Juuri muutama viikko ennen 38-vuotissyntymäpäivääni loppuvuodesta 2018 päätin parantaa kuntoani ja liityin kuntosalille. Fyysisen arvioinnin jälkeen yksi valmentajista ehdotti proteiinipirtelöä treenieni jälkeen, mikä kuulosti mielenkiintoiselta. Menin kotiin heti treenin jälkeen, kävin suihkussa ja valmistin innostuneena uuden pirtelöni.

Minuuteissa kurkussani oli pallo – ajattelin, että se oli tunne, jonka olin tuntenut monta kertaa aiemmin. Aiemmin minulla oli diagnosoitu laryngofaryngeaalinen refluksi eli LPR, joka tunnetaan paremmin hiljaisena happorefluksina. Kun join täyden kupillisen pirtelöäni (olihan se terveellistä?), silmäni alkoivat vetistää.

Pian en pystynyt lopettamaan nuhaamista ja aivastelua. Menin sänkyyn yrittämään rentoutua ja katsomaan telkkaria, ajattelin tämän olevan paha refluksireaktio. Mutta kun makasin sängyssä, kurkku tuntui koko ajan tiukemmalta, silmät vetistivät enemmän, eikä nuha loppunut.

Torkkuen unen päästä päähän, päätin nousta ylös ja valmistautua nukkumaan. Mutta kurkkuni tuntui edelleen siltä kuin siinä olisi ollut pallo jumissa, ja yhtäkkiä minun piti oksentaa. Ryntäsin kylpyhuoneeseen ja oksensin – ja oireeni todella pahenivat. Kurkkuni tuntui kiristyvän – en pystynyt nielemään sylkeäni – ja rinnassani oli ihottumaa.

Tämän koettelemuksen aikana tekstailin ystäväni kanssa. Hän sanoi, että tämä kuulosti allergiselta reaktiolta. Hän tunsi oireet, koska hänen pojallaan on ruoka-aineallergioita. Tekstasin takaisin, että minulla ei ole allergioita. Mutta kun seisoin kylpyhuoneen lavuaarin ääressä haukkoen henkeä, ystäväni suositteli, että ottaisin kaikki käsillä olevat allergialääkkeet. Löysin Zyrtecin ja otin muutaman kulauksen vettä yrittäen saada pillerin menemään turvonneeseen kurkkuuni.

Aloin tuntea oloni paremmaksi, ja oireeni vähenivät muutamassa minuutissa. Mutta kurkku oli raastava ja hengitykseni vinkui vuorokaudeksi. Soitin lääkärilleni, ja lääkärin assistentti sanoi: ”Kuulostaa allergiselta reaktiolta, varaa heti aika allergialääkärille.”

Off to the Allergist

Seuraavana iltapäivänä kyselin Facebookissa allergiasuosituksia, ja ystäväni suosittelivat jatkuvasti erikoislääkäriä, jolla olin itse asiassa käynyt 13 vuotta aiemmin.Soitin ja varasin hänen varhaisimman ajan.

Kun olin käynyt tämän allergialääkärin luona 13 vuotta aiemmin, se johtui siitä, että minulle tuli pahoinvointia ja joskus oksentelua tiettyjen ruokien jälkeen, kuten makaronijuusto, jäätelö tai café con leche – kuubalaistyyppinen espresso, jossa on paljon maitoa. Silloin ihopistokokeen tulos oli negatiivinen maitoallergian osalta. Useampien testien jälkeen minulla oli diagnosoitu LPR.

Kun sain ajan tällä kertaa, kerroin allergialääkärille: ”Te diagnosoitte minulle refluksin, mutta luulen, että taisitte tehdä väärän diagnoosin, koska luulen, että minulla on ollut allerginen reaktio.” Samalla kun kerroin tästä episodista, muistutin myös lievemmistä oireista syntymäpäivälounaalla veljentyttäreni kanssa. Kurkkuni oli tuntunut ahtaalta ruokailun jälkeen, joten otin kotiin päästyäni Zyrtec-tabletin ja voin myöhemmin hyvin. Olin kuitenkin ymmälläni, sillä luulin, että ruoka-aineallergia oli suljettu pois.

Kuultuani näistä kokemuksista allergialääkärini teki ihopistokokeen, ja aivan kuten 13 vuotta aiemmin, se oli negatiivinen. Sitten hän lähetti minut sarjaan verikokeita. Tämä sisälsi mm. maitoallergian, mutta hän tarkisti myös ruoansulatus- ja entsyymiongelmat ja muuta. Koska olen kuitenkin matkailutoimittaja, hän määräsi minulle epinefriini-autoinjektorit, jotta minulla olisi ne mukanani – siltä varalta, että reagoisin uudelleen ulkomailla ollessani.

Maitoallergia, mitä siis syödä?

Eteenpäin huhtikuuhun 2019: Kun kaikki testitulokset olivat käsillä, allergialääkärini kertoi minulle, että olen allerginen maitoproteiineille,erityisesti heraproteiineille alfalaktalbumiinille ja beetalaktoglobuliinille. Komponenttitesteissä sain korkeat pisteet raakamaidon reaktiivisuudelle ja kohtalaiset pisteet kypsennettyjen tai jalostettujen maitotuotteiden reaktiivisuudelle. Lääkäri kehotti minua välttämään kaikkea — koska minulla oli huomattava riski saada uusi vakava reaktio.

Yhtäkkiä aikuisena minun oli siis hyvästeltävä juusto, pizza, jogurtti ja paljon muuta. Lähdin toimistosta lyödyn oloisena.

Mutta kotiin päästyäni masennus muuttui paniikiksi, kun tajusin, että lähes kaikki ruokakomerossani sisälsi maitotuotteita: mysliä, jogurtteja, keksejä, keksejä, keksejä, pastakastiketta. Sanokaa mitä tahansa, se sisälsi jonkinlaista maitotuotetta. Tämä selitti myös sen, miksi olin aina niin nuhainen töissä – päivittäinen aamiaiseni oli ollut kreikkalaista jogurttia myslin kanssa. Se sai minut tajuamaan, että koko tämän ajan minulla oli ollut lieviä reaktioita päivittäin kuukausien tai mahdollisesti vuosien ajan.
Käsittely diagnoosin kanssa, joka muuttaa täysin tavan syödä ja jonka olet tiennyt syövän koko elämäsi ajan, on valtava sopeutuminen. Aluksi tunsin itseni epätoivoiseksi ja täysin neuvottomaksi yrittäessäni selvittää ruoka-allergian hallintaa. Laitoin sosiaaliseen mediaan avunpyynnön, jossa pyysin vinkkejä, turvallisten tuotemerkkien nimiä ja ruokaideoita, koska tunsin olevani hukassa ja hukkua.

Toinen este oli selittää perheelleni ja ystävilleni, miksi en yhtäkkiä voinut syödä asioita, joita olin aina syönyt, ja saada heidät ymmärtämään, että tämä oli vakavaa. Maitotuotteita sisältävät ruoat saattoivat viedä minut sairaalaan – tai mahdollisesti merkitä elämää tai kuolemaa.

Uuden normaalin löytäminen

Mutta rakastan elää täyttä elämää ja olin päättänyt etsiä ratkaisuja. Liityin maidotonta ruokavaliota noudattavien Facebook-ryhmiin, menin Barnes and Nobleen ja hain entisen Allergic Living -lehden – sattumoisin kevään 2019 numero käsitteli juuri maitoallergioita – ja tilasin Go Dairy Free -kirjan. Kun kirja saapui, istuin tuntikausia joka ilta korostamassa ja oppimassa.

Olin 38-vuotias ja yritin epätoivoisesti navigoida tässä uudessa normaalissa. Yksi asia kävi selväksi: ruoka-allergiadiagnoosi muuttaa sosiaalista kanssakäymistä.

Kohtaan ensimmäisen suuren haasteeni myöhemmin diagnoosiviikolla. Oli pääsiäissunnuntai, mikä tarkoittaa perheelleni suurta potluck-piknikkiä puistossa. Tulin aseistautuneena ja valmiina erityisten ruokien, dippien, sipsien ja jopa vegaanisen sangrian kanssa. Tiesin, että siinä ruokamassassa, joka oli tarjolla, mikään niistä ei olisi turvallista minulle – ja tämä oli nyt uusi normaalini.

Se on ollut oppimiskäyrä, jonka opettelen edelleen hyväksymään ja johon sopeudun. Ulkona syömään lähteminen on edelleen vaikeaa, ja minun on täytynyt oppia olemaan avoimempi ateriavaihtoehtojen suhteen. Minun on täytynyt olla kärsivällinen, kun olen käynyt ystävieni kanssa syömässä, ja monesti olen joutunut pyytämään oman alkupalani ja jättänyt väliin kaikki ”perhetyyliset” ateriat heidän kanssaan.

Kun minut on kutsuttu perheeni kanssa illalliselle, on ollut tilanteita, joissa en ole pystynyt syömään paljoakaan tarjoiluista. Mutta he yrittävät sopeutua, ja olen oppinut jakamaan heidän kanssaan tuotemerkkejä tai aterioita, jotka ovat minulle turvallisia.

Esintarvikeostoksilla käymiseen menee paljon enemmän aikaa, koska joudun tarkistamaan jokaisen elintarvikkeen etiketin kahteen kertaan. Olen edelleen turhautunut, olen edelleen tulossa toimeen sen kanssa, että minun on aina puhuttava maitoallergiastani, kun olen ulkona syömässä tai matkoilla. Tämä on uuden normaalin raatamista.

Sukulaiset ja ystävätkin oppivat

Mutta on myös valopilkkuja. Ainakin minulla on oikea diagnoosi ja tiedän, mitä minun pitäisi tehdä välttääkseni vakavan reaktion. Laajennan myös horisonttiani, opettelen valmistamaan maidotonta ruokaa ja kokeilemaan uusia ruoka-aineita sekä luen kaikkia hyviä allergiavinkkejä, joita saan käsiini.

Perheeni ja ystäväni oppivat rinnallani. Kiitospäivän päivälliselle kälyni teki yksittäisiä maidottomia annoksia bataattivuokaa ja täytettä, jotta minäkin voisin herkutella. Vuosittaiselle joulubrunssille parhaiden ystävieni kanssa toin mukanani maidottomia pannukakkuja. Mutta isännöivä ystävä yllätti minut yksittäisillä maidottomilla kananmunapaloilla ja röstiperunoilla, koska suuri osa ruoasta sisälsi maitotuotteita.

Ja äitini syntymäpäivänä hänen ystävänsä teki jopa kauniin maidottoman kakun. Tämä oli ensimmäinen kerta vuoteen, kun söin kakkua, ja se oli herkullista. Arvostan suuresti huomaavaisuutta tässä hetkessä ja hetkiä, jolloin perhe ja ystävät varmistavat, että minulle on turvallisia vaihtoehtoja. Tiedän, että opettelemme kaikki yhdessä selviytymään tästä uudesta elämäntavasta, ja tällaisia hetkiä tulee olemaan vielä paljon uudessa maidottomassa elämässäni.

Michelle Marie Arean on Miamissa asuva matkakirjoittaja ja toimittaja.
Cover Photo by @GlendaAreanPhotography

Related Reading:
Uuden normaalin löytäminen ruoka-allergiadiagnoosin jälkeen
Maito- ja maitoallergia
Tutkimus havaitsi aikuisten ruoka-allergian kaksinkertaistumisen: 5 tärkeää otetta
Aikuisten ruoka-allergian kehittyminen on elämänmuutos