset sanovat: ’Tarvitsen vain kympin lääketieteelliseen kouluun'”, sanoo Sasha ’14, jolle The Crimson myönsi nimettömyyden, koska hän ei halunnut kommenttiensa vaikuttavan lääketieteelliseen kouluun hakeutumiseen.

Joidenkin lääketieteen opintoja edeltävien kurssien laboratorio-osiossa Hillary kohtasi laboratoriokumppaneitaan, jotka ajoivat melkein yksinomaan lääketieteen opintoihin hakeutumista koskevat tavoitteensa. ”Jos et tehnyt yhtä ylimääräistä kysymystä laboratorioraportissa, olit huono laboratoriopartneri, ja teit koko ryhmälle huonoa jälkeä, jolloin koko ryhmä ei saanut kiitettävää ja kaikki olivat järkyttyneitä”, Hillary sanoo.

Yksi seurauksista, jotka johtuvat tästä hyvien arvosanojen pakkomielteestä, on se, että lääketieteen kandidaattiyhteisö ei ole yhtä monipuolinen älyllisesti. ”Luulen, että he lannistavat ihmisiä, jotka voisivat mahdollisesti tuoda jotain uutta pöytään tieteellisen innovaation kannalta”, Ramirez sanoo.

Jos ei lääkikseen…

Harvard-opiskelijoita vetää pois lääketieteelliseen valmistavalta linjalta myös tuottavampien työtehtävien vetovoima, kuten rahoitus- tai konsultointialojen vetovoima, jotka palkkaavat suoraan korkeakoulun jälkeen. Nämä urapolut tarjoavat korkean korvauksen ja välittömän palkkion kaksoiskannustimen. Opiskelijat voivat ansaita 50 000-100 000 dollaria valmistumista seuraavana vuonna sen sijaan, että he maksaisivat lukukausimaksuja neljän vuoden lääketieteellisestä opinnoista, joita seuraa jopa seitsemän vuoden residenssiaika.

Gamble, joka opiskeli lääketiedettä fuksivuotensa loppuun asti, sanoo, että lääketieteellisen uran myöhäisemmät hyödyt vaikuttivat hänen päätökseensä valita vaihtoehtoinen polku. Lukiossa hän työskenteli korjausleikkauskirurgin kanssa. Opiskellessaan hommia Gamble kohtasi 35-vuotiaan apulaislääkärin, jolla oli kaksi lasta, mikä ”todella hämmensi”, Gamble sanoo. Hänen oli vaikea kuvitella itseään yrittämässä kasvattaa perhettä ja samalla kouluttautua ammattiinsa.

Hän pyrkii nyt valmistumisensa jälkeen töihin konsultointialalle. ”Huomasin, että pidän siitä todella, todella paljon”, Gamble sanoo. ”Tiedän, että haluan tietysti tehdä jotain, mitä rakastan, mutta haluan myös ansaita kohtuullista palkkaa.”

”Tajusin, että tuollainen ura-aikataulu ei vastaa sitä, mitä haluan uralta”, Ramirez sanoo ja yhtyy Gamblen näkemykseen. ”Aika on minulle todella tärkeää, enkä halua odottaa neljäänkymmeneen ikävuoteen asti.”

Niille opiskelijoille, jotka päättävät lykätä lääketieteelliseen kouluun hakeutumista – joko pitääkseen taukoa akateemisesta opiskelusta tai auttaakseen rahoittamaan lääketieteellisen koulun lukukausimaksujaan – lääkäriksi valmistumisen aikataulu on vielä pidempi. Tämän seurauksena monet Harvardin opiskelijat päättävät hakeutua konsultti- tai rahoitusalan töihin korvauksen vuoksi, ja heillä on täysi aikomus hakea myöhemmin lääketieteelliseen kouluun.

Lisäksi näillä yrityksillä ei useinkaan ole mitään strukturoituja vaatimuksia aloitteleville työpaikoille. ”Tiedän ihmisiä, joilla ei ollut minkäänlaista liiketoimintakokemusta ja jotka aloittivat konsultoinnin valmistuttuaan”, sanoo Jen Q. Y. Zhu ’14, joka päätti lopettaa lääketieteelliseen valmistumisen, kun jäljellä oli enää yksi vaatimus.

Esiopiskelijoiden on punnittava lääketieteellisen uran tavoittelun kustannuksia – sekä ajallisia että rahallisia – verrattuna muiden urien houkuttelevuuteen, jotka voivat luvata heti suuremman palkan.

Onko se sen arvoista?

On selvää, että kaikki esiopiskelijat, jotka tulevat Harvardiin odottaen pääsevänsä esiopiskelijoiksi, eivät valmistu ja mene lääketieteelliseen. Yhden OCS-ohjaajan Cederin mukaan opiskelijoiden on kysyttävä itseltään: ”Tarvitsenko lääketieteen tohtorin tutkintoa tehdäkseni sitä, mitä haluan tehdä?”

Vastaus on monille ei. Jotkut ovat pettyneet, toiset lannistuneet, ja tie lääketieteelliseen näyttää vähemmän houkuttelevalta kuin he olivat aluksi kuvitelleet.

Tämä siirtymä pois lääketieteen esiopintolinjalta näkyy joillekin jo kello 14.30, kun Robert A. Luen LS1a:n luento on menossa jatkoajalle. Muutamat opiskelijat pakkaavat nopeasti laukkunsa ja kiipeävät ikätovereidensa yli suuntaamaan muualle. Useimmat jäävät kuitenkin kuuntelemaan professorin viimeisiä ajatuksia. Loppujen lopuksi käsitteet saattavat näkyä tulevassa tentissä.

Hetken kuluttua Lue lopettaa ja tiedekeskus B herää jälleen täysin eloon. Opiskelijat käpertyvät sen jälkeen yhteen. Jotkut puhuvat pre-labeista. Toiset myöntävät, etteivät ”kiinnittäneet huomiota koko ensimmäisellä puoliskolla”

.